В следующем месяце не останется никакой системы. — Майк внимательно посмотрел на своего подчиненного.
Лоуэлл уставился на него в ответ, а потом быстро опустил глаза.
— Извини, Майк, — пробормотал он.
— Да ладно, — ответил Майк и отпустил своих подчиненных.
После полудня, пока Майк заканчивал дела в своей конторе. Эбби посидела за чудесной штукой, именуемой компьютером. С помощью нескольких простых операций, которым научила ее Лидия, она проводила исследование по истории XIX века. Какой же захватывающей и волнующей была эта эпоха!
Позднее Майк привез ее домой. Отведав восхитительный ужин, с которым их ждала Ханна, они перешли в гостиную, где Эбби уже не испугалась, увидев движущиеся картинки в телевизоре. Просмотрев несколько передач, она очень расстроилась из-за того, что творится в этой эпохе. Слишком много насилия, крови и жестокости увидела она. Даже здесь, в Лос-Анджелесе, происходили нападения на людей.
Майк, сидевший рядом с Эбби на диване, кажется, прочитал ее мысли.
— Все это выглядит ужасно, не так ли, — спросил он, обнимая Эбби за плечи.
Она кивнула, прижавшись к нему.
— Но поверь, существует множество хороших людей, которые не убивают друг друга. А в новостях внимание концентрируется на самых ужасных ситуациях.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Люди хотят это видеть. Сети теленовостей и каналы оценивают свой успех по рейтингам… ну, по числу людей, которые их смотрят.
— Ты хочешь сказать, что многие любят смотреть страшные вещи?
Майк кивнул и нажал на какую-то кнопку. Появилась новая картинка: женщина с помощью поразительных ударов ноги брала верх над мужчиной с пистолетом.
— И это по-настоящему? — в изумлении спросила Эбби.
— В наши дни некоторые женщины, как и мужчины, владеют техникой самообороны. Но эта женщина просто демонстрирует удары в приключенческом фильме. — Майк улыбнулся ей, и его серебристо-серые глаза выразили радость и любовь. Эбби робко улыбнулась в ответ. — По-моему, пора спать, Эбби, — прошептал он.
Она кивнула. Когда они добрались до ее комнаты, Эбби подумала, что ей не следует приглашать Майка войти. Она должна сказать ему, что устала или плохо себя чувствует; должна сказать все, что угодно, кроме правды: им не следует делать ничего, что их еще больше сблизило бы. Только не сейчас… Не раньше, чем она поймет, что не причинит ему вреда, если не сможет возвратиться в прошлое.
Но Майк не стал ждать никакого приглашения. Он закрыл за ними дверь и притянул Эбби к себе. Его руки блуждали по ее спине, воспламеняя все места, которых он касался. Эбби со страстным желанием встречала его поцелуи.
От жарких поцелуев и нежных ласк Майка все грустные мысли Эбби куда-то унеслись. Он дрожащими пальцами уже расстегивал ее одеяния. И ее тело трепетало в ответ, требуя большего…
Эбби стала помогать ему раздеваться. Приподняв его рубашку и футболку под ней, она пробежала пальцами по густым шелковистым завиткам темно-каштановых волос на широкой мускулистой груди.
Пока ее руки продолжали восхитительное изучение жаркой плоти под нежными волосками, нетерпение Майка росло. Он не мог больше сдерживаться и положил ее на кровать, жадно прижимаясь к ней. Его губы покусывали ее подбородок, а потом двинулись вниз и пристроились на шершавом соске, а пальцы его между тем отыскали другой, и она тихо застонала, утопая в сладостно-тягучем блаженстве, наслаждаясь его умелыми ласками.
Он отстранился на миг, надев на себя удивительный обтягивающий чехольчик, — Эбби уже узнала, что это необходимо для защиты от беременности… и от других вещей.
А потом его рука осторожно раздвинула ее ноги. Прикосновение было подобно обжигающему огню, а дерзкое поглаживание заставило Эбби изогнуться, чтобы избежать… нет, чтобы встретить это страстное прикосновение!
— Майк, пожалуйста… — прошептала Эбби.
И тогда он оказался в ней. Его гортанный возглас восторга слился с ее удовлетворенным стоном. Сердце Эбби еще бешено колотилось, и прежде чем дыхание успокоилось, она услышала неровный шепот Майка:
— Я люблю тебя, Эбби.
И она сказала то, что должна была сказать, потому что это было правдой… хотя в дальнейшем, когда ей придется покинуть его, ее признание причинит Майку еще больше боли:
— Я тоже люблю тебя, Майк.
На следующее утро они вместе позавтракали, и Майк пригласил Эбби поехать с ним в контору. Как и раньше, она провела этот день, работая на компьютере и многое узнавая о том времени, куда ей вскоре придется отправиться…
После долгого рабочего дня они с Майком вместе вернулись домой, и этот вечер оказался таким же замечательным, как и накануне. Такой же, к удовольствию Эбби, была и их ночь.
Время шло, и они становились ближе друг к другу. Майк Дензайгер очень изменился, стал спокойнее, много шутил, смеялся и самозабвенно любил.
Но с каждым днем росла тревога Эбби. Покалывания в позвоночнике превратились в постоянные уколы страха. От неясного ужаса сжималось горло, желудок казался тяжелым, она с трудом могла есть и нить. И все-таки Эбби старалась скрывать свое состояние от Майка.
Однажды утром за завтраком Майк не выдержал:
— Ну откройся же, Эбби. Мне кажется, ты что-то утаиваешь от меня. А я ведь именно тот, к кому, как ты заявляешь, ты почувствовала печаль через целый век с лишним, не забывай.
— …Заявляю?
Майк засмеялся.
— Я полагаю, что это правда. Только не уходи от разговора. — Он наклонился к ней через стол, и его серые глаза потемнели от беспокойства. Коснувшись ее подбородка кончиками пальцев, он повторил: — Ну, что случилось?
Его нежность была невыносимой. Эбби вздохнула. Что ж, возможно, он был прав. Он же принял все остальное, может, и теперь поверит в ее неясное предчувствие беды.
— Помнишь, я говорила тебе, что испытываю боязнь чего-то с тех пор, как попала в Эл-Эй?
Он кивнул.
— Но после этого ты спасла меня от падения в шахту лифта и от укуса пчелы… Я бы сказал, что все твои предчувствия опасности оправдались.
— Нет, Майк, мне кажется, страшное впереди…
— Ну, как только выяснишь, в чем дело, моя любимая, скажи чего мне следует избегать. А сейчас я должен ехать на работу. Ты поедешь со мной?
— Разумеется.
Попозже днем Майк пригласил ее к себе в кабинет.
— Мне придется поработать допоздна, — сказал он. — Тебе нет смысла ждать. Телефонная связь отключена — это часть моей кампании по экономии. Мы устанавливаем более дешевую связь, а я хочу воспользоваться этим спокойствием и тишиной. Я позвонил Ханне, чтобы она заехала за тобой. Она свозит тебя в кино.
Конечно, Эбби хотела увидеть на огромном экране одну из этих поразительных движущихся картинок, которые она видела в телевизоре. И все-таки теперь, когда ее страх за него был [таким напряженным…
— Майк, а ты тоже поедешь?
— Я не могу. Но обещаю… еще несколько дней напряженной гонки — а потом у меня будет время показать тебе все, чем можно наслаждаться в наш век. Кино, музеи, театры, путешествия — все, что пожелаешь!
— Тогда я останусь.
Он покачал головой.
