Гарст сильно удивился, увидев, что я кого-то волоку.
— Где ты подобрал эту падаль? — Спросил он.
— Да на самом верху холма сидел и наблюдал за дорогой, — отчитался я.
— Хорошо. Ты оставайся здесь, а я пока вернусь с этим к Дарсигу.
Как только я помог перекинуть мужика через круп, Гарст сразу пришпорил коня, и поскакал в обратном направлении. Я снова забрался на холм, предварительно попросив Пегаса далеко не убегать. Удобно расположившись на вершине холма, вдруг услышал чуть в стороне звон металла. Немного передвинулся, и увидел, как одинокого путника немного убивают, пара десятков человек бандитской наружности, вооруженных, чем попало. У парня хорошо получалось сдерживать ретивость нападавших. Неожиданно один из разбойников выстрелил в коня из лука, почти не целясь. Конь от боли встал на дыбы и повалился набок. Разбойники сразу набросились на оглушенного падением путника. Но тот поднялся и снова принялся яростно сопротивляться. На земле уже лежало человек пять.
Я быстро сбежал с холма, и, пока разбойники были увлечены, отправил отдыхать лучника, ударив по голове мечом, а потом напал на главаря, стоящего немного в стороне. Он только делал замах топором, как я пырнул его мечом в живот. Только я отскочил от падающего тела, как на меня накинулись другие разбойники. Сам бой я почти не запомнил, все для меня слилось в отрывочные моменты. Наконец, нападавшие кончились. С десяток человек лежали на земле, некоторые были ранены, а некоторые уже не двигались. От увиденной картины меня прямо тут же согнуло пополам. Когда приступ прошел, я подковылял к молодому парню, устало сидевшему на камне и подозрительно наблюдавшему за мной.
— Что, в первый раз убил? — спросил парень.
— Да, как-то раньше не доводилось, — ответил я.
— А чего тогда полез в драку?
— Да вот даже не знаю, иду значить, никого не трогаю, смотрю, куча народа пытается убить одинокого путника, вот и полез помогать ему. — С вымученной улыбкой сказал я.
— Надо убираться отсюда, разбойники, конечно, пока не вернутся, но мало ли что.
— У меня там за холмом конь стоит, — сказал я.
Парень попытался подняться, но лицо у него побелело, я подошел и попытался ему помочь. Вдруг почувствовал, как через мою руку, которой я придерживал его, потекло тепло. Парень изумленно на меня посмотрел. Потом подвигал плечами, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Так ты маг — целитель?
— Нет у меня магических задатков, — буркнул я.
— Правда? А почему тогда мои ребра перестали болеть? Кто ты такой?
— Я простой наемник в караване, — признался я.
— Странный ты наемник, владеющий умениями доступными избранным.
И что на это можно было сказать? После того как парень снял со своего убитого коня небольшой мешок, мы направились к месту, где я оставил коня.
— Элиус, и спасибо что помог. — Представился парень.
— Лей. Да не за что.
Мы обогнули холм, и я мысленно позвал своего четвероного друга. Тот появился сразу. Я достал из мешка, притороченного к седлу, небольшую флягу и протянул парню. Тот отхлебнул из неё. Потом и я приложился к фляге, приятное тепло разлилось по телу.
Только я убрал флягу в мешок, как увидел, что в нашу сторону скачут пятеро всадников. Когда они подъехали поближе, я признал своих коллег по ремеслу во главе с Гарстом. Они остановились и с подозрением посмотрели на Элиуса.
— Это кто? — Спросил меня Гарст.
— Путник, я ему помог отбиться от разбойников, — ответил я.
— Мы как раз скакали предупредить, что караван свернет на другую дорогу, — сказал один из наемников.
— Да вообще-то дорога сейчас чиста, — с усмешкой сказал Элиус. — Выжившие разбойники уже далеко.
Гарст отправил за поворот пару наемников, их не было минут десять, наконец, они вернулись и доложили что на дороге много трупов.
— У Вас нет запасной лошади? Я куплю, — спросил у Гарста Элиус.
— У купца надо спросить, — ответил тот.
Я, предварительно спросив разрешение у Пегаса, предложил Элиусу сесть позади меня. Караван мы увидели через десять минут быстрой езды. Приехав, я доложил Дарсигу о том, что произошло, пока я был в дозоре. Внимательно выслушав меня, он посмотрел на Элиуса. Тот достал какой-то амулет на цепочке и показал его Дарсигу.
— Я хотел бы с вами поговорить отдельно, — обратился Элиус.
Они отошли метров на пять, и о чем-то разговаривали, потом Дарсиг приказал дать Элиусу коня из запасных. Наконец, суматоха закончилась, и караван снова тронулся в путь. Решено было ехать той же дорогой, через Курганник. По дороге Злиус снял с убитого коня свои вещи, и мы собрали, так сказать, трофеи с убитых разбойников. Ничего достойного внимания там не было. Собирали только потому, что иначе они достанутся выжившим разбойникам. К вечеру мы добрались до большого постоялого двора, стоящего на окраине деревни. Я сам расседлал своего Пегаса, и, попросив у парнишки-слуги щетку, принялся его чистить.
— Я хотел спросить, где ты так научился обращаться с мечом? — спросил меня подошедший сзади Элиус.
— Есть в столице школа, и управляет ей Димирг, я у него работал и учился, — ответил я.
— У тебя очень необычная методика ведения боя, — сказал он, — не хочешь потренироваться сегодня со мной?
— Так ты сам говорил, что у тебя ребра сломаны, от падения с лошади, — сказал я.
— Да уже все нормально, можешь не переживать. — Весело сказал парень.
— Тогда, почему бы и нет.
— На заднем дворе есть хорошая тренировочная площадка.
Мы по быстрому сбагрили свои трофеи местному кузнецу и прошли на задний двор, там никого не было. Я разделся и остался в одной рубашке. Достав меч, размялся немного и встал в стойку. Напротив меня встал Элиус. Я отсалютовал ему мечом, как видел в фильмах про рыцарей.
А потом начался бой. Да, Элиус был виртуозом. Постепенно он стал наращивать темп атаки. Я же ушел в глухую защиту, основанную чисто на рефлексах и интуиции, и не помышлял о нападении. Пот градом стал стекать по лицу. Вдруг, что-то сдвинулось у меня в голове, я почувствовал звенящую музыку, меч сразу стал как бы продолжением моей руки, а мое восприятие замедлилось. Под звенящую музыку, я теперь успевал не только защищаться, но и атаковать. Все чаше и чаще Элиус уходил в защиту. Наконец, мне удалось выбить у него из рук меч, который медленно стал падать на землю, а острие моего клинка уперлось его горло. Внезапно музыка в голове смолкла, на меня сразу навалилась усталость. Меч из моей руки выпал, и я опустился на землю. Так выкладываться мне еще не приходилось никогда в жизни. Элиус все так же стоял и изумленно смотрел на меня. Потом он упал на колени и сказал:
— Ты вернулся, повелитель.
— Никакой я не повелитель, — устало ответил я ему и попытался встать, используя меч в качестве опоры. Это мне удалось сделать лишь со второй попытки. Потом протянул ему руку, и мы вместе отправились ужинать в таверну. Вот только мне не понравилось, как на меня смотрела пара парнишек лет пятнадцати, оказавшихся случайными свидетелями нашего спарринга. В их глазах я видел восторг и испуг одновременно. А ночью Элиус исчез, я попытался расспросить слуг, один конюх мне ответил, что похожий человек поздно вечером уехал.
Отступление шестое
Элиус шел по длинному коридору. Вдоль стен стояли статуи в рост человека, и было их много. Они взирали с каменных постаментов, казалось, что их взгляд пронзает насквозь и видит самые потаенные
