русских баб, которые находят себе честные средства к жизни, - раз, и несомненно полезны для жизни нашей казармы - два, так как обслуживают ее насущные нужды, но что я о-очень хорошо знаю - это то, что лавочка, заведенная вами, маленькая лавочка в подвале, не-до-ста-точ-на для населения наших казарм, - раз, и не-вы-год-на для этого населения, потому что не имеет выбора и повышает цены на все немудреные товары, - два!
- Значит, у баб дешевле, а? - спросил Полетика не Ливенцева, а капитана Урфалова.
- Изволите видеть, господин полковник, и дешевле, - так ратники находят, - и лучше будто бы...
- Тогда что же... тогда, значит, надо составить комиссию... гм... да, для этого, как ее... ну обследовать на месте, что там такое. А то, что в самом деле, лавочка-лавочка, а может быть, она никуда не годится! - решил Полетика.
- Я спрашивал лавочника нашего, сколько дает прибыли лавка, - он говорит: 'Рубля три-четыре в день, вот и вся наша прибыль', - сказал Пернатый. - А между тем...
- Разве лавка наша из-за прибыли торгует? - перебил Генкель.
- Дайте договорить!.. А между тем цены там оказываются выше бабьих!
- Что же вы хотите сказать этим? - засопел Генкель, но Пернатый отозвался спокойно:
- Ничего, кроме того, что сказал.
- Я вижу, господа, что... э-э... как бы сказать... бабы... бабы - они необходимы... Но, впрочем, вот мы составим комиссию. Завтра уж в приказ это не попадет, - адъютант ушел по делу этого... поручика нашего... а вот послезавтра объявлю в приказе... Конечно, ведь ратников много, - куда же, к черту, одной лавочке справиться! Это правда. А теперь, господа...
- Господин полковник! Позвольте мне еще одно соображение в пользу баб, - перебил Полетику, сам того не заметив, Ливенцев. - Ведь эти бабы - кто же такие? Все - жены взятых на фронт наших солдат или вдовы уже убитых... Ведь идет война, колоссальнейшая из всех войн, известных истории. Не одно войско принимает в ней участие, а весь народ в целом! И бабы! Бабы тоже!.. Бабам надобно как-то жить, раз их мужья на фронте, или убиты, или в плену. У баб этих - дети. Бабы трудятся, пекут бублики или коржи, сидят с ними тут во всякую погоду, - зачем? Чтобы как-нибудь прокормить семьи тех самых, может быть, ратников, которых взяли отсюда и угнали в другие города! А мы почему-то их избиваем нагайками, топчем лошадьми их труд. А мы почему-то вывозим помои на свалки, а им не даем, - совсем как собаки на сене.
- Бабы вносят в казарму разврат! - крикнул, багровея, Генкель.
- Разве был хоть один случай такого разврата? - спросил Ливенцев.
- Сыпной тиф заносят в казарму бабы!
- Разве был хоть один случай сыпного тифа?
- Довольно о бабах! - крикнул Генкель.
- Когда командир дружины скажет, что довольно, тогда мы прекратим этот разговор, столь для вас неприятный почему-то! - вызывающе сказал Ливенцев.
- Бабы!.. Бабы таскаются еще сюда к нам за бельем! Прекратить это надо! - почти задыхаясь, выкрикнул Генкель.
Ливенцев мгновенно представил так насмешившие его однажды боевые суда на внутреннем рейде, все увешанные матросским бельем, и сказал быстро:
- Устройте прачечную для ратников, как вы устроили лавочку, - тогда ратники будут мыть свое белье сами, как матросы во флоте.
- В самом деле, где же им мыть рубахи, нашим ополченцам? - поглядел на Ливенцева Полетика, а Мазанка, как будто это соображение только теперь пришло ему в голову, певучим своим голосом проговорил негромко:
- А каких свиней могли бы мы выкормить своими помоями, если бы наняли где-нибудь домик с сараем, отрядили бы свинаря туда, сделали бы большие корыта...
Он даже и руки расставил как мог широко - для того, должно быть, чтобы показать, какой величины сделать корыта, когда Генкель обратился к Полетике, весь кипя и щелкнув крышкой золотых массивных часов:
- Может быть, уже займемся тактическими задачами, господин полковник? Уже половина десятого.
- Да, в самом деле, черт возьми, - что же мы все с бабами? Бабы, конечно... Насчет баб я назначу комиссию из трех офицеров, и пусть все выяснят. И какой там разврат и тиф... И тогда я сам буду говорить с комендантом. Потому что лавочка - лавочкой, а я вижу, что бабы тоже необходимы... А вот во флоте, мне говорили, будто перемена какая-то будет... Вот тут прапорщик мне напомнил насчет флота... Недовольны будто бы высшим командованием... э-э... да. Но это не наше дело, конечно... А насчет баб комиссию... То есть это я насчет лавочки сказал, чтобы комиссию, ну и насчет баб в том числе, - одна комиссия будет назначена... Прапорщик! - кивнул он Ливенцеву. - Запишите же, чтобы я не забыл, а то адъютанта нет, а я, конечно, забуду, черт возьми.
- Хорошо, я не забуду, - сказал Ливенцев, - а записать мне даже и не на чем.
- Да вот, все, господа, вот тут налицо... вот, и какого же нам черта думать, в самом деле! - воодушевился вдруг Полетика. - Вот, подполковник Пернатый - он будет за старшего члена комиссии, а вы, прапорщик, за младшего. А за среднего... вот поручик у нас есть, юрист. Он все это дело проведет сообразно... как это называется...
- 'Своду военных постановлений'? - подсказал Кароли.
- Одним словом, в законном порядке... А вот что-то я хотел... Тефтели, тефтели... Нет, не тефтели... Что это такое, черт их, какие-то тефтели?
- Кушанье какое-то, - буркнул Эльш.
- Как кушанье? Вы что это такое, - кушанье?.. Башня есть такая, а на ней телеграф... ну, этот, беспроводный.
- Эйфеля башня? - пытался догадаться Ливенцев.
- Эйфеля, Эйфеля, - ну, разумеется! И вот... Мне говорили сегодня в штабе бригады, будто шестьдесят три тысячи немцев взяли в плен... Оттуда сообщение, от Эфтеля... Из Парижа.
- Кто же именно взял, если это не роковая тайна? - спросил Ливенцев.
- Кто-кто! Конечно, не австрийцы же, а мы!
- Французы, что ли? Где же именно?
- Ну, черт их знает, где именно!.. Нам через две недели будто бы выступать, а я тут буду о французах думать!
- Как выступать? Куда выступать? - спросили Мазанка, Кароли, Урфалов.
- В этот, как его... Он исторический... Вот прапорщик его, наверно, знает... Кто-то кого-то побил там, из истории он должен это помнить, кивнул бородой на Ливенцева Полетика.
- Мало ли при каких городах людей били! Всех не запомнишь, - философски заметил Ливенцев.
- Турецкий... в Малой Азии. Морем к нему нас повезут, в виде десанта...
- Синоп, что ли?
- Ну, разумеется, Синоп! Вот именно! Синоп!.. Будто бы через две недели погружать нас будут на пароход...
- Вот тебе раз! Как же так это? Вдруг ни с того ни с сего в Синоп! Накажи меня бог, если это не утка! - поглядел вопросительно и с надеждой на Ливенцева Кароли, как будто от этого математика в форме прапорщика ожидал разоблачения этого явного вздора.
Но не успел еще что-нибудь утешительное по этому поводу сказать Ливенцев, как Полетика закричал:
- Утка, вы сказали? Вот именно об этом мерзавце, пьянице я хотел, об Утке-поваре! Как же вы, черт возьми, Константин Павлович...
- Павел Константиныч, - поправил Мазанка.
- Ну, все равно... Как же вы мне подсунули такого повара? 'Вот Утка, Утка! Вот повар, повар!..' Прожужжали мне уши этим Уткой, а он оказался запойный пьяница, этот мерзавец-подлец!.. Из-за него сегодня у меня и обеда даже не было! Я уж не помню, где я обедал сегодня... или даже я совсем не обедал! Вот я вам выговор в приказе объявлю за этого Утку! Тогда вы будете знать!
