Нас задарили огромным количеством очень красивых, но, в большинстве своем, абсолютно бесполезных подарков. Посуда, статуэтки, картины, украшения, гобелены, постельное белье, и конверты, конверты, конверты. Если бы на нашем месте была бы другая молодая семья, да еще и с детьми, то, безусловно, все бы это было очень нужно. Но нам… Зачем нам это было надо? Мы уедем в клан Золотых Леопардов, где у Влада свой дом, полностью обставленный и абсолютно пригодный для жилья нашего все разрастающегося семейства. У нас есть множество различных источников дохода, начиная с недвижимости Владимира и заканчивая сдачей внаем моих московских квартир, поэтому в дополнительных вливаниях мы не нуждаемся. Мальчики будут расти и постигать Знание в клане, Влад — работать и творить научный труд по некромантии, а мне скоро предстоит уезжать к Древним. К сожалению, время летело так стремительно, разлука подступала к нам все ближе и ближе, и я собирала всю волю в кулак, лишь бы не отчаиваться раньше времени.
Но перед разлукой еще будет грандиозный колдовской праздник. Рада улетела в клан на следующий день после нашего венчания, Влад беспрерывно созванивался с ней и вел какие-то бесконечные разговоры по поводу устроения свадьбы. Ратмир с Деной тоже отправились в Россию раньше нас. Все были озабочены подготовкой к этому таинству, а я ужасно волновалась, периодически хватала Влада за руку и с тоской в голосе вопрошала:
— Милый, ты действительно этого хочешь? Ты уверен в своем решении?
Влад удивленно шарахался от меня. Думаю, иногда он задумывался, не повредилась ли я рассудком от всех свалившихся на меня событий. Но держался он молодцом. Был неизменно выдержан и ласков, на все мои закидоны отвечал одной фразой:
— Только ты и только с тобой, милая.
Я ненадолго успокаивалась, а потом все повторялось.
В один из вечеров мне удалось рассказать любимому, что же я видела в Зеркале мира. Помимо моих видений нашей будущей совместной жизни, я смогла увидеть и понять, почему же Часлав два года назад ввязался в авантюру с Древними, закончившейся гибелью Высокого Магистра.
Древние, как уже говорилось, точно так же как и обычные маги, были разделены на кланы. Представители различных кланов были выходцами из нескольких первых семей наблюдателей, заселенных на Землю. Древние жили долго, очень долго. По сравнению с магами, их можно было считать бессмертными, но все-таки и им был отведен свой срок. Женщин среди них было ничтожно мало, поэтому размножались они очень медленно. Кое-кто из них соединялся с земными девушками, но полученное таким образом потомство не имело чистоту крови и не могло быть наследниками их Древнего тайного Знания. Потихонечку истинных Древних становилось все меньше, но даже между ними неожиданно обострилась война за власть. Кто-то из них мечтал вернуться в свой мир, а кто-то, не желая расставаться с безграничной властью над человечеством, хотел остаться здесь и продолжать править. Поэтому активность Магистра в поисках Источников жизни не могла их не насторожить.
Часлав когда-то уже сталкивался с Древними, сумел оказаться им полезным и выжить после этой встречи, не потеряв память и все колдовские способности. И когда пришло время, о нем вспомнили. Древние пообещали передать ему и его ближайшим сподвижникам власть над миром, если он не даст возможности Высокому найти искомые Источники. Конечно, Древние могли уничтожить Магистра только одной силой мысли, но им было скучно, и они любили игры, поэтому Чаславу была дана возможность провести сложную операцию по уничтожению мага, заглянувшего на чужую территорию. Рауэр очень старался. Он уже видел себя правителем мира. К сожалению, несмотря на всю свою хитрость и опытность, он слишком поздно понял, что стал пешкой в чужой игре, и никто не собирается делать его главным на планете. Хотя, безусловно, свою выгоду он все же поимел, ему открыли некоторые знания, недоступные для обычных магов, даже очень высокого уровня.
Мне показалось, что он многое понял и сделал для себя выводы, что со мной выгодней дружить в силу вновь открывшихся обстоятельств. Но все равно доверять ему до конца я не могла, так как он зависел от Древних из противоборствующего клана. И кто их знает, как они захотят действовать против меня в дальнейшем. Конечно, у меня появился личный телохранитель Иритсен, но пока он что-то не показывался, и я даже не ощущала его присутствия. Хотя, может, так и должно быть у них, Древних.
Влад, конечно, очень волновался из-за меня и моей будущей миссии. Я знаю, он не хотел отпускать меня к Древним. Возможно, роль отца Обещанной его немного и напрягала, но я знала, что это единственный человек, на которого можно положиться абсолютно. В любой ситуации он будет на моей стороне, придет на помощь и сделает все возможное для благополучия нашей семьи. Я не уставала благодарить всех известных мне богов за то, что сподобилась встретиться с этим мужчиной, Человеком с большой буквы. Какое счастье, что линии вероятностей привели его когда-то прямо в мою жизнь.
— Ты сколько сделал приглашений?
— Шестьдесят четыре. А ты?
— Уфф, а я только сорок восемь.
Мы занимались, на мой взгляд, абсолютно бессмысленным, но неотвратимо необходимым делом — создавали магические приглашения на нашу свадьбу. Крошечные открыточки с белыми крылышками, что может быть отвратительней? Эти посланцы должны были официально уведомить гостей о том, что мы ждем их на своем празднике. Зачем это было нужно, я категорически отказывалась понимать, потому что все, кому надлежало появиться, давным-давно знали о дате и времени. Все уже вовсю готовили подарки, а некоторые, особо нетерпеливые, уже прибыли к Золотым леопардам, чтобы помогать в организации торжества. Но Рада сурово настояла на том, чтобы все было сделано правильно, то есть по древнему обычаю. Вот мы и мучились с Владом. Конечно, мы привлекли к делу детей, но шедевры, выходившие из- под их ручек, были такие перекособоченные, что мы быстро отказались от этой идеи. Утешались только тем, что все когда-нибудь заканчивается, так что и этот кошмар скоро подойдет к концу.
Три вечера подряд перед свадьбой Влад собственноручно отводил меня в маленький домик на окраине поселка. Там, в женском обществе, после полуночи начинались гадательные обряды. Каждая из присутствующих делала расклад на невесту, то есть на меня, любимую. Потом, самая опытная гадальщица собирала все результаты и подводила итог. Я же во время всего процесса сидела в центре магического круга и вышивала ритуальные узоры на покрывале, которым будут покрыты мои волосы во время церемонии.
По утрам я уходила к Мастеру артефактов, он помогал делать мне подарок для любимого мужа. Из Школы прибыл старичок-наставник по Магии рун, опытом которого я когда-то хотела воспользоваться, чтобы разбудить у Влада настоящую любовь ко мне. Я кинулась чуть ли не в ноги к нему, чтобы он рассказал мне, как воспользоваться помощью рун богини Макоши. Он лукаво улыбался, а потом увлек меня в свои комнаты и стал торопливо объяснять, как проводить нужный мне ритуал, предложив его вплести в свадебный обряд. Идея мне понравилась, и я с увлечением погрузилась в новое дело. Влад почувствовал, что в его сторону что-то затевается, прочитал мои мысли и появился в домике наставника.
— Милая, я знаю, что ты хочешь сделать. Но у меня есть встречное предложение. Наша настоящая любовь уже разбужена. Но ведь ты хочешь помочь соединиться Чаславу и Раде. А что если попробовать провести этот ритуал для них. Вполне возможно, что богиня Макошь будет на этот раз к ним благосклонна.
Я восхищенно бросилась к нему на шею. Гениально! Лучше и придумать было нельзя. Я посвятила в свои планы Наставника, и мы увлеченно принялись за дело. До свадьбы оставалось два дня.
В один из предсвадебных вечеров появился Иритсен. Кстати, выглядело это вполне по-человечески. Он прикатил на дорогущей спортивной машине, долго препирался с охраной поселка, которая не хотела его пускать, по причине отсутствия у него знакомой охранникам магии. Он терпеливо пытался им доказать, что имеет полное право здесь находиться, как вдруг на его плечо спланировал свадебный посланник- та самая открытка с дурацкими крылышками. Иритсен гордо продемонстрировал ее охране и все-таки попал на
