изменений в их лицах заметно не было.
Маги застыли с открытыми ртами. Я же, неприлично громко взвизгнув, с разбега прыгнула на шею Высокого Магистра. Он принял меня в объятия, придержал у груди несколько секунд, а потом осторожно поставил на ноги, жадно разглядывая мое лицо. Его тело было теплым, дыхание ровным, глаза блестели. Мой прыжок на шею Магистру послужил сигналом всем остальным. Зал выдохнул и разразился бурными аплодисментами. Овации предназначались, конечно, моему мужу, который скромно стоял в центре зала и неодобрительно взирал на нас с Магистром. Зашумели отодвигаемые стулья. Все бросились к вновь прибывшим. Я торопливо отодвинулась от Высокого на безопасное расстояние, однако же, не выпуская его руку. Краем глаза отметила, что Верховная Жрица на другом конце зала грохнулась в обморок, увидев младшего сына живым. Над ней хлопотал теперь уже постоянный, как я поняла, ее спутник, Идан, отец Мирослава. Белка бросилась меня целовать, Славка тоже чмокнул в щеку, так, мимоходом. Его целью была вовсе не я. Он пробирался к брату.
Маги окружили только что возвращенных из мира духов, каждый считал своим долгом потрогать, пощупать, проверить пульс. Восторженная толпа вокруг Влада увеличивалась. Рядом со мной, как всегда, внезапно возник Иритсен. Он был чрезвычайно чем-то доволен и лукаво обратился ко мне:
— Несравненная Надежда счастлива?
— Приятный сюрприз, очень приятный. Только мне бы хотелось знать, кто же все-таки сыграл решающую роль в воскрешении.
— Конечно, некромант. А я только так, кое-что подкорректировал. У нашей Обещанной весьма достойный отец, как вы думаете, Надежда?
Я высокомерно хмыкнула. Мужчины, достойней Влада, я вообще не знала. Разве что Ярополк, Высокий Магистр, мой любимый друг, но, увы, он давно перешел за Грань. Остается надеяться, что его великолепные гены передались его (теперь уже моему) сыну Владимиру, и со временем мальчик вырастет в достойнейшего и благороднейшего мужчину.
Славка пробился к Владу. Минуту братья стояли один напротив другого в нерешительности, и вот словно единый порыв толкнул их в объятья друг друга. Они обнялись. Первый раз за всю свою жизнь. Верховная Жрица, к тому моменту уже пришедшая в себя и заботливо поддерживаемая Иданом, вытирала слезы, глядя на обоих своих сыновей. Она кинулась целовать Славку и благодарить Влада за то, что тот поехал в тайгу спасать ее младшего от проклятия и за то, что сейчас он призвал его на Землю, дав возможность матери увидеть его живым и попрощаться. Привычный ход торжества был нарушен, что дало мне возможность вместе с Иритсеном ускользнуть на улицу. Магистр общался с магами, Белка — с нашими общими подружками из Школы магии, приглашенными на свадьбу, Влад был полностью поглощен разговором с матерью и братом, поэтому моего исчезновения никто не заметил.
Мы остановились возле шикарной клумбы с цветами. Иритсен беззастенчиво ободрал куст, чтобы преподнести мне розы. Я неодобрительно взглянула на него, он хмыкнул, возведя глаза к небу, сделал щелчок пальцами, и на месте оборванных цветов появились новые, свежие и такие же прекрасные.
— Они настоящие? — сунула я нос в бутон.
— Конечно, Надежда, — расхохотался он. — Вы же знаете, для нас нет ничего невозможного в этом мире.
— Иритсен, ну скажите, что же дальше? Сколько у меня еще времени?
— Вы же знаете. Целый медовый месяц.
Я скривилась. Целый месяц! А потом безумно долгий год в разлуке.
— А все-таки нельзя ли нам поехать вместе? — заныла я.
Древний вздохнул:
— Надежда, только вам, как матери будущей Обещанной, возможен доступ к нам и нашей магии. Да и то не в полном объеме, что и понятно.
— А здесь меня никак нельзя обучить, без отрыва от семьи, так сказать?
— Надежда, милая, я бы с удовольствием пошел вам навстречу, но наши женские боевые искусства вы сможете постичь только у нас. К тому же, ваш организм должен быть подготовлен к зачатию должным образом, все-таки не простая магичка должна родиться.
— Иритсен, — задала я вопрос, который давно мучил меня. — А моя дочь? Вы не заберете ее у меня? Как вообще будет воплощаться в жизнь пророчество, связанное с ней?
— Там будет много нюансов, но одно могу сказать точно: вашу девочку никто у вас не заберет. Более того, мы сделаем все, чтобы с ней ничего плохого не случилось, и чтобы конкуренты не посмели даже приблизиться к ней.
Мысли о конкурентах не порадовали меня, я нахмурилась, но тут на крыльце появился мой муж, с весьма недовольным видом. Иритсен насмешливо приподнял брови, схватил меня за руку и повел к Владу навстречу. Не давая моему милому и рта раскрыть, он торжественно провозгласил:
— Мои милые человеческие друзья! У меня есть для вас подарки к свадьбе. Пойдемте, я хочу их вручить вам именно сейчас.
Пока мы шли к его домику, я попыталась убедить его, что он уже сделал нам все возможные подарки:
— Иритсен, вы же уже подарили Бажану магию, помогли нам встретиться с друзьями, пришедшими из мира духов. О каких еще подарках вы говорите?
Он провел нас в комнату, почти подобострастно усадил меня в кресло. Влад остался стоять за моей спиной. Между ним и Иритсеном опять возникла напряженность. Иритсен протянул мне маленький прозрачный кулон в виде флакончика. В нем плескалась какая-то прозрачная жидкость. По виду, обычная вода. Древний торжественно надел мне его на шею.
— Я дарю его вам. Вы сами распорядитесь, кто будет его хранителем. Это слезы моей матери. Они обладают удивительными свойствами: лечат любые болезни, как наши, так и человеческие. И даже могут делать их обладателя невидимым для любого мага. Невидимым на уровне светящихся тел.
Влад, склонившийся ко мне, чтобы лучше разглядеть кулон, вдруг бросил цепкий взгляд на Иритсена. Я прислушалась к его мыслям, но ничего определенного не выяснила. Единственное, что было понятно совершенно очевидно, то, что мой любимый испытывал некое раздражение в сторону Древнего.
— Я поеду к вам. Я там встречу ее, вашу маму?
Иритсен как-то болезненно вздрогнул всем телом. Я поняла, что неожиданно причинила ему боль. Странно, Древние ведь не испытывают человеческих эмоций. Даже на уровне астрального тела, его аура никогда не меняла цвет, всегда излучая ровное ультрамариновое свечение. Иритсен резко дернул головой, отвернулся и прошелся туда-сюда по комнате, видимо, тщательно стараясь скрыть свою реакцию на мой вопрос.
— Я сейчас, — пробормотал вдруг он и исчез.
Мы с Владом переглянулись. Я стала разглядывать на свет содержимое флакончика. Мой муж нервно забарабанил пальцами по спинке кресла.
— Ты ему нравишься, — неожиданно изрек он.
— Ты тоже.
— Ты не поняла, — повысил Влад голос. — Он проявляет к тебе мужской интерес.
Я рассмеялась:
— Милый, этого не может быть. Древние не испытывают человеческие чувства.
— Человеческие, может, и не испытывают. Но они размножаются так же, как и мы. Их мужчины спят с земными женщинами, значит, какие-то чувства они испытывают.
— Я интересую его только как мать нашей будущей дочери.
— Как мать нашей будущей дочери, ты интересуешь меня, а он хочет совсем другого.
— Ты говоришь ерунду, — рассердилась я. — У него аура даже цвет не меняет.
— Просто ты этого не видишь, — прошипел мне в лицо Влад.
Он стоял передо мной, глядя на меня сверху вниз, его ноздри раздувались, а под кожей ходили желваки. Похоже, он разозлился по-настоящему.
— А ты видишь, — полуутвердительно спросила я.
— Я вижу, очень отчетливо.
