занят? Мы можем поговорить?
- Конечно, - он двинулся, собираясь спрыгнуть в снег, но Мати остановила его:
- Не надо, - девушка небрежно махнула рукой, - можно поговорить и так, - она сама чувствовала, что в каждом ее слове, каждом жесте просто сквозила какая-то высокомерно-снисходительная небрежность. Однако, хотя разумом она понимала, что нельзя так вести себя с взрослым человеком, тем более - магом, ничего с собой сделать не могла. - Ты сиди. Раз у тебя нога болит.
Он быстро взглянул на нее. В его глубоких черных глазах зажглась печаль. Однако и на этот раз маг, промолчав, лишь чуть качнул головой. Она же, ничего не замечая, продолжала с безразличной легкостью:
- А я постою рядом. Ничего, не замерзну. Все-таки, город, не снега… Да и, потом, у меня к тебе только один вопрос. Который волнует всех, - говоря это, она скользнула быстрым взглядом по шедшим рядом караванщикам, - однако, другие почему-то предпочитают молчать. Но я - не другие. Так что… Этот город. Что с ним не так?
- Не так? - маг удивленно глянул на нее.
- Не в порядке, не правильно, не-так-как-обычно! - на одном дыхании выпалила Мати, нахмурив лоб, недовольная тем, что вынуждена терять время на нелепые объяснения.
- А почему ты решила…
- Потому что! - всплеснув руками, прервала его девушка. - Это ведь город Хранительницы! И не говори мне, что я ошибаюсь, потому что я точно знаю - это правда!
- Ты права, городом управляет женщина.
- И? Боги не наделяли женщин даром со времен легенд. Почему на сей раз Они изменили заведенный порядок вещей?
- Это ведомо лишь Им.
- 'Спроси Их, если тебе так интересно', ты это хотел сказать? А ведь ты - Хранитель каравана. И должен заботиться о нашей безопасности. Тебе следовало бы знать…
- Сам по себе этот город не опаснее камня мостовой под нашими ногами.
- Ага, пока не найдется рука, которая вставит его в пращу!
- Если кто и способен это сделать…
- Так, понятно, - тотчас, ощутив нервозный укол беспокойства, прервала его Мати.
- Значит, мне не о чем беспокоиться?
- От постоянного беспокойства не бывает ничего хорошего. Только нервные срывы. Но будь осторожна.
- Зачем, если… - она не успела закончить свой вопрос.
- Гор, как ты считаешь… - к ним подошел хозяин каравана. Атен был так глубоко погружен в свои мысли, что не сразу увидел дочь, а когда заметил, пронзил настороженным взглядом: - Так…
- Я уже ухожу, - Мати даже улыбнулась - чуть-чуть, одними губами, тая свою радость. О да, ей совсем не хотелось продолжать разговор, который, волей мага, зашел совсем не за тот горизонт, за который стремилась заглянуть девушка. Она уже повернулась, но в последний миг задержалась, словно что-то вспомнив: - Да, раз уж вы оба здесь. Не знаю, чей там приказ исполняют дозорные и кто может его отменить, так что вы уж оба скажите им, чтобы не вставали на моем пути! - и, гордо выпрямив спину, с видом повелительницы земли девушка зашагала прочь, не обращая внимание на шепот за своей спиной.
- Метелица! - она успела сделать всего несколько шагов и еще не отошла от разговора с магом, а особенно - мыслей о нем, и потому нервно вздрогнула, услышав окрик.
Она сама не знала, кого думала увидеть. Может быть, демонов, но это оказались всего лишь Сероглазка и Снежинка. Еще мгновение - и юные караванщицы стояли возле подруги. Их глаза возбужденно горели, дыхание было быстрым, взволнованным.
- Ты и представить себе не можешь, что случилось! - восхищенно воскликнула Сероглазка.
- Судя по твоему виду - ничего плохого, - пробормотала Мати, но слишком громко, чтобы не быть услышанной.
Девушка нахмурилась, недовольно поджала губы:
- Почему сразу плохое? И вообще - чего о нем вспоминать? Сразу же настроение портится!
- Да ладно тебе, - небрежно махнула рукой Мати.
- Не 'да ладно'! - поддержала подругу Снежинка. - Мы бежали к тебе, чтобы поскорее поделиться радостью, а ты все испортила!
- Ну хорошо, хорошо! Да, я такая вот плохая!
- И вредная, - добавила Сероглазка, однако, недовольные морщинки исчезли с ее лба, губы стали мягче.
- О какая вредная! Просто жуть! - Мати быстро училась. Она поняла, как нужно вести себя со спутницами, чтобы не потерять их: с одной стороны - легко и свободно, с другой - не думая о том, что обидит кого-то своими словами, потому что почти всегда как думаешь, так оно и получается.
- Ну ладно, - с наигранным великодушием проговорила Снежинка, - мы тебя прощаем!
- И все расскажем.
- Хотя ты заслужила лишь наше прощение - и только.
- Ну что, навеселились? - Мати уперла руки в бока.
- Уже почти.
- И я могу надеяться, что услышу принесенную вами весть еще в этой жизни?
- В легендах говорят: 'Если хотите, чтобы вас выслушали, сперва заинтересуйте собеседника'.
- Хватит! - Мати нахмурилась. Она любила смеяться над другими, но что хорошего в том, когда смеются над тобой?
- Ну, хватит, так хватит, - испугавшись, что перегнули палку, поспешно согласились ее подружки. - Однако когда ты услышишь нашу новость, то поймешь, что она стоит того, чтобы загореться ею!
- Я уже так загорелась, что скоро просто сгорю!
- Ладно, ладно! Хранительница города открыла для нас храм!
- Мы можем войти в него, когда захотим!
- Но только сегодня! - заговорили они, перебивая друг друга.
- И мальчишки, конечно, сразу же полезли внутрь!
- Глупо было ждать от этих непоседливых торопыг другого!
- А мы побежали за тобой!
- Видишь, какие мы верные подруги!
- Да! - усмехнувшись, хмыкнула Мати. - Я вам так благодарна за это, так благодарна…
- Метелица, перестань, а? Хватит уже! Мы ведь больше не шутим, мы серьезно говорим, и… - они были готовы заплакать оттого, что все получалось не так, как им хотелось. -Лучше пойдем, заглянем в храм!
- Может быть, чуть попозже… - если честно, Мати совсем не хотелось никуда идти.
- Да ты что! - вытаращили на нее глаза караванщики. - Как можно отказываться от такой возможности!
- Ну… - она пожала плечами. - В конце концов, это не так уж и интересно. И вообще, что мы там не видели?
- Ничего! - вскричали они в один голос. Потом Сероглазка продолжала: - Мы ведь никогда в жизни не бывали в храме! Чужаков же не пускают туда! - а потом они, подмигнув друг другу, подхватили Мати под локти: - Пойдем!
- Куда вы меня тащите? - та еще пыталась упираться.
- Куда-куда, в храм конечно!
- Мы не хотим, чтобы ты потом всю жизнь сожалела о том, что не заглянула в святилище и донимала нас своими стонами и вздохами типа: 'Ах, почему вы меня не убедили!' И Мати ничего не оставалось, как сдаться. В конце концов, ей и самой было любопытно.
'Интересно, здесь храм выглядит так же, как в реальном мире? Или он другой?
Такой же непохожий, как все остальное?' Стоило ей подумать об этом, как девушка перестала
