скоро мы устанем. Мы либо уйдем по своей воле, либо против нее. Но это неизбежно.
— Тогда счастливого вам пути, — вздохнул юноша.
— Эй! Стойте! — всполошился Ральдерик. — Сначала нас отсюда выпустите, а потом делайте, что хотите!
Мертвые улыбнулись и исчезли. По воздуху прошла рябь. Окружающий мир потускнел и стал рассыпаться серым песком. Спустя несколько секунд растерянные и слегка напуганные живые оказались в бесконечной пустыне, созданной из того, что осталось от гибнувшей реальности время-местника. Но не успели они хоть как-то отреагировать на происходившее, как и это все стало испаряться. Через образовавшиеся в воздухе и на земле проплешины, сквозь растворявшийся песок стали проглядывать очертания настоящего мира. Скоро все закончилось. Путники снова оказались на том же холме, вот только было не утро, а, как и положено, ночь.
— Предупреждать же надо! — крикнул Шун в пространство, обращаясь к исчезнувшим духам.
Выход из разрушавшегося призрака произвел на него неприятное впечатление. Неподалеку бродили лошади. Мерзавец тоже был недоволен произошедшим. Не каждый день ты внезапно попадаешь в пустыню, где, возможно, тебе суждено остаться навечно без воды и корма — конь был склонен несколько драматизировать ситуацию.
— У нас есть сердце время-местника! — неверяще прошептала Филара, держа шлем на вытянутых руках и глядя на него с невыразимой любовью при свете луны и звезд. — У нас есть сердце время- местника! — воскликнула она, счастливо улыбаясь.
— Что это нам дает? — поинтересовался гендевец.
— Ты что?! Это же сердце время-местника! Добровольно отданное! Живое!
— Как живое? — не понял иролец. — Раз он умер, значит и оно тоже… Разве нет?
— Нет! Знаете, как убить такого призрака? Нужно найти его сердце и уничтожить! Так как оно является реальным предметом, это легко можно сделать топором, мечом, ногой — чем угодно! Тогда время-местник погибнет. В нашем случае он ушел сам, нам не пришлось разбивать шлем. Вот он, целенький. И нам его подарили!
— Что нам это дает? — настойчивей повторил герцог.
— Ну, грубо говоря, теперь есть способ сделать так, что б в случае встречи с сильным, враждебно настроенным призраком, ты мог противостоять ему, если не на равных, то хоть как-то, — пояснила Эрлада.
— Ух ты, — юноша сложил руки на груди. — Отлично! Как?
— Ты все равно не поймешь, — отмахнулась девушка. — Мы сами все сделаем, получишь уже готовый результат. У меня нет ни малейшего желания рассказывать процедуру.
— Филара? — дворянин обратился ко второй волшебнице, надеясь получить ответ от нее.
— Аа-а-а… Я не умею, — призналась та. — Знаю, что это возможно, но больше ничего сказать не могу.
— Научу, — пообещала брюнетка, забирая у девушки шлем.
В реальности он выглядел гораздо хуже, чем в самом призраке. Появилась ржавчина.
— Я предлагаю все-таки лечь спать, — предложил кузнец. — Тут где-то наш костер должен быть. А то утро скоро, а мы еще не ложились.
— Поддерживаю, — зевнул Шун, вдруг сообразивший, что ужасно устал.
— Я не понял, — сказал Ральдерик.
— Что именно? — уточнила Эрлада.
— Почему этот время-местник так отличался от предыдущего? У меня вообще много вопросов на этот счет.
— Давай ты их задашь потом, а? — блондинка подхватила на руки сонно моргавшего на земле кота.
— Ладно, — согласился юноша.
Разбитый ранее лагерь товарищи нашли быстро. Костер за время их отсутствия практически потух, лишь красно-черные угли изредка пыхали алым, когда налетали порывы ветра. К счастью дров было достаточно, поэтому его восстановление не заняло много времени. Очень скоро почти все легли спать.
Только Ральдерику сон почему-то не шел. Полежав, посидев у костра в одиночестве и снова полежав в надежде уснуть, он сдался и решил пободрствовать уже целенаправленно. Заняться ему было нечем. Помаявшись немного от скуки, он пошел, растолкал Филару и попросил у нее браслет. Пробурчав что-то о людях, которые будят среди ночи из-за своих эгоистичных потребностей, девушка вручила ему требуемое и снова провалилась в дрему. Юноша упреки пропустил мимо ушей и вернулся к огню изучать находку из подземелья. Прежде на украшение смотрели лишь мельком, отвлекаясь на посторонние разговоры, не особо присматриваясь и задумываясь.
Гендевец повертел браслет в руках. Пять фигур стояли бок о бок, равномерно распределившись по всему обхвату. Так интересно. Покойный, действительно, был большим оригиналом. Если бы изображенные люди были святыми защитниками, можно был бы понять мотивы помещения этого предмета в могилу. Многие боятся смерти и предпочитают, чтоб рядом с ними там оказался кто-то, на кого можно понадеяться. А кто здесь? Пять каких-то странных невразумительных личности. Хотя… созвездия на потолке, как говорит Филара, тоже неуместные были. Так, ну-ка, ну-ка… Пять созвездий — пять фигур. Что она говорила? Бражник, Охотник, Лучник… И еще кто-то. Юноша присмотрелся к фигурам внимательней. Ну, так и есть. Этот — явно лучник. Вот колчан со стрелами, перчатка, сам лук. А вот кто-то пьяный: стоит криво, одет неряшливо, а если вглядеться, то можно различить у него в руке бутылку. А у этого в руках свирель или флейта. Ну, точно, четвертым был Дудочник. Ага. Охотник тоже опознан. С собакой стоит. Интересно, какой смысл отделять лучника от охотника? Слишком похожи. Последний явно ведь не псом швыряется в дичь, какое-то оружие у него должно быть. И это не меч. Лук ему не дали, видимо, чтоб никто их не путал. Ладно, не принципиально — у кого-то просто истощилась фантазия. А последний кто? Странный какой-то человек. И ничего опознавательного-то у него нет. Стоит и руки протягивает. Надо будет утром уточнить, кто он.
Герцог, довольный собой, отложил браслет в сторону и потянулся. Расскажет завтра о своем открытии — пусть думают, что всё это значит. Потом юноша напрягся. Какой-то звоночек упорно тренькал у него в мозгу, пытаясь привлечь внимание к чему-то, что дворянин упустил. Ральдерик задумался и снова перевел взгляд на лежавший рядом с ним предмет. Что это могло быть? Потом он похолодел. Вельможа медленно протянул руку к украшению и поднес его к глазам.
Охотник. Вихрастый молодой человек. Черты лица и детали одежды разглядеть невозможно: всё слишком мелкое. Но общее впечатление… Поза…
Собака. Большая. Массивная. Неправдоподобно большая. С висячими ушами. На окислившейся бронзе все зеленого цвета. Но юноша был практически уверен, что животное, на самом деле, было черным.
11
Ральдерик поборол в себе искушение кинуться всех будить и рассказывать о своем открытии. Пускай спят. Поговорить можно и утром. Юноша пожалел, что не выпросил заодно и сосуд, но повторно тормошить волшебницу не решился. Положив украшение возле спавшей девушки, он вернулся к своей постели и попытался уснуть. Теперь, когда в голове теснилось много новых мыслей, сделать это стало еще сложнее. Поэтому утром он был сонный, слегка заторможенный и немного агрессивный.
— Филара, дай мне ту бутылку, которая к браслету прилагалась, — попросил он, отчаянно зевая.
— Прямо сейчас? — девушка только встала и собиралась идти к ручью умываться. — А подождать нельзя?
— Нельзя.
Волшебница пожала плечами и пошла к своим вещам искать требуемый предмет. Эрлада проводила ее осуждающим взглядом. Она бы посоветовала ей не позволять никому собой бесцеремонно распоряжаться, но промолчала, поскольку твердо верила в необходимость уважать свободу выбора других
