требовательно смотрят, а когда сообразил, очень растерялся. Что-что, а отдавать распоряжения и командовать армиями он точно не умел. Положение спас Дунгаф, читавший в свое время что-то про военную тактику и теперь упорно восстанавливавший в памяти полузабытые знания. Под определение «в доспехах и на лошади» он подходил, по крайней мере, наполовину, поэтому, так как других желающих отдавать приказы не оказалось, солдаты решили воспринимать его как своего командира.
— Когда щит упадет, — продолжал гном, — переходите в наступление. Смысла стоять на месте и ждать, когда вас достанут каким-нибудь заклинанием, я не вижу. Попытаемся атаковать стремительно. Понадеемся, что они там расслабились и мы сможем застать их врасплох… Хотя… Ладно. Других вариантов я все равно не вижу.
Несмотря на ситуацию, гном был на эмоциональном подъеме. Большую часть пути он мучился мыслями о собственной беспомощности и бесполезности в боевых условиях. То, что происходило в данный момент, наполняло его гордостью за самого себя и вполне компенсировало все прошлые переживания.
Потух еще один амулет. Филара упала на колени, но барьер все равно удержала. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, бледные губы дрожали… Демон не ошибся. Конец щита был близок. Гудрон в панике метался вокруг девушки, не зная, что ему предпринять. Неожиданно его взгляд остановился на загоравшем в полете Бяк-Бяке.
— Крылышками, — позвал он демона, подходя к нему и спешно обдумывая план действий.
— Чего? — буркнул тот.
— А мне вот стало интересно… А демоны умеют барьеры ставить?
Бесенок презрительно усмехнулся.
— И даже ты?
Усмешка стала не только презрительной, но и гордой.
— Да ну, ты врешь, наверное, — с сомнением в голосе протянул кузнец. — Что-то ты мелковат…
— ЧТО-О-О-О?! — возмутился демон, взвиваясь и клокоча от гнева. — Да ты знаешь, кто я такой?! Да я!..
— Точно не умеешь!
— Умею! — Бяк-Бяк с вызовом хлопал крыльями прямо перед лицом у юноши и гневно на него хмурился.
— А я не верю! Докажи!
— И докажу! — демон щелкнул пальцами, и вокруг него засеребрился прозрачный шар. — Видишь?!
— Тю-ю-ю… Такой маленький… Такой любой дурак может сделать…
— Я понял. Ты пытаешься меня спровоцировать на то, чтоб я восстановил мамочкин барьер! Только я не идиот! И не собираюсь!..
— Что и требовалось доказать! — Гудрон отвернулся от кипевшего злобой беса и демонстративно зевнул. — Не можешь!
— Ах, значит так! — Крылышками мгновенно снова оказался перед глазами у ирольца, молившегося всем известным ему богам, чтоб паршивец повелся на провокацию, и попытался угрожающе над ним нависнуть. — Ну смотри тогда.
Демон молнией бросился к еле державшемуся щиту и что-то прошипел. Тот немедленно полыхнул серебром и полностью восстановился.
— Ну что?! — ликующе завопил бес, разворачиваясь к юноше с видом триумфатора. — Кто говорил, что я не могу, а?! Что, съел?!
— А он, наверное, всего несколько секунд продержится — и все, — предположил кузнец, подхватывая падавшую в полуобморочном и обессиленном состоянии девушку.
— ХА! — презрительно бросил демон, демонстративно разворачиваясь к собеседнику задом.
Ральдерик оперся спиной о ствол дерева, сложил руки на груди и спросил:
— Вы это серьезно?
— Вполне, — подтвердил король. — Я освобожу вас от выполнения данного условия, если вы поможете мне спокойно выехать за пределы Гендевы. По-моему, прекрасное предложение…
— Вы не понимаете, — герцога серьезно волновали странные звуки, доносившиеся со стороны поля, и он желал побыстрее покончить с разговором, но понимал, что до чего-то нужно договориться. Желательно с определенной выгодой для провинции и себя лично. — Вы освободите меня от уплаты долга за то, что я не присоединюсь к вашим врагам! А за мою помощь плата идет отдельная.
— Даже так? — опасно сузил глаза монарх. — Вас интересовал звук взрыва? Я объясню вам, что происходит. Думаю, явился мой отряд. Спасать меня от вас. Да-да… И в данный момент, скорее всего, он уничтожает ваших людей. Можете быть уверены, он в этом преуспеет. И чем дольше мы здесь с вами разговариваем, тем больше ваших солдат погибает.
— О? Даже так? — хладнокровно приподнял бровь Ральдерик. Рубашка на его спине промокла и прилипла к телу, а сердце с гулом оторвалось и упало куда-то вниз. — Тогда я не понимаю, на что вы рассчитываете. Заренга не участвует в войне. Пока что. Подумайте, что произойдет, если мой отец узнает, что отряд его сына (вместе с ним самим) был уничтожен на нашей же территории велийскими войсками? Я могу себе достаточно четко представить возможные последствия. Вы даже не сможете покинуть Заренгу. Живым. Или у вас есть какие-то надежды на этот счет?
— Ваши условия? — скрипнул зубами Фрегонд, с ненавистью глядя на казавшегося насмешливо- спокойным юношу.
Щит держался прекрасно, несмотря на удвоенные усилия по его разрушению. Крылышками витал с видом собственного превосходства, иногда выкрикивая какие-то междометия и показывая неприличные жесты велийцам, которые все равно их не видели, и Гудрону.
— Ты как? — встревоженно поинтересовался иролец у Филары, помогая ей сесть.
— Бывало и лучше, — буркнула девушка, тяжело дыша.
Котенок, до этого посаженный в безопасное место, взволнованно метался перед хозяйкой, пищал и не знал, что предпринять. Чародейка в изнеможении уронила голову на бронированное плечо друга, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Смотрите, — услышали оба тревожный голос гнома.
Вражеский отряд двигался в направлении заренгцев. Велийцы убедились, что проломить защиту своих противников магическими ударами издалека они не в состоянии, поэтому решили сменить тактику, подойти под прикрытием собственного щита к войску Заренги и задавить его числом и холодным оружием. Идти им приходилось медленно, чтобы маги могли удерживать и передвигать барьер вместе с людьми.
— Что они пытаются сделать? — нахмурился иролец. — В смысле, какая разница? Оттуда они ударят или отсюда?
— Разница огромная, — Филара открыла глаза и печально посмотрела на спины заренгских воинов, все никак не могших понять, будет у них сегодня нормальный бой или они здесь исключительно в качестве мебели присутствовали. — Нас защищает так называемый «дальнозоркий щит». То есть он прекрасно отражает атаки, нанесенные с большого расстояния, но совершенно беспомощен перед обычной кучкой вооруженных людей, подошедших близко. Они его даже не заметят. А существует «близорукий щит». Там все наоборот. Названия придумала не я, они правда так называются…
— Хочешь сказать, они сейчас к нам приблизятся и пойдут в рукопашную?
— Самое обидное, что я ничего не могу сделать… Переориентировать готовый щит на противоположный… У меня нет сил.
Гудрон посмотрел на лениво наблюдавшего за происходящим демона и понял, что тот помочь не согласится. Крылышками был сердит. Он с самого начала догадывался, что его просто пытаются гнусно использовать, давя на его маленькие слабости и крупные комплексы. Однако каждый раз, когда он собирался плюнуть на все и снять барьер, ему в голову приходила мысль, что на это скажут, что он просто не справился, да и вообще слабачок. Поэтому, скрежеща зубами от злости, он против своей воли продолжал помогать людям.
— Вот если б можно было как-то подобраться к ним… — мечтательно протянул гном. — У них, скорее
