насчет четверга? Часов в семь вас устроит?
— Кейн, я...
— Терри, вы что, боитесь?
— Боюсь? — эхом повторила она и, прикусив губу, задумалась: неужели на самом деле боится?
Ну конечно же боится! И не только того, как воспримет появление нового знакомого сын. После развода стоило ей переброситься парой фраз с мужчиной, как Фред или косился на него с неприкрытой враждебностью, или проявлял чрезмерную привязчивость. В любом случае собеседник приходил в замешательство. Ребенок так истосковался по мужскому вниманию, что Терри и в голову не приходило завязывать знакомства, тем паче ходить на свидания. Хотя ни на какие свидания ее пока что никто не приглашал...
— Терри, ну так как мы с вами договоримся?
Надо срочно делать ноги! Этот человек опасен. Ну зачем ей лишние волнения?
— Терри, вы меня слушаете? Как и когда мы встретимся? — терпеливо повторил он. — Кстати сказать, какую кухню вы предпочитаете? Любите дары моря?
Терри запихнула в сумку конверт с деньгами и впопыхах обронила бланк. Они нагнулись за ним одновременно и стукнулись лбами. Тогда Кейн поцеловал кончик пальца и приложил к ее лбу, — сколько раз Терри сама вот так же прикладывала палец ко лбу Фреда! — и в тот же миг все ее оборонительные сооружения рухнули.
— Ресторан выберем потом, — продолжал как ни в чем не бывало Кейн. — Хотя было бы неплохо для начала узнать ваши вкусы.
Может, виной всему повышенная солнечная активность. Или глобальное потепление. Так или иначе, в сознании Терри словно что-то щелкнуло, и она почти против воли пробормотала:
— Давайте встретимся прямо в ресторане. Знаете, китайский ресторанчик в центре? У него еще такое чудное название... Ки...
— «Ки-Ка-Ку»? — подсказал Кейн.
— Вот-вот. Встретимся прямо там.
Терри вспомнила, как на днях Кэсси говорила, что кормят там отлично и цены вполне приемлемые.
— Отлично. Договорились. Встречаемся в четверг, в семь вечера при входе. До встречи.
Терри возвращалась домой ошеломленная. Как же это случилось? У нее нет ни времени, ни сил играть в подобные игры. А свидание с таким интересным мужчиной, как Кейн Найтон, нешуточное испытание! И даром не пройдет. По крайней мере, для нее.
В четверг вечером Терри переодевалась раз пять и в конце концов остановилась на брюках из тонкой шерсти оливкового цвета и черном блузоне. Помнится, Джон долго издевался над этим нарядом, особенно когда она сдуру сказала, что купила эти вещи на сезонной распродаже. Можно подумать, она могла себе позволить выбирать туалеты в дорогих магазинах!
Терри снова воспользовалась услугами Кэсси, а Фреду сказала, что собирается поужинать в ресторане со старым школьным приятелем.
— Мам, я приглашу на ужин Билли?
— Сынок, ну сколько раз повторять: надо спросить: «можно мне пригласить?». Ну конечно же можно.
Терри прижала к себе сына. Фред впервые изъявил желание позвать в гости кого-то из своих новых друзей. Ну что же, это добрый знак!
Всю жизнь Терри неловко чувствовала себя на людях. Правда, выйдя за Джона — богатого и влиятельного, — она постепенно научилась справляться с ролью его жены. А когда их брак распался, все свои душевные силы отдала сыну. С тех пор как они переехали в родительский дом, она пару раз ходила в кино (в гордом одиночестве), да вот еще побывала на вечере встречи выпускников.
Делала она это не столько ради собственного удовольствия, сколько ради Фреда. Она хотела, чтобы сынишка наконец понял: даже если мама и оставила его на пару часов, она непременно вернется. С каждым разом Фред воспринимал ее уход все спокойнее, но Терри не обольщалась: мальчик еще не оправился от отчаяния, в которое поверг его разрыв родителей. Вот и сегодня он то ходил за ней хвостиком, то вдруг замыкался и смотрел волчонком.
Терри подъехала к ресторанчику без пяти семь и сразу заметила автомобиль Кейна: он сидел, поджидая ее. Не успела она притормозить, как он выскочил из машины и галантно распахнул ей дверцу. Терри вскинула на него глаза, глубоко вздохнула и наконец решилась опереться на протянутую руку.
Боже праведный! До чего же он хорош! А может, дело в освещении? Или она сошла с ума?
— О чем это вы вздыхаете? — спросил он.
— Если скажу, не поверите.
— Поверю, клянусь.
Терри смущенно улыбнулась и выпалила первое, что пришло в голову:
— Очень есть хочется!
Кейн рассмеялся.
— Я тоже страшно проголодался, — признался он, и внезапно у него мелькнула мысль: а ведь за те несколько дней, что он знает Терри, он смеялся больше, чем за последние семь лет.
Они вошли в ресторан, выбрали столик, и Кейн предложил Терри выпить. Она отказалась, сославшись на то, что за рулем. Кейн тоже не стал пить. Джона не волновало, как он поведет машину пьяным, и, как говорится, он расслаблялся на полную катушку. В результате для Терри все вечеринки превращались в сплошную муку: Джон никогда не позволял ей сесть за руль своей роскошной спортивной машины.
В результате со временем Терри вообще перестала ходить с мужем на вечеринки, но Джон не слишком убивался по этому поводу. Он весьма недвусмысленно дал ей понять, что в чем, в чем, а в спутницах у него недостатка нет и не будет.
Хватит! Сейчас ты не жена, а свободная женщина! — одернула себя Терри. И тут же спохватилась: все-таки заходить слишком далеко не стоит.
Словно по обоюдному согласию, они с Кейном говорили на самые отвлеченные темы — о политике, религии, искусстве... Терри даже не спросила, чем занимается Кейн сейчас и чем занимался двадцать с лишним лет со дня окончания школы. Кейн тоже не лез в личную жизнь Терри: не спросил ни о кольце на безымянном пальце, ни о мозолях на маленьких изящных руках, ни о привкусе грусти, который ощущался в ее внезапных и чуточку натянутых улыбках. И, хотя они старательно избегали бестактных вопросов, к концу вечера оба чувствовали, что узнали многое друг о друге.
Кейн понял, что ему нравятся ее простодушный юмор и чувство независимости. Как правило, независимые женщины казались ему резковатыми, но Терри Картер была сама мягкость, и эта ее податливость и уязвимость затронули в его душе какую-то чувствительную струну. Он ощущал, что его влечет к ней, хотя пока она не давала ему никаких авансов. Ну что ж, это вовсе не портит ему удовольствия. Приятный вечер в приятном обществе. А что будет дальше, посмотрим.
Терри наконец расслабилась. Сегодня она так устала! Дома накопилось полным-полно дел: прочистить водосточный желоб, починить провалившиеся ступеньки... Она подавила зевок. Оба отказались от десерта и пили уже по третьей чашке кофе, когда Кейн как бы между прочим заметил:
— А оркестр на вечере встречи был не так уж плох. Насколько я понимаю, они играют каждый уик- энд, так что если вам вдруг захочется потанцевать...
Терри усмехнулась и покачала головой.
— Спасибо за приглашение. Только, боюсь, вы не понимаете, какому риску себя подвергаете. А страховку за увечья вам не выплатят.
— Не волнуйтесь! Я все предусмотрел. — Он отодвинул стул и высунул ногу из-под стола. — Вот, полюбуйтесь! Туфли с железными носками.
Терри взглянула вниз, на его туфли. Сорок пятый, определила она. Да, Кейн крупный мужчина. Во всех отношениях.
— Это что, специально для танцев с такими, как я?
— С какими такими? — с невинным видом уточнил он. — Разве вы никогда не занимались балетом?
