Воспользовавшись очередным затишьем и так удачно выпавшей свободной минуткой, гном снова углубился в свое письменное творчество. Прошло полчаса. Никто не возвращался. Библиотекарь поймал себя на мысли, что если дело так и дальше пойдет, то одной тетради ему явно не хватит и где-то придется покупать еще. Поэтому он решил пока убрать свои канцелярские принадлежности, чтоб не тратить их понапрасну на всякие пространные рассуждения, а приберечь для по-настоящему стоящих описания событий. Ему тут же стало скучно. Попробовал покурить, подумать о вечном и походить туда-сюда, любуясь природой. Не помогло. Решил проблему гном просто, бессовестно растолкав спавших. Нельзя сказать, что те были рады такому развитию событий, однако встать им все же пришлось. Сонные, они без всякого аппетита вяло жевали оставленные им бутерброды. Наконец Шун проснулся настолько, чтобы заметить, что почти половины отряда не хватало.
— Где Филара? — встревожено спросил он, разом сгоняя с себя сон.
— С Ральдериком воду искать поехала, — ответил Дунгаф, набивая трубку свежим табаком.
Юноша о чем-то мрачно задумался, но вслух ничего не сказал. Прошло еще пятнадцать минут. Поисковая экспедиция все не появлялась. Бывший кот нетерпеливо мерил лагерь шагами, то и дело поглядывая в сторону, куда уехали девушка с гендевцем. Убедившись, что это ничего не меняет, а лишь действует на нервы как окружающим, так и ему самому, питомец мага демонстративно уселся на траву посреди сумок и принялся барабанить пальцами по коленке. Тут его взгляд упал на полный гномий доспех и зажегся азартным огоньком.
— Дунгаф, — позвал он, вытряхивая громыхающие латы из мешка. — Иди сюда. Мерить будешь.
— Что? — переспросил гном, круглыми от ужаса глазами глядя на варварство, творимое по отношению к музейному экспонату. — Осторожнее! Положи на место! Ты же его испортишь!
— Я не понял. Это доспехи или что? — недоуменно спросил Шун, крутя на указательном пальце рогатый шлем. — Если да, то их не так уж и легко испортить. Если же нет, тогда какого черта мы это тащим с собой?
— Я должен вернуть их в музей! — чуть не плача произнес Дунгаф, — Это — экспонат!
— Вернешь, — пообещал парень, с любопытством разворачивая кольчугу. — Вроде все крепкое. А если наше путешествие и дальше будет таким же мирным, то ничего с твоим музейным экспонатом не случится. Но ты просто обязан хотя б разочек это примерить, раз уж все равно взял с собой.
Возразить гному было нечего, и он вынужденно уступил. Какое-то время ушло на то, чтоб разобраться, что куда крепится и чем является. Дунгаф морщил лоб, прилежно пытаясь вспомнить иллюстрации из многочисленных книг по истории гномьих войн и вооружения, прочтенных им давным- давно. Так как Гудрону все равно было нечего делать, он просто сидел рядом, наблюдал за поистине захватывающим процессом и изредка давал «полезные» советы. Так что, когда библиотекарь после долгих мучений все же предстал перед друзьями в боевом облачении, состоявшем из длинной кольчуги, шлема, маленького круглого щита, секиры, наручей, а также сложной системы щитков, соединенных друг с другом кожаными ремнями и призванных защищать самые разные части тела, это было воспринято как триумф необразованной человеческой мысли и «метода тыка» над хитростью гномов-оружейников и законами подлости. Дунгаф неуютно поежился в груде металла и неуверенно взвесил топор в руке.
— Очки здесь явно лишние, — высказал свое мнение кузнец.
— Без них я ничего не вижу, — парировал гном.
— Ну, давай, — непонятно взмахнул рукой Шун. — Начинай тренироваться…
— Ты же говорил, что я просто померю… — нахмурился библиотекарь.
— Ты предлагаешь заняться этим в следующий раз? То есть хочешь снова все это надевать? И вообще неизвестно, будет ли у нас скоро свободное время. Так что давай. Вперед!
Дунгаф недовольно засопел, но все же взмахнул пару раз секирой для пробы. Потом, подумав, что чисто в исследовательских целях можно и попробовать потренироваться, он замахал оружием с возросшим энтузиазмом. Это производило б гораздо большее впечатление, если б гном регулярно не замирал, пытаясь вспомнить картинку, на которой был изображен тот или иной прием. Тем временем Шун подсел к лениво наблюдавшему за потугами библиотекаря ирольцу.
— Ты ведь кузнец, да? — спросил он.
— Ну да…
— И инструменты у тебя есть, да?
— Ну да…
— И с мелкой работой ты, наверное, тоже справляешься, да?
— Ну да… А что?
— Вот, — юноша порылся в кармане кафтана и показал Гудрону полную пригоршню морских ракушек, набранных им в Кириде. — Мне нужно сделать в них маленькие дырочки. Сможешь, а?
— Хм… — кузнец повертел одну из раковин в руках. — А зачем тебе?
— Ну-у-у… Надо.
— А сам что не сделаешь?
— Я пытался, — признался бывший кот. — Только испортил несколько штук. И ножом пробовал, и камнем острым… Ну так сможешь? У тебя ведь и инструменты есть…
— Угу. Любимый молоток…
— И все что ли? — огорчился Шун.
— Практически да. Ничего. Что-нибудь придумаю. Все-таки профессионал я или не профессионал?
— А ты профессионал? — подозрительно уточнил парень.
— ДА! Представь себе!
— Значит, сделаешь?
— Сказал же, сделаю…
— Спасибо! Дунгаф! Как у тебя продвигаются дела?
— Нормально, — отдуваясь, произнес гном, отрабатывая косой удар справа налево.
— Слушай, — позвал Гудрон, убирая раковины в свою сумку, — а у гномов боевой клич есть?
— Конечно, есть, — отозвался библиотекарь, не отрываясь от нового занятия. — И не один.
— Точно! — обрадовался Шун. — Будешь тренироваться с кличем!
— Не буду, — сурово отрезал гном.
— Ой, да ладно тебе… — махнул рукой юноша. — Хотя б скажи, что за кличи-то?
Тяжело дыша, Дунгаф облокотился на свою секиру и задумался.
— Ну, начиная со стандартных «Вперед!», «А-А-А-а-а-а!», «Бей!»… Часто выкрикивают имя своего полководца, короля или иного предводителя, под началом которого гномы воюют в данный конкретный раз. Еще из общепринятых могу назвать разве что «Дарох!».
— И что это значит? — не понял последнее слово кузнец.
— Кто знает, — пожал плечами собеседник, вытирая со лба пот. — Это очень древний клич. Его происхождение неизвестно. Значение тоже. Но гномы его очень любят.
— И все, что ли? — разочаровался Шун.
— Сказать по правде, — после непродолжительной паузы откликнулся Дунгаф, — в «Истории гномьих войн» упоминается еще один…
— Какой? — от бывшего кота не укрылась интонация, с которой это было сказано, и он насторожился.
Поправив на носу очки, библиотекарь произнес. Слушатели помолчали, обдумывая услышанное.
— Вы с этим в атаку бросаетесь, да? — поинтересовался иролец, в глубине души радуясь, что Филары рядом не было.
— Нет. Скорее отступаем, — пояснил Дунгаф. — Это произошло во время Паранской битвы почти четыреста лет назад. Армия гномов под командованием Ураха Беспокойного попала в засаду возле горной деревни Паран. У противника помимо значительного численного перевеса были лучники и маги. Пришлось срочно отходить. А тут оказалось, что вражеская сторона это предусмотрела и приготовила на пути отступления замаскированные ямы-ловушки с кольями. Тогда и появился этот клич.
— Понятно. Ну, продолжай тренироваться. С кличем! — вернулся к основной теме Шун.
— ЧТО?! — возмутился гном. — Я же уже сказал, что не буду!
