взгляды. Мы несли радость и счастье.
Шла подготовка к свадьбе. Несмотря на то, что мы уже успели расписаться, торжественной части так и не было. Мама настаивала на празднике, который бы, я не сомневаюсь, сотряс весь город, но нам удалось убедить ее на скромную семейную вечеринку. Со стороны Влада были приглашены Рада, представленная его старшей сестрой, и Ратмир, выдавший себя за его дядюшку, брата отца. Дена тоже должна была изображать дальнюю родственницу, наставницу Влада. Мама, мечтавшая о церковной церемонии, довела меня почти до умопомрачения, но все-таки настояла на христианском венчании. Влад откровенно забавлялся, выслушивая наши баталии, а потом тихонько заявил мне на ухо:
— А я бы с удовольствием прошелся с тобой вокруг аналоя.
При этих его словах я поперхнулась и долго кашляла, но возражать не стала и очень быстро сложила оружие. Ма была счастлива и тут же ринулась на улицу Пробст, в православный храм святых Петра и Павла, договариваться о нашем венчании. Мне стоило большого труда убедить ее, что для всех будет лучше, если мы пригласим священника в домашнюю часовню, кто его знает, вдруг в храме на мою многострадальную голову что-нибудь рухнет. Все же я самая настоящая ведьма. Мама выражала негодование нашей торопливости, не понимая, почему я хочу провернуть всю подготовку за две недели. Да потому что мне еще возвращаться в Россию и играть свадьбу по нашим, колдовским обрядам. А после этого мне предстоит медовый месяц. А потом, потом…. Об отъезде думать категорически не хотелось.
Мы с мамой перевернули весь город в поисках достойного, по представлению родителей, платья для меня. Стенания о моем ужасном поведении сводили меня с ума. Ма не вела так себя никогда! Теперь я даже где-то стала понимать подружек, которые говорили, что их родительницы невыносимы. Если раньше мама никогда не позволяла себе срываться на меня, причитать или читать нотации, то перед свадьбой она оторвалась по полной. Видимо, за все предыдущие годы жизни. В один прекрасный момент, не выдержав очередных утренних сборов в свадебный салон, я взмолилась к Владу:
— Милый, я умоляю, проникни к ним в сознание, узнай, к какому идеалу свадьбы они стремятся, и давай сделаем все, чтобы они успокоились. У меня уже глаз начинает дергаться. Скоро я заикаться начну.
Любимый иронично поднял бровь и уединился с тещей, нежно взяв ее под локоток. Обожаемому зятю мама никак не могла отказать, поэтому прервала речитатив по поводу моего ужасного поведения и уделила ему пять минут своего драгоценного времени. Выйдя из комнаты, Влад иронично вздернул бровь и заявил:
— Мы никогда не сможем сыграть идеальную, по представлению матери, свадьбу. Венчаться надо обязательно в храме, в белом платье, с фатой. Должны быть все друзья и знакомые твоих родителей, море друзей с нашей стороны. А из церкви мы поедем в свадебной карете через весь город. Здесь нас будут встречать счастливые родители, которые, видимо, прилетят вперед нас на метле, — тут Влад от души расхохотался. — Праздничный стол, как водится, официанты в смокингах, ну и все такое. И торжество не меньше трех дней. Каждый день ты будешь в новом платье, — и, видя, как я оседаю в любезно подставленное кресло, он серьезно спросил, — ну как? Выдержим?
Несколько секунд я переваривала полученную информацию, потом подозрительно воззрилась на него. Похоже, идея ему нравилась. И вообще, неожиданно он получал удовольствие от всего происходящего. Я безнадежно махнула рукой. Если уж Влад встал на сторону мамы, с ними обоими мне не тягаться. Он подскочил ко мне, подхватил на руки и счастливо закружил по комнате. В это время вошла мама и скромно остановилась в дверях.
— Мы согласны на все, — заявил счастливый Влад.
Ма радостно всплеснула руками и тут же исчезла. По дому разнесся ее торжествующий крик. Она призывала отца порадоваться вместе с ней. Подозреваю, что после всего этого она возлюбила моего мужа еще больше.
Последующие несколько дней меня с утра до вечера таскали по самым изысканным салонам, покупая, на мой взгляд, совершенно бесполезные вещи. Влад встретил в аэропорту наших гостей, и Рада присоединился к маме в упрямой настойчивости свести меня с ума от всех этих приготовлений. Конечно, Рада пришла в тихий ужас, узнав, что мы собрались венчаться. Она покрутила пальцем у виска, многозначительно глядя на своего ученика. Тот только хохотал, поочередно обнимая то меня, то ее. Более выдержанный и мудрый Ратмир отнесся к этому философски:
— Почему бы не заручиться поддержкой еще одного бога?
После такого заявления старого мага, Рада обреченно вздохнула и, сделав скептическое лицо, унеслась к моей маме для новых обсуждений свадебного торжества.
Я сумела выкроить время, чтобы уединиться с Ратмиром и поведать ему о нападении на меня темного мага и участия в этом деле Светланы. Ратмир тут же связался со Старейшинами Леопардов и предупредил их об опасности, исходящей от девицы. Ему клятвенно обещали предпринять все возможное, чтобы нейтрализовать ее. Мне, правда, пришлось соврать, что самого мага я упустила, обещала ведь отцу Славки не выдавать его.
Отец забрал Влада для поездки по магазинам. Мужчины поехали за свадебными смокингом для любимого и венчальными кольцами, хотя я-то знала, что настоящее кольцо получу на клановом обряде. Я уже видела это кольцо. Старинное украшение, переданное бабушке Влада ее бабушкой. Маленький золотой леопард с бриллиантовыми глазками и древней рунической гравировкой на внутренней стороне. Когда Влад одел мне его на руку, леопард сверкнул бриллиантами и обвил хвостом мой палец. С большой неохотой он отпустил меня, когда мы коллективно стали его снимать. Но я уверила его, что скоро мы снова с ним встретимся, после торжественного магического обряда, соединяющего нас в Вечности. Но для венчания этот перстень не подходил. Влад купит обычные широкие церковные кольца и сделает с обратной стороны гравировки. На его кольце будет мое имя, на моем — его. Все очень красиво и романтично.
Для венчания мама выбрала белое платье, но я, закатив очередной скандал, отстояла свое право на выбор. Мне безумно понравился шикарный наряд из белого шелка, расшитый спереди красными цветами. Сзади с открытой спиной и красной же вставкой до пола. Влад упадет, когда увидит меня в этом! Неожиданно, и Ма, и Рада, и Дена одобрили наряд. К нему прилагались бело-красные митенки до локтя и маленькая фата с красной аппликацией. Все это великолепие привело меня в неописуемый восторг. И вот я уже с нетерпением ожидаю означенного дня нашего торжества. Рада втихаря преподнесла мне потрясающую в своей эротичности кружевную красную подвязку, лукаво подмигнула мне и, оставив меня полностью потрясенной, снова унеслась к маме на совет. Дамы выбирали карету и составляли меню праздничного ужина.
Дети, совершенно обалдевшие от всех этих приготовлений, носились кругами по саду, периодически вытаптывая мамины драгоценные посадки. Улучив момент временного затишья, я увезла их в город развлекаться. Нагулявшись в парке, накатавшись на аттракционах и наевшись до отвала, мы, еле волоча ноги, двинулись в сторону дома. До стоянки такси оставалось совсем чуть-чуть, и мы уже предвкушали, как с комфортом там расположимся (я, признаться, устала таскать на себе отъевшегося со времени нашего знакомства Бажана), как вдруг прямо у нас перед носом выросла Светлана, собственной персоной. Торжествующая улыбка не вызывала сомнения в ее намерениях. Красотка решила взять дело в собственные нежные ручки и уничтожить меня лично. Даже обладая привычной магией, я не могла бы защищаться, прижимая к груди маленького ребенка и, окруженная двумя другими детьми с обеих сторон. А она-то была уверена, что я вообще лишилась всей Силы! Поэтому Светлана не торопилась. Она с хищным оскалом поприветствовала меня, приподняла подбородок Руслава и прищурилась:
— Это ты, маленький маг, освободил дядю Влада? Придется убить тебя первым.
Владимир храбро выступил вперед, пытаясь загородить меня плечом. Мальчик был самым старшим мужчиной в нашей компании и чувствовал ответственность, лежащую на нем. К тому же, благородная кровь его отца текла в его жилах, с самого рождения его предназначением было защищать слабых.
— Не трогайте маму! — твердым голосом приказал он, держась все время лицом к противнику.
Светлана расхохоталась:
