отношений, из случившегося той ночью.
– Ах, так, значит, ты подтверждаешь, что между нами существуют отношения, – торжествующе произнес он.
– Я имела в виду договор: ты – работодатель, я – уборщица.
– Эмили, – сказал он, и голос у него был опасно спокойным, – твое счастье, что ты не находишься сейчас здесь, со мной, а то бы я свернул тебе твою милую шейку.
– В таком случае, – заявила она, – мне лучше не приходить к тебе завтра.
– Если ты не появишься, я нарушу постельный режим и сам приеду к тебе.
– Ты не знаешь моего адреса.
– Лиз дала мне его.
– Ты попросил ее об этом?
– Да, черт возьми, попросил. – Лукас засмеялся. – Она благородно воздержалась от вопроса, зачем он мне нужен. Тактичная дама. Но, предупреждаю, Эмили, я знаю, где ты живешь.
– Это что, угроза? – строго спросила она.
– Просто хочу быть уверен, что ты появишься завтра. Как обещала, – сказал он многозначительно. – Спокойной ночи, приятных снов.
Она была уже в постели, когда позвонил Нэт с извинениями, что беспокоит ее так поздно.
Tea, как сообщил он, пыталась принимать профилактические средства от гриппа. Обморок стал неизбежным результатом приема таблеток и недоедания в сочетании с бессонными ночами.
– Как она сейчас?
– У нее температура. Она такая жалкая, бедняжка, даже не возразила ни слова, когда я решительно заявил, что остаюсь и позабочусь о ней и детях.
– Знаешь, Нэт, мне конечно, жаль, что Tea заболела, – произнесла Эмили задумчиво, – но, с другой стороны…
– Нет худа без добра, – закончил он за нее. – Только тут есть одна загвоздка. Луиза Пауэлл доложила ей, что ты ответила по моему телефону сегодня.
– Только потому, что я протирала пол на вашей кухне, мистер Седли!
– Tea не знала этого, но, кажется, Томас и Люси только о тебе и говорят. В результате моя жена потребовала объяснений…
– Что? Надеюсь, ты убедил ее, что между нами ничего нет?
– Да, в конце концов убедил, – ответил он странным тоном. – Но лишь ценой небольшой лжи.
Эмили взяла себя в руки.
– А именно?
– Я сказал, что ты страстно влюблена в нового мужчину, появившегося в твоей жизни.
– Ну, спасибо!
– Не волнуйся, тебе не придется предъявлять его. Просто я хотел бы, чтобы мы придерживались одной версии, если тебе придется разговаривать с Tea.
– Хорошо. – Эмили запнулась. – Нэт, а как насчет главной проблемы? Примирения с Tea?
– Да, слава богу. У нас состоялся долгий разговор сегодня вечером, после того, как я уложил ликующих двойняшек спать. Не говоря уж о том, что сам я тоже лягу спать счастливым.
Хотела бы она то же самое сказать о себе! Эмили проворочалась всю ночь и в конце концов, отказавшись от попытки уснуть, так рано явилась к Доналдсонам, что даже застала дома Лиз.
– Господи, какая же ты ранняя пташка, Эмили, – сказала та удивленно. – Бен только-только ушел, а я жадно жду новостей о Нэте. Так что выкладывай. Ты не выдашь чужих секретов, – успокоила она, увидев, что Эмили заколебалась. – На работе все уже в курсе. Кроме того, я знакома с Tea. Кстати, как она?
Эмили изложила ситуацию и сообщила, что Нэт остался с женой и детьми.
– Но это же чудесно. – Лиз удивленно вскинула брови. – А почему ты не радуешься?
– Потому что теперь у Tea новая сумасбродная идея: она считает, что Нэт заинтересовался мной, черт побери. – Эмили застонала от отчаяния. – И, чтобы убедить ее в обратном, он сказал ей, что у меня пламенный роман с другим.
Лиз рассмеялась.
– Бедняжка Tea, она всегда страдала патологической ревностью. Хотя ее можно понять. Tea – добрейший человек, отличная хозяйка и прекрасная мать, но красавицей ее не назовешь, а Нэт – один из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела. Только не говори этого Бену, – добавила она, улыбнувшись.
– Не буду. – Эмили запнулась. – Послушай, Лиз, наверное, это не мое дело… но ты не знаешь, были ли у Tea основания ревновать Нэта?
– Абсолютно никаких, – уверила ее Лиз. – Проблемы начались, когда уволилась личная секретарша Нэта и появилась Мелани Бейкер – длинноногая блондинка с пышной грудью. Сначала она воспылала страстью к Нэту, но он не отреагировал, потом, когда они однажды задержались на работе, Мелани попыталась соблазнить его.
– Вот это да! И что же Нэт?
– Отверг ее домогания. Тогда разъяренная Мелани бросилась в Честлкомб и заявила Tea, что у нее бурный роман с Нэтом с первого же дня знакомства. Добрейшая, скромнейшая Tea бросила один лишь взгляд на сногсшибательную блондинку и поверила каждому ее слову.
– Вместо того, чтобы поверить собственному мужу. Бедная Tea! Тем не менее, по словам Нэта, теперь все обстоит прекрасно. Не считая ее безумной идеи, что он влюблен в меня.
– Не такая уж безумная идея. – Лиз встала. – Ты привлекательна и женственна и живешь в доме Нэта. Ты же знаешь, о чем судачат люди в таких случаях.
– Уверяю тебя, что к нашей ситуации это не относится. – Эмили вдруг пришла в голову неожиданная мысль. – Боже мой! Надеюсь, когда Tea поправится, она не нагрянет неожиданно в Спайтлфилдс, чтобы посмотреть на моего любовника, выдуманного Нэтом.
– На всякий случай тебе нужен кто-то, кого ты могла бы предъявить, – усмехнулась Лиз. – Я могла бы предложить Бена на эту роль, но Tea его знает.
Когда Лиз ушла, Эмили в ускоренном темпе убралась, заперла дверь и побежала на другую сторону улицы – к отреставрированному дому, который служил складом в восемнадцатом веке и в котором теперь находилась квартира Лукаса.
Не успела она вставить в замок ключ, как Лукас распахнул дверь. На нем были синий свитер и фирменные джинсы. Сейчас он нисколько не напоминал того раздраженного больного, каким был всего несколько дней назад.
– Я услышал лифт. – Улыбаясь, он забрал у нее свою лыжную куртку. – Привет, Эмили.
– Привет, – ответила она, едва дыша. – Как ты себя чувствуешь?
– Гораздо лучше, когда вижу тебя, – сказал он мягко. – Я скучал по тебе.
– Прошло всего несколько дней, – парировала она, протискиваясь мимо и снимая жакет. Лукас помог ей.
– Мне они показались целой вечностью! – Губы у него скривились. – Успокойся, я не собираюсь больше ничего с тебя снимать.
Она пропустила его слова мимо ушей и пошла на кухню.
– Если ты будешь сидеть в гостиной, я туда не приду, – отрывисто сказала она.
– Давай сначала выпьем кофе. – Лукас обнял ее за талию и усадил на один из табуретов возле кухонной стойки. – Кофе, как и я, готов и ждет тебя.
Лукас взгромоздился на соседний табурет и наполнил две чашки.
– Вот, возьми. А пока ты пьешь, расскажи, чем занималась с тех пор, как я видел тебя в последний раз. – Он ободряюще взглянул на нее. – Как я понимаю, ты все еще продолжаешь получать сообщения от Майлза?
– Почему ты так думаешь? – удивленно спросила Эмили.
– Потому что каждый раз, когда я звоню, сначала ненадолго включается автоответчик, а потом уже отвечаешь ты. – Лукас взял ее руку и провел по ней пальцем. – Ты боишься этого мерзавца?
Гораздо меньше, чем тебя, подумала Эмили, запаниковав.
