— Что это было? — побледнел Ральдерик.
— Думаю, одним некромантом в мире стало меньше, — задумчиво произнесла Эрлада, разглядывая валявшуюся на мостовой оторванную руку. На ней медленно тускнели какие-то красные знаки, смутно напоминавшие «билет» Ральдерика.
Юноши проследили за ее взглядом и надолго задумались.
— Пожалуй, действительно, не стоит объединяться с другими игроками, — произнес, наконец, герцог.
— Как же так! Наблюдатель ведь сказал, что мирное население не пострадает! — недоумевал Гудрон. — Что его это никак не коснется!
— Выскажешь ему при встрече свое мнение на этот счет, — буркнула девушка. — Поехали отсюда.
Никто из них не озвучил наблюдение, что их комнаты тоже располагались в уничтоженной части гостиницы. Дальше продолжать мысль не хотелось.
Они выехали на площадь. Памятник неизвестному герою сверкал бы бронзой в лучах восходящего солнца, если б не окис от времени, да не был обильно засижен шангальскими голубями, отличавшимися, как и все их собратья, отличной системой пищеварения. Взрыв разбудил и переполошил весь город. Хотя, судя по всему, наблюдатель сказал правду, и практически всё его население, действительно, находилось где угодно, только не в Шангале, потому что людей на улицу выскочило слишком мало.
— Так, стойте, — велел Ральдерик, натягивая поводья. — Сначала надо решить, что будем делать, а только потом носиться в панике.
— Какие предложения? — послушно остановился кузнец.
— Покинуть город, — буркнула Эрлада.
— В какую сторону лучше всего ехать? Было бы неприятно случайно напороться на поле какой-нибудь древней битвы или кладбище.
— Я не настолько сильна в истории и географии, — девушка раздраженно отбросила волосы назад.
— Какое счастье, что на этот раз я взял с собой атлас! — герцог с гордостью извлек из сумки книгу, с которой и началось для него это путешествие.
— Я не думаю, что здесь крестиками отмечены места, где водятся призраки, — поделился сомнениями иролец, подводя Неветерка к Мерзавцу, чтоб тоже принять участие в изучении местности.
— Нет, но хотя бы часть опасных мест можно будет исключить, — дворянин яростно листал страницы в поисках нужной. — К примеру, тут рядом находится Калдор. Знаменитая Калдорская битва. Туда мы не пойдем. И так далее.
— Что-то мне подсказывает, что практически не осталось мест, где никто никогда не умирал, — кузнец за время поездки нахватался знаний и успел составить определенное мнение обо всей истории человечества и иных разумных видов. — Тысячи и тысячи лет бесконечных войн, не считая трагических несчастных случаев, жестоких убийств, казней…
— Слушай ты, — рявкнул гендевец, — Не нагнетай, а!
— Так, заткнитесь оба, — Эрлада требовательно протянула руку за атласом. Ральдерик послушно ей его передал. — Я думаю.
Какое-то время девушка сосредоточенно листала книгу.
— Значит так, — сказала она, наконец. — Чем древнее и могущественнее государство, тем богаче его история. Нам надо срочно покинуть Саварах. Нужно попасть в земли непригодные к существованию, где никто и никогда не жил. А также не пытался их захватить.
— Извини за вопрос, — прервал ее муж. — Но как МЫ будем там существовать? И как долго нам придется этим заниматься? Всё-таки, нужна еда, крыша над головой, тепло и так далее…
— Я знаю, — злобно протянула волшебница, раздражаясь.
— Саварах в любом случае надо покинуть, — согласился с ней герцог. — Здесь на каждом шагу исторические места.
— Куда поедем? — осведомился иролец.
— В противоположную от Гендевы строну, — решил Ральдерик. — Еще не хватало, чтоб полчища преследующих меня призраков хлынули в мою страну!
— Похвальный патриотизм, — заметила Эрлада. — Но совсем в противоположной стороне находятся могильники Кагнаса. Уверен в своем решении?
— Ладно, по дороге разберемся, — буркнул герцог, пиная Мерзавца, чтоб тот пошел. Конь чуть не задохнулся от возмущения. — Всё равно пока не известно, где искать того, кто начал Намбату. Будет обидно, если мы слишком далеко уйдем в неправильном направлении.
— Тогда до вечера побродим по окрестностям, — предложил кузнец. Неветерок пошла следом за белым жеребцом.
— Придется, — согласилась девушка.
Так как принципиальной разницы, куда ехать, не было, они просто покинули Шангаль первой попавшейся дорогой. Вернее, не совсем так. Сначала гендевец убедился, что она не ведет на его родину, а поблизости нет более или менее известных мест воинской славы. Выбранный ими путь серой утоптанной лентой вился куда-то на северо-запад. Согласно карте, там должны были располагаться леса и горы. Но до них было еще далеко. А пока кони ступали среди возделанных полей, призванных снабжать город продовольствием, и пастбищ с флегматично жующими пожухшую осеннюю траву коровами.
— Как вы догадались, что я попробую уйти один? — спросил Ральдерик, лениво покачиваясь в седле. Торопиться путникам было некуда, поэтому они ехали шагом.
— Я тебя, что, первый день знаю? — зевнул кузнец. Всё-таки подъем ни свет, ни заря тяжело ему давался.
— И всё же?
— Обычно, когда ты что-то считаешь своей проблемой, то так прямо и говоришь, что сам с ней разберешься, а остальных просишь не лезть. В этот раз ты промолчал. Так как мы всегда всё равно шли с тобой, ты мог предположить, что и сейчас произойдет то же самое. Но этого не хотел. Поэтому решил вообще не поднимать этот вопрос, а просто тихо смотаться в надежде, что мы ни о чем не догадаемся и будем в это время мирно спать. Это сразу бросилось в глаза.
— То есть, если б мы с вечера поругались по этому поводу, я бы с боем согласился вас взять, вы бы не пытались меня перехватить? — уточнил на будущее герцог.
— Нет, — развеял его надежды иролец. — Я бы тебе всё равно не поверил, и всё было бы точно так же.
— Ну и какая тогда разница? — не понял дворянин.
— Никакой, — согласился друг. — Мы бы в любом случае с тобой пошли.
Заметив, что гендевец готовится разразиться очередным увещеванием, юноша добавил.
— Не волнуйся, если станет совсем опасно, обещаю, мы сбежим и тебя бросим. Ты доволен?
Ральдерик обдумал последнюю фразу.
— Вполне, — решил он.
— Вообще-то, если посмотреть правде в глаза, без нас ты обречен, — вклинилась в разговор Эрлада. — У тебя нет ни единого шанса.
— Да неужели? — хмыкнул герцог.
— Да, представь себе, — продолжила девушка. — Тебе нечего противопоставить своему вызову. Ты ничего не можешь сделать с призраками — мечом их не убить. Ты лишь можешь от них убегать или пытаться игнорировать. И если со слабыми духами второе прокатит, то более или менее сильные тебя угробят. И никто не узнает, где твоя могилка. И есть ли она у тебя вообще.
— А ты знаешь, как с ними бороться? — с затаенной надеждой поинтересовался участник Намбату.
— Никогда не пробовала, — небрежно отозвалась четвертая претендентка на престол Савараха. — На месте разберусь. Сейчас лень думать.
— Ты меня очень обнадежила.
