— Мечтаешь о своем любовнике?
От неожиданности Фейт вскрикнула, так как не увидела в темном холле Нэша.
— Роберт мне не любовник! — резко ответила она.
Нэш не смотрел на нее, проходя мимо, чтобы запереть дверь. Он оказался случайным свидетелем поцелуя, когда выглянул в окно кабинета. Нэш и не сомневался, какую роль хотел играть Роберт в жизни Фейт и в ее постели. Да и Фейт была явно не против.
Она глубоко вздохнула. Нет смысла откладывать объяснение и не спать всю ночь, думая о том, как все рассказать Нэшу.
Пока она не успела потерять самообладание, Фейт быстро произнесла:
— Нэш, если у тебя есть время, я хотела бы кое-что обсудить с тобой.
Ее примирительный тон, так отличающийся от враждебного, каким она говорила с ним все последнее время, пробудил подозрения Нэша.
— Уже поздно, — сказал он. — Я уже целый час жду тебя, чтобы закрыть дверь. Это не может подождать до завтра?
В нормальной ситуации такая реакция любого человека, не только Нэша, остановила бы ее. Но сегодня она была на грани и могла позволить кое-что потребовать.
— Нет. Я хочу поговорить с тобой
Нэш застыл в сомнении, потом пошел вперед и толкнул дверь кабинета.
— Нет, только не здесь! — торопливо остановила его Фейт.
— А где же тогда? — поинтересовался Нэш. — Может быть, в твоей спальне?
Фейт была слишком взвинчена, чтобы услышать иронию и цинизм в его словах. Она уже не понимала, что творится в его голове и что он чувствует. Она только хотела побыстрее объясниться с ним, раз и навсегда решить свою проблему.
— Да, да… спальня подойдет, — с готовностью согласилась Фейт, заспешив к лестнице.
Что она задумала на этот раз? — сумрачно подумал Нэш, следуя за ней.
Фейт вошла в спальню, зажгла свет и повернулась к нему. Нэш тут же закрыл дверь. Она хотела попросить его оставить дверь открытой, а затем отругала себя за глупость.
В двадцать пять, по причинам, известным только ей одной, она все еще была девственницей, но причин вести себя как девственница сейчас не было.
— Итак? — резко спросил Нэш. — Я жду. Что такого важного ты мне хочешь сообщить, что не может подождать до завтра?
— Роберт сказал мне сегодня, что распорядители… что ты… — заставила она себя исправиться, — еще не решил точно, передавать ли «Хаттон-хаус» Фонду.
Нэш озадаченно смотрел на нее.
— Ты позвала меня сюда, чтобы сказать мне
— Нет, — признала Фейт, опустив голову, боясь встретиться с ним взглядом. — До сегодняшнего дня я не понимала, что Роберт поставил себя под удар, когда нанял меня. Похоже, все остальные члены совета голосовали против моей кандидатуры. — Она замолчала и нервно закусила нижнюю губу. — Я не хотела бы, чтобы Роберт из-за меня провалил задание по приобретению дома. На какое-то мгновение переживания, связанные с работой Фонда, заслонили ее собственные ужас и волнение. — «Хаттон-хаус» идеально подходит для целей Фонда, — продолжила Фейт. — Я знаю, как много значило бы это для Филиппа, и знаю, как много значило для меня, когда он позволил мне остаться здесь. Я всегда буду ему благодарна.
— Благодарна? Ты можешь говорить это и надеяться, что я поверю после того, что ты сделала? — возмутился Нэш.
Фейт покраснела. Она хотела, чтобы он наконец выслушал ее, жаждала отбросить все страхи и объяснить ему, как он ошибался все эти годы, даже если он снова будет перебивать и уничижать ее. Упавшим голосом она проговорила:
— Ты никогда не поймешь, как жалею я о том, что случилось с Филиппом. И как я хотела бы, чтобы… — слова застряли у нее в горле, — пожалуйста, Нэш, мы же оба взрослые люди и оба любили Филиппа. Ради него мы можем оставить в стороне наши разногласия… ради того, чего он хотел для «Хаттон-хауса».
— Наши разногласия?! — воскликнул Нэш. — Да как ты можешь говорить об этом так, словно это была незначительная ссора из-за какой-то мелочи, а не…
— Я знаю, что ты думаешь обо мне, Нэш! — тихо произнесла Фейт. — Знаю, ты хочешь, чтобы я была наказана, даже если я не… — Она замолчала, стараясь сконцентрироваться на проблеме, а не на собственных эмоциях. — Я хотела сказать тебе, что, если это наказание коснется Роберта, Фонда и планов Филиппа касательно дома, тогда…
— Что тогда? — вызывающим тоном спросил Нэш. — Что ты сделаешь тогда, Фейт?
— Все, что смогу, чтобы выполнить волю Филиппа! — честно ответила Фейт. — Я сделаю все, чего бы ты ни потребовал, лишь бы ты не передумал передать «Хаттон-хаус» Фонду!
Чего бы он ни потребовал! Нэш не мог поверить в то, что сейчас услышал. Она предлагала ему себя в обмен на молчание?..
Дикая, разрушающая ярость захлестнула Нэша. Ярость, в которой соединились его многолетняя боль потерь и ревность, которую вызвал увиденный им сейчас поцелуй.
Десять лет назад она предлагала ему себя со всей юной невинностью, как он тогда считал, потому что любила, так он искренне верил. Но Нэш жестоко заблуждался… Потом были ночи, когда он не мог заснуть, до боли желая ее, клянясь, что выжжет из своего сердца эту любовь, эту неодолимую жажду.
Неужели Фейт надеялась, что он купится на это дикое предложение, предложение, которое только подтверждало, каким человеком она была? Он не сделает это даже ради удовлетворения от ее наказания. Но она должна заплатить…
— И что Роберт думает о твоем… предложении? — спросил он вкрадчиво.
Фейт нахмурилась. Неужели он ее не слушал?
— Роберт ничего не знает, — ответила она. — И он должен оставаться в полном неведении.
Если Роберт узнает, он наверняка сделает то, что навредит его собственному положению, а этого она хотела меньше всего.
— А, это будет нашим маленьким секретом, да? — поинтересовался Нэш.
— Да, — торопливо согласилась Фейт, ожидая, что Нэш спросит, что будет, если он откажется. Раз уж она подняла эту тему, пути назад нет. Но, к ее удивлению, Нэш не задал вопроса, которого она ожидала.
Нэш молчал. Фейт все больше нервничала и теребила сережку — она упала на пол с резким звенящим звуком. Фейт опустилась на колени и оперлась на руки, чтобы найти ее.
И ее поза заставила Нэша стиснуть зубы в яростном негодовании. Как он мог хоть на секунду считать Фейт невинной?
Ее голова была на уровне его живота, расстояние между ними было меньше метра, гораздо меньше метра, осознал Нэш, когда она очутилась еще ближе в своих поисках. Он чувствовал, как тело реагирует на нее — против его воли. Изо всех сил Нэш пытался подавить горячее желание и отвернулся от нее, чтобы она не увидела этот очевидный эффект.
Неожиданно он представил Фейт в постели: обнаженное тело, шелковистая кожа, ее желание…
Десять лет назад он мечтал, как нежно и деликатно посвятит эту девочку во все таинства любви. Позже, в двадцать два года, считал, что узнал о сексе все, пока снова не встретил Фейт… Теперь он подозревал, что это она может многому научить его.
Когда Фейт исполнился двадцать один год, Нэш жил в Нью-Йорке, встречался с богатой женщиной на несколько лет старше его. Она ждала его в своей постели и только в постели, потому что остальная ее жизнь была посвящена карьере.
Как-то раз они запланировали совместный уикенд за городом в Хэмптоне. У нее были друзья, в чьем пустующем доме можно было провести время. За день до поездки Нэш получил годовой отчет об успехах Фейт, поскольку он финансировал ее обучение, исполняя волю крестного.
Только Нэш и банк знали, как мало денег осталось на счету Филиппа, и этих денег явно недостаточно,
