пришли. — Совершенно не обязательно всюду за мной ходить. Я тут немного осмотрюсь.
Отряд послушно развернулся и побрел в указанном направлении. Ральдерик снова сосредоточился на деревьях, силясь разглядеть то, что скрывалось за ними.
— Увеб там, — пояснил он стоявшим возле него друзьям, указывая пальцем направо. — А Велия — там.
Все посмотрели в сторону последней, влево. И ничего не увидели, кроме шелестевших листьями веток и крепких стволов.
— И все же. Что теперь? — повторил свой вопрос Гудрон.
— А теперь мы убеждаемся, что враждебные Заранге отряды в ближайшее время не планируют на нас напасть, — нашелся вельможа. — Ищите следы того, что готовится вторжение. Может быть, поваленные деревья, чтоб было легче проехать… Или замаскированные в кустах катапульты… Ладно, забудьте.
— Ничего не видно, — вынесла вердикт Филара. — Эти твои отряды вообще где?
— Ну, разумеется, их не видно, — раздраженно огрызнулся герцог, чувствуя себя невероятно глупо. — Мы ведь с вами находимся на территории Заренги, а они расположены в соседних провинциях! Их и не должно быть видно.
— Тогда зачем мы сюда приехали? — Дунгаф поправил на носу очки. Потом ему стало жалко дворянина, очень старавшегося ответственно отнестись к своему первому важному поручению в деле управления герцогством, и он предложил, — Ну, что ж… Раз уж мы все равно здесь, давайте, что ли, прогуляемся вдоль границы. Вдруг что-нибудь заметим…
Друзья неторопливо поехали вдоль кромки деревьев, вглядываясь вдаль.
— А что там за лесом? — спросила девушка.
— Здесь недалеко дорога, — Ральдерик снял шлем и тряхнул волосами. — Она соединяет Велию с основным гендевским путем. Прежде чем ты спросишь, отвечаю: основной гендевский путь тянется через всю страну и связывает восточные пределы Дофалии с западными землями Пранди. И дальше идет на Саварах. Погляди туда.
Филара послушно посмотрела в сторону, куда указывал герцог. Чуть вдалеке лес становился гораздо выше. «Горы», — подумала она, глядя на поросшие соснами и какими-то лиственными деревьями склоны. «Совсем маленькие горы», — поправила она себя. Приглядевшись получше, девушка различила светлую полосу тракта, вившуюся по краю одного из уступов.
— Что-то как-то не тянет на основной путь, — поделилась мыслями юная волшебница.
— Ты чем слушала? Это дорога, которая соединяет Велию с основным гендевским путем, а не сам путь! Он северней проходит.
— Там что-то едет, — поведал Гудрон, прикладывая к глазам ладонь козырьком.
— Ну и пусть себе едет, — тоже присмотрелся Ральдерик. — Нам-то что?..
Вдалеке мчался экипаж, запряженный четверкой лошадей. Издалека было сложно различить подробности, однако не имелось сомнений, что пассажир очень спешил.
— Дурак какой-то, — пожал плечами дворянин. — Это насколько надо выжить из ума, чтоб по горной дороге ехать с такой скоростью, да еще и в карете?! Так и сорваться вниз недолго… Ну, что я говорил?
Возможно, у гендевца в роду был провидец, однако в этот самый момент экипаж действительно не вписался в один из поворотов, накренился в сторону обрыва и стал заваливаться набок, роняя и таща за собой лошадей. Человек, сидевший на козлах, не удержался и с воплем полетел вниз. Карета зацепилась колесом за камень и повисла на уступе, грозясь последовать за своим кучером в любой момент. Животным повезло больше. Все четверо остались на дороге, однако в случае падения повозки они бы непременно последовали за ней. Из-за того же поворота показались четыре всадника, стремглав бросившихся к все сильнее оседавшему средству передвижения. Сказать по правде, лететь было невысоко. Обрыв был неглубоким, а на его дне росли деревья, непременно замедлившие бы падение кареты и лошадей, а возможно, даже спасшие бы жизнь незадачливому пассажиру. Хотя, вероятно, и не спасшие бы. Тут уж как повезет. Или не повезет.
— Надо помочь! — воскликнула девушка, нервно оглядываясь на друзей в поисках поддержки.
— Ему скоро помогут, — отозвался черствый Ральдерик, указывая на всадников, скачущих в направлении жертвы аварии.
— Они не успеют!
— А мы, думаешь, успеем? — усомнился Гудрон. — Мы гораздо дальше их. Так что ничего не сможем сделать…
В этот момент камень, на котором держалась карета, не выдержал, и та медленно поползла вниз, увлекая за собой бьющихся в панике лошадей. Потенциальные спасатели по-прежнему были далеко.
— Да идите вы все к черту! — злобно буркнула Филара, соскакивая с Герани и начиная делать в воздухе уже знакомые друзьям пассы (именно после них обычно взрывались камни).
— Ты сдурела! Ты же их убьешь! У тебя ведь пока не получается нормально!
Девушка быстрее замахала руками, упрямо бубня слова заклинания. В тот момент, когда четверо всадников все же добрались до места, соскочили с коней и кинулись к дверце ломавшего собой растительность на склоне экипажа, а несчастные лошади из последних сил цеплялись передними копытами за уступ, все еще надеясь вырваться и убежать, какая-то сила вдруг оторвала карту с перепуганными до смерти животными от земли и понесла их над лесом в сторону Заренги. Спасатели принялись истерично метаться по дороге, пытаясь дотянуться до летающего феномена.
— Подумать только, у нее получилось, — пораженно прошептал иролец, когда через пару минут вся эта совокупность села на поляну.
— Даже не взорвалось, — заметил Ральдерик.
Филара грозно сверкнула на обоих глазами и демонстративно отряхнула руки.
Ну, разумеется, у меня получилось! — с гордостью сказала она. — Это ведь я. Конечно, приземлилось несколько дальше, чем я хотела, но все же никто не может отрицать, что успех есть успех.
Карета с парализованными страхом лошадьми оказалась на другом конце поля, там, где до этого стояли и никого не трогали двести гендевцев, для которых неожиданное падение им на головы такой махины явилось весьма неприятным сюрпризом. Большая часть из них отбежала на безопасное расстояние и принялась напряженно разглядывать чудо-юдо, готовясь к разным неприятным действиям с его стороны.
— Все в порядке, — успокаивал подчиненных Ральдерик, подъезжая на Мерзавце к нервному скоплению людей. — Ничего страшного. Опустите оружие. Пропустите вперед…
— Надо проверить, как там пассажиры, — посоветовал гном, тем не менее не торопясь спускаться на землю. — Вдруг они ранены и им нужна медицинская помощь?..
— Именно это я и собираюсь сделать, — бросил через плечо дворянин, спрыгивая с коня и рывком распахивая каретную дверцу. — Ого! — присвистнул он спустя несколько секунд пораженного молчания и рассматривания содержимого экипажа. — Вот уж чего не ожидал, того не ожидал…
Так как вельможа полностью загораживал собой проход, остальные не видели, что именно так удивило их товарища.
— Ну и какими судьбами в наших местах, Ваше Величество? — удовлетворил, наконец, любопытство окружающих Ральдерик. — Не часто же вы посещаете Заренгу…
— Я что, короля, что ли, спасла? — неверяще прошептала Филара Гудрону.
Правитель Гендевы был молод — едва ли старше наследного герцога Заренги более чем на шесть- семь лет. А еще очень бледен, что, в общем-то, неудивительно после пережитого.
— Государственная тайна, — буркнул он, растеряно проводя ладонью по холодному и влажному лбу.
Казалось, Фрегонд не мог до конца поверить, что жив. А также понять, что же с ним все-таки произошло.
— Ну-ну, — Ральдерик задумчиво склонил голову набок.
Общение с королем в его планы на этот день не входило, и он слабо себе представлял, что ему делать.
А монарх оказался в это время в этом месте по причинам государственной важности. Дело в том, что,
