исходил слабый аромат лосьона, смешанный с запахом осеннего леса, и Эмили не могла собраться с мыслями и решить, что же ей делать: выпроводить его или собираться на прогулку. Нет, ей нужна передышка! Вечером предстоит выход в свет, а у нее внутри все дрожит от напряжения.
— Стивен, извини, но я не могу. - Она отвела глаза. — Нет, на самом деле я не в форме. И не могу выходить из дома в таком виде.
— Эми, прошу тебя, поедем! — настаивал он, беря ее за запястье и подводя к двери. - А то еще погода испортится.
Напротив дома стоял лимузин.
— В таком виде? — Эмили с сомнением оглядела потертые джинсы и фланелевую рубашку.
— Отличный вид для прогулки за городом! — подбодрил ее Стивен. — Только ветровку захватим. — Он снял с вешалки ветровку и деловым тоном спросил: — А где ключи?
— В кармане куртки, — с обреченным видом ответила Эмили, поняв, что сопротивление бесполезно, и захлопнула дверь.
Стивен распахнул дверцу, усадил ее на сиденье и, обежав машину, уселся за руль.
— Не понимаю, зачем лишний раз афишировать наши отношения? — спросила она, когда они свернули на Кеннингтон-роуд.
— Ну надо же подкинуть репортерам работенку! А то они совсем заскучали... Вот я тебя и умыкнул!
Эмили покосилась на Стивена и внезапно поняла, что с ним творится что-то неладное. Он старался бодриться, но это давалось ему с трудом. Она пригляделась и прочла в его глазах тревогу. У нее сжалось сердце. Захотелось обнять его и взять на себя его боль. Но вместо этого она спросила:
— И все-таки почему ты вернулся в образ похитителя?
Стивен поднял глаза на бескрайнее небо и пробормотал:
— Ты же знаешь, какой я импульсивный...
— Знаю. И все же скажи мне, что у тебя приключилось?
Он молчал, и Эмили нетерпеливо потянула его за рукав.
— Стивен, я жду.
Он обернулся к ней и заставил себя улыбнуться.
— Хочешь знать, почему я тебя похитил? Потому что ты, Эми, единственный человек на всех Британских островах, с кем я могу поделиться.
— Плохи твои дела, приятель, раз тебе приходится обращаться за помощью к полусумасшедшей медсестре, — неловко пошутила Эмили, пытаясь снять остроту момента.
Он откинулся на спинку и левой рукой приобнял ее за плечи.
— Что случилось? — снова спросила Эмили.
— Под угрозой моя карьера. Завтра мне уезжать на съемки, а мать кладут в больницу на обследование. Может статься, ей предстоит срочная операция...
— Господи, неужели тебя не отпустят? Ведь можно отложить съемку на какое-то время...
Стивен покачал головой.
— Я подписал контракт. И утром мне вылетать на острова, а мать в понедельник утром ложится в больницу. У нее опухоль.
Эмили взяла его ладонь в свою, крепко сжала и заглянула в глаза. В свое время он принял на себя ее боль, а теперь ее черед. Стивен доверился ей: дал понять, что он не супермен, а живой человек с такими же, как и у всех, житейскими невзгодами.
— Если надо, я побуду с твоей матерью. И чем могу, помогу, — просто сказала она. — Я же медсестра.
— Спасибо тебе, Эми! — Он благодарно улыбнулся.
Они долго молчали. Потом Стивен сжал плечо Эмили и притянул ее поближе к себе.
— Эми, завтра мы расстанемся. И надолго. Я вернусь самое раннее к Новому году. Какие у тебя планы на праздники?
Эмили постаралась отшутиться:
— Пока не знаю. Но в Лапландию в гости к Санта-Клаусу точно не поеду.
— Вот и хорошо! Тогда послушай, что я тебе скажу, — посерьезнел он. — Я в тебя всерьез влюбился, а характер у меня, сама знаешь, импульсивный.
Эмили почувствовала, как жар охватил все ее тело и на глаза набежали слезы.
— Стивен, даже не знаю, что тебе сказать, — пробормотала она. — Знаю только одно. Не хочу, чтобы ты уезжал.
Стивен улыбнулся и, сжав ей плечо, тихо сказал:
— Эми, ты и представить себе не можешь, как много для меня значит твоя поддержка! Я понимаю, тебе по моей милости изрядно досталось. — Он помолчал. — Такое напряжение любому трудно выдержать, а у тебя и без того в жизни было много испытаний...
— Поэтому я и хотела спрятаться от всех, — опустив голову, призналась она. — Но потом поняла: от жизни не спрячешься.
— Эми, ты будешь меня вспоминать?
Она молча кивнула: слезы застилали ей глаза.
— Я постараюсь вырваться домой на Новый год, — продолжал он. — Эми, давай встретимся и начнем все сначала. Договорились?
— А ты уверен, что это нужно? Все так запуталось… И непонятно, что у меня будет с работой...
— Этот вопрос мы решим в январе, — улыбнулся он и привлек ее к себе. — Эми, ты слишком мне дорога, так что не надейся от меня легко отделаться. — И он рассмеялся. — Предупреждаю, парень я везучий и всегда добиваюсь того, что хочу. А тебя, женщина, я хочу! — Он резко вырулил на обочину, остановил машину и поцеловал ее в губы, словно скрепляя свои слова печатью. — Ну а сейчас, — сказал он после паузы, — давай насладимся вместе теми часами, что у нас остались. И больше ни слова о неприятном. Хорошо?
Они провели прекрасный день за городом, а когда в реке отразился закат, вернулись к машине и поехали назад.
Два часа спустя Эмили и Стивен сидели на диване в гостиной, поджидая машину с шофером, который должен был отвезти их на вечеринку. Стивен был в клубном пиджаке, темно-серых брюках и белоснежной рубашке, а Эмили сделала макияж и надела подарки — золотистое шелковое платье и бриллианты.
После нескольких часов на свежем воздухе лицо у нее посвежело, но она так расслабилась, что временами будто проваливалась куда-то. Не слышала и половины того, что говорил Стивен, глаза то и дело слипались...
— Эми, может, приляжешь хоть на несколько минут? — предложил он, заметив ее состояние. — Время еще есть.
Она покачала головой.
— Нет уж! Лучше я посижу, а то тебе придется запихивать мое бренное тело в машину.
— Иди сюда. - Он с покровительственным видом притянул ее к себе. — Машина будет еще не скоро.
Эмили не заставила себя долго уговаривать. На самом деле, почему бы не прилечь на полчасика? Она вытянула ноги, и Стивен опустил ее голову себе на колени.
— Ну что? — с улыбкой спросил он, гладя ее по волосам. — Так удобнее?
— Не то слово! - пробормотала она. - Я полежу немножко. Не волнуйся, я не усну...
Десять минут спустя прибыл шофер и увидел такую картину: на диване сидел Стиви Стэффорд, а у него на коленях, заботливо укрытая пледом, безмятежно спала женщина с роскошными бриллиантовыми серьгами в ушах. Шофер впервые пожалел, что обязан хранить молчание по поводу личной жизни своих клиентов. Эта картинка явно заслуживала внимания публики.
Эмили проснулась от звуков скрипки. Она хотела вскочить, но Стивен удержал ее.
— Я что, уснула? — Она потерла глаза и окончательно проснулась. — Извини.
