— Твой отец погиб из-за этой тетки, а ты ее мамой зовешь? Забавно. Надежда, ты несешь мужчинам смерть, а потом забираешь их детей. Это у тебя такая традиция?
Я молчала. Отчего бы не дать человеку выговориться? Не услышав ответ на свое глубокомысленное замечание, она продолжила:
— Влада я тебе не отдам, а то ты его тоже угробишь. Со мной ему будет лучше, и уж точно безопасней.
— Ты долго болтать-то будешь?
Светлана не успела закрыть рот, да так и замерла с неприлично раззявленными челюстями. Она никак не могла понять, почему же я такая смелая. Зашипев от ненависти, она просто выплюнула мне в лицо:
— Ненавижу! Легенда ходячая! Уничтожу всю твою семейку! Сначала деток, чтобы ты посмотрела.
Она щелкнула пальцами перед носом у Руслава, но, судя по всему, не достигла эффекта, так как ничего видимого не произошло. Эх, жаль, я не имею магического зрения. Интересно, все же, как скоро вернутся все мои способности? Владимир что-то быстро зашептал, и Светлана вскинула руку. Может, мои юные мужчины и справятся самостоятельно, но проверять я не стала. Просто склонила голову набок, оглядывая девушку с головы до ног. Она замерла, словно превратилась в соляной столб, как женщина в одной библейской истории, любившая свой дом и очаг в родном городе больше, чем бога. На окаменевшем теле магички жили только глаза. Горели они дикой ненавистью, а еще бесконечным непониманием. Я подумала, что пора бы уже появиться кому-то из Древних. Наблюдатели, тоже мне! А как распинались о моей для них бесценности. Вот убили бы меня, и кто бы им тогда рожал их Обещанную? Нет, я, конечно, могу справиться сама, но почувствовать себя слабой беспомощной женщиной иногда бывает приятно.
Праздничная толпа с двух сторон обтекала нашу живописную группу. Надо было на что-то решаться. Я с заговорщицким видом взглянула на сыновей и прошептала:
— Нам нужен невидимый купол.
Не задавая лишних вопросов, Владимир с Руславом соединили руки так, что я с Бажаном на руках оказалась в центре. Над нами взмыл шелковый шатер, отгораживающий нас от внешнего мира. Мальчики начали расходиться, словно бы растягивая его в разные стороны. Я поскребла ноготком свое кольцо с серпентином. Когда под шатром оказалось достаточно места для нас со Светланой и еще одного человека, раскрылся портал… Точнее, я бы назвала это порталом, потому что никакое другое сравнение не подходило. Маг появился, словно из ниоткуда. Еще бы, Древние контролируют Мировое Равновесие и все процессы, происходящие на Земле, они могут делать со временем и пространством все, что им заблагорассудится.
Древний, осчастлививший нас своим присутствием, выглядел на удивление молодо. Кожа была гладкой, загоревшей, с легким румянцем. Голос тоже был как у обычного человека, приятный, бархатистый, никакого шипение и хрипа.
— Я счастлив оберегать вас, Надежда.
Я мысленно фыркнула:
— А вы меня оберегали сейчас?
— Надежда, вы же понимаете, что без нашего разрешения ваша будущая дочь не смогла бы передать вам тайную магию. И я приставлен к вам наблюдателем. Если бы вы растерялись и не смогли нейтрализовать врага, я бы тут же вмешался.
— Ладно, забирайте ее, если я действительно так для вас важна.
— Даже не сомневайтесь, — Древний склонился ко мне, а я вздрогнула от его прикосновения к моей руке.
Он казался обычным человеческим мужчиной, только потрясающие по своему очарованию глаза, желтые с вертикальным зрачком, выдавали в нем представителя другой цивилизации.
— Меня зовут Иритсен.
— Очень приятно, — мило улыбнулась я. — А вот скажите, Иритсен, моя магия когда ко мне вернется, не знаете ли вы случайно?
— А вам без нее так плохо, Надежда? — лукаво улыбнулся он.
— Ну, знаете ли, как-то непривычно. И у меня скоро наша, колдовская свадьба. Не увидеть самое красивое и интересное будет обидно, согласитесь.
— Да, понимаю, — задумался он. — Что ж, если вам так уж этого хочется.
Он слегка коснулся кончиками пальцев моего лба, и приятное тепло тут же окутало меня. О возвращении магии я поняла, увидев светящиеся ауры окружающих. Владимир переливался всеми цветами радуги, вокруг Руслава струился насыщенный розовый цвет, перемежающийся ярко-алыми волокнами — мальчик действительно обещал быть выдающимся магом. Бажан светился нежно-жемчужным, Светлану окутывало что-то темно-коричневое, а вокруг самого Иритсена клубился насыщенно-ультрамариновый цвет. Ни у кого из живущих на Земле, я имею в виду, представителей человеческих рас, не могло быть ауры такого цвета. Иритсен еще раз улыбнулся.
— Благодарю, — прошептала я в восторге.
— Я могу присутствовать на вашей свадьбе, несравненная Надежда?
— Конечно, еще бы. Вы сделали мне такой царский подарок.
— Да нет, — засмеялся он. — Царским будет следующий.
Он начертил какой-то знак над головой сидящего у меня на руках Бажана. Малыш глубоко вздохнул, и я увидела произошедшие с ним метаморфозы. Сила стремительно заполняла его энергетическое поле, интенсивно меняя цвет свечения. Я застыла в немом изумлении. Иритсен царственно кивнул мне:
— Раз уж этому ребенку предстоит жить в такой необычной семье, пусть он тоже будет иметь магические способности, ведь его родители тоже были волшебниками. Не стоит благодарности, Надежда.
С этими словами он отвернулся от меня, хлопнул Светлану по плечу и исчез вместе с ней, не дожидаясь проявления моего восхищения.
Шатер над нашими головами испарился. Мы еще несколько секунд смотрели с мальчиками друг на друга, потом я отмерла и повела всех к стоянке такси. Мы возвращались домой.
За день до церемонии я уже мало, что соображала, от усталости. Родители отпустили нас с Владом, и мы уединились в маленькой гостинице на окраине города.
Нежась в его объятиях после бурного изъявления чувств, мне вдруг пришло в голову его спросить:
— Слушай, а ты вообще крещеный? А то мы завтра венчаться собираемся, ты помнишь?
Он перевернулся на живот, сложил ладони под подбородком и счастливо зажмурился. Я перебирала его темные волосы, то пропуская их между пальцами, то накручивая отдельные прядки на верхнюю фалангу. Влад только что не мурлыкал от удовольствия. Он подтянулся на руках, придвигаясь ко мне ближе, и расслабленно привалился щекой к моему бедру.
— Представляешь, меня крестил прадед.
— Вот как? — удивилась я. — А я думала, что у тебя нет никаких родственников.
— Ну, я же до трех лет жил с родителями. Дед отца тогда совершил невероятное, по нашим представлениям. Он добровольно отказался от использования магии, принял христианство и тогда же окрестил меня. Потом он даже ушел в монастырь. Он вообще считал, что колдовство это ненормальность, вот и отправился замаливать грехи всего рода. Так что я крещеный, девочка моя. Ну, а тебя кто крестил?
— Родители увезли меня в какую-то деревню и в местной церкви окрестили. Я даже кое-что помню, мне было лет восемь.
— Значит, теоретически, мы вполне можем венчаться.
— Ты действительно уверен, что хочешь этого? — заглянула я ему в глаза.
— Я так люблю тебя, что мне нужны все возможные гарантии нашей встречи в вечности.
На этих словах его тренированное тело ловко скользнуло под мое, он перехватил меня за талию, и я неожиданно оказалась на нём.
