болезненно сжалось. Разлучить их теперь было немыслимо. Надо найти какой-нибудь другой способ…
— Нет, оставь дверь открытой, — прошептала она, когда Джейк начал прикрывать за собой дверь. — Я хочу слышать его, если он позовет.
— Он уже большой мальчик, — пробормотал Джейк, следуя за ней по тускло освещенному коридору.
— Ты был добр к нему, — призналась Кэтлин.
— Это тебя удивило?
— Я не думала, что ты знаешь, как обращаться с детьми.
— Я действительно не знаю, но я рос среди мужчин, с тех пор как умерла мама. И я помню, что значит быть мальчишкой.
Такой опыт она никогда не сумела бы передать сыну, подумала Кэтлин.
— Ты тоже добра к нему, — продолжал Джейк. — Райану чертовски повезло, что у него такая мама, как ты.
Неожиданно эта похвала заставила Кэтлин покраснеть.
— По-моему, я чересчур беспокоюсь о нем.
— Пожалуй, да, но по крайней мере теперь я понимаю, почему ты так боишься за него. К своему ребенку испытываешь особое чувство вот здесь, — он приложил ладонь к сердцу.
Кэтлин слегка улыбнулась в знак согласия и уже серьезно спросила Джейка:
— Значит ли это, что ты простил меня? За то, что я не сказала про Райана сразу?
— Пока об этом рано говорить. Но я стараюсь изо всех сил, Кэт.
— Я знаю, — кивнула она, тронутая волнением в голосе Джейка.
Когда она повернулась, чтобы уйти, Джейк остановил ее, взяв за руку.
— Я бы хотел получить законное право заботиться о нем, Кэт. Я хочу стать его отцом. Хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Боль подкатила к горлу Кэтлин.
— Джейк… прошу тебя… пока я не могу принять такое важное решение…
— Ладно. — Мускул перекатился на скуле Джейка, он вздохнул. — Не буду настаивать.
Но несмотря ни на что, он привлек ее в объятия. Кэтлин мгновенно ощутила, как между ними проскользнула искра желания. А увидев, как вспыхнули глаза Джейка, поняла, что и он почувствовал тот же огонь.
— Я соскучился по тебе, кошка, — хрипло пробормотал он.
И она скучала по нему. Отчаянно скучала. Прошлую ночь она пролежала без сна, мечтая о поцелуях и прикосновениях Джейка.
— Чертовски жаль, что мне пора уезжать, — признался Джейк. — Жаль, что мне нельзя остаться здесь, быть твоим мужем и делить с тобой постель.
— Джейк… — Он потянулся к ее губам, но Кэтлин отвернулась, глядя через плечо на дверь спальни. — Мы не одни. Здесь Райан… и тетя.
— Твоя тетя не ханжа, Кэт. А Райану будет полезней расти в доме, где объятия и поцелуи — обычное дело.
Кэтлин насмешливо улыбнулась.
— Я не стала бы беспокоиться, если бы знала, что ты ограничишься объятиями и поцелуями.
Джейк расцвел своей мальчишеской, обезоруживающей усмешкой, но она тут же поблекла — ему не удавалось сохранить невозмутимый вид, когда решалась его судьба.
— Кэт… — Он прижался лбом к ее лбу и зажмурился.
Она судорожно вздохнула.
— Джейк, мне нужно время.
— Ты получишь его. Но послушай, Кэт… клянусь, моя прежняя жизнь кончена. Тебе незачем выбирать между нами. Это мы сумеем уладить.
Глава 18
Кэтлин считала: у нее есть время, чтобы принять решение. Она надеялась, что, тщательно взвесив все «за» и «против», сможет выбрать правильный путь. Она отчаянно хотела поверить, что брак с Джейком принесет пользу прежде всего Райану.
Но еще не истекло время, а ее надежды уже разбились вдребезги.
Маршал Незерсон появился на ранчо Кингсли после завтрака, привезя тревожные вести. Стоя на пороге двери, ведущей с задней веранды в кухню, он приподнял шляпу.
— Прошу прощения за беспокойство, миссис Хьюз. Вы не виделись с Джейком?
— Сегодня — нет. А почему я должна с ним видеться?
Морщины прорезали лоб Незерсона.
