Волшебница стала вести себя спокойнее. Уняв неконтролируемую радость, девушка крепко обняла гендевца, прижалась к его груди и громко разрыдалась, окончательно запутав и перепугав.
— Эй, всё в порядке? — уточнил он, совершенно не представляя, как себя вести. Опыт выведения из истерик у него практически отсутствовал, а народные средства типа «мокнуть с головой в ледяную воду» или «дать пощечину» применять не хотелось.
Со стороны донесся громкий вздох умиления. Обернувшись, Ральдерик увидел, что раскрашенные мужчины дружно смотрят в их сторону, что-то жуют и явно получают огромное удовольствие от зрелища. Один из зрителей сделал юноше знак рукой, который он истолковал, как «Не обращайте на нас внимания. Продолжайте, пожалуйста». Дворянин скрипнул зубами, послал им презрительный злобный взгляд и демонстративно отвернулся.
— Ну, ладно, ладно. Успокойся, — герцог попытался аккуратно отстранить от себя надрывно всхлипывающую девушку. Обниматься можно и позже. Сейчас, к его сожалению, были дела поважнее.
— Подожди еще немножко. Можно? — волшебница крепче в него вцепилась, снова спрятала лицо на широкой мужской груди, глубоко вздохнула и затихла. Гендевец смирился и успокоительно положил ей на голову теплую ладонь.
Зрители напряглись и подались вперед, явно ожидая интересного развития происходившего.
— Всё. Спасибо, — Филара отпустила помятого Ральдерика. — Извини, что так себя вела. Теперь всё хорошо.
— Что это было?
— Ужасная неделя. Хотя нет. Весь этот год был достаточно паршивым. Нервы не выдержали, — виновато улыбнулась девушка. — Извини еще раз.
— Как ты здесь оказалась? Ты здесь одна? Знаешь, что это за место? — спохватился юноша.
— Мы заблудились, — пояснила волшебница, вытирая рукавом остатки слез. — Несколько дней здесь плутали, у нас закончились продукты. А вокруг ни души, ни единой деревеньки…
— Куда ехали-то?
— В Шангаль.
Ральдерик похолодел. Он схватил девушку за руки и с плохо скрываемой тревогой принялся их изучать.
— Что? Что такое? — не поняла Филара. Потом она заметила зеленый знак на тыльной стороне ладони друга, внимательно на него посмотрела и задумалась.
— Чисто, — с облегчением вздохнул герцог, когда осмотр ничего не выявил.
— Что это? — волшебница провела пальцем по светящемуся символу.
— Да так, — поморщился гендевец. — Свидетельство моей глупости.
— Герань с Шуном остались снаружи, — девушка решила сменить тему, заметив, что ее друг не очень хотел говорить об этом.
— Снаружи? — переспросил Ральдерик. — То есть ты хочешь сказать, что знаешь, где находишься?!
— Разумеется. Кто я, по-твоему?
Герцог растерялся.
— Предвидя твои вопросы, поясняю. Я сама сюда зашла. Нам ужасно надоело безрезультатно бродить по незнакомой местности. Смотрю — ползет призрак местности и времени. Дай, думаю, спрошу дорогу, пока мы от голода не погибли. Даже если Шангаля не существовало в отражаемое им время, я решила, что населяющие его люди смогут опознать местность по карте. Надеялась, что она не сильно изменилась…
— Какая же ты дура! — схватился за голову дворянин. Филара фыркнула, но ничего не ответила. — У тебя вообще мозг есть?! Скажи, чем ты в этот момент думала?! А если б меня тут не встретила, что бы делала?
— А в чем проблема?
— Как ты планировала отсюда выбраться? Ты вообще этим вопросом задавалась?
— Неужели ты считаешь, что я полезла бы куда-нибудь, хорошенько не подумав и не оценив риск? — раздраженно огрызнулась девушка. — Спасибо, конечно, что ты обо мне такого «хорошего» мнения!
— Хочешь сказать, что знаешь, как отсюда выйти? — недоверчиво уточнил Ральдерик, разом успокаиваясь.
— Конечно, знаю! — снова фыркнула волшебница. — Иначе бы я сюда не пошла.
Дворянин заметил, что за его спиной прекратилось возбужденное сопение. Он обернулся к зрителям и снова увидел лишь холмы — видимо, те отчаялись дождаться интересного зрелища и ушли. Гендевец на всякий случай окинул взглядом местность, но, кроме них с Филарой, здесь больше никого не было.
— Как уничтожить эту штуку? — обратился он к ней.
— Зачем? — не поняла девушка.
— Так надо. Иначе она будет меня преследовать.
— С чего ты так решил?
— Знак видишь? — Ральдерик продемонстрировал ладонь. — Он притягивает к себе духов. Снять его невозможно. Если я просто отсюда выберусь, этот, как ты его называешь, призрак места и времени увяжется за мной и будет донимать, пока не убьет. Либо я, либо он.
— Но он же тебе ничего плохого не сделал! — возмутилась волшебница. — С чего ты взял, что он хочет тебя убить?
— Ты слушала, что я тебе говорил? — разозлился герцог. — Не хочешь помогать мне с ним разобраться — не надо. Сам справлюсь!
— И каким же образом?
Юноша задумался. Это был очень трудный вопрос.
— Послушай, — вздохнула Филара. — Думаю, я могу тебе чем-нибудь помочь, но убивать совершенно мирное существо не позволю. Поэтому расскажи мне всё по порядку. Обещаю, если ты меня убедишь, что призрак опасен и иначе из ситуации не выпутаться, я скажу, как его уничтожить. Но всё же, возможно, существует и другой выход.
— На подробный рассказ нет времени, — Ральдерик сообразил, что до конца отведенного ему получаса осталось не больше пяти минут. — Главное я тебе уже сказал — знак притягивает ко мне духов. Этого достаточно?
— Притягивает? — переспросила волшебница и задумалась. — Когда тебе это объясняли, использовали именно данное слово?
— Да! Это имеет какое-нибудь значение?
— Разумеется! Еще какое! Видишь ли, тебе не сказали, что духи будут желать убить носителя знака. Их просто к тебе тянет. При этом они могут испытывать любопытство, к примеру. Или нуждаться в помощи. Да что угодно!
Герцог задумался над этим. Им с Эрладой подобное даже не приходило в голову. Вероятно, причина была в особенности их воинственных характеров.
— Ну, а что надо конкретно этому? — поинтересовался он на всякий случай.
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Попробуй спросить.
— У кого? Я вообще здесь не видел ни души, пока не наткнулся на тебя с теми мужиками. Как ты их, кстати, нашла?
— Позвала.
— Магически? — предположил юноша.
— Просто словами, — покачала головой Филара. — Ты всё это время тут бродил. Неужели даже ни разу не эгегейкнул?
— Я в подозрительных, потенциально враждебных местах не ору, — процедил Ральдерик, слегка раздосадованный, что убил столько времени на бесполезное лазанье по холмам, хотя достаточно было просто крикнуть.
— Понимаешь, призрак места и времени — один большой организм. И ты сейчас находишься внутри него. Тебе кажется, что вокруг никого нет, но на самом деле, с того момента, как ты здесь оказался, за тобой непрестанно наблюдали. Ни один твой шаг не остался без внимания. Если бы ты позвал, к тебе бы обязательно кто-нибудь вышел. Сам же сказал, что призраков к тебе тянет. Неужели думаешь, что им не
