упираться.
Когда они поднялись на храмовый холм, там, тихо перешептываясь, стояла довольно большая группа караванщиков, над которыми, словно олень-вожак над табуном, возвышался Лис.
- Ой, мамочки! - прошептала Снежинка, втягивая голову в плечи. Увидев родителей, она не нашла ничего лучшего, как спрятаться за спину подруги: - Сейчас мне достанется! Никто же не разрешал уходить от повозок!
- А мне-то как влетит! - Сероглазка тяжело вздохнула. - Родители велели разложить ткани. Я же к ним даже не прикоснулась, - она обернулась назад, чтобы бросить взгляд на застывший внизу караван, который с высоты холма казался маленьким, словно нарисованным на картинке в старой книге.
- Что, решила вернуться? - спросила ее Мати, которой было все равно, разозлится отец или нет. Потому что на самом деле это был не ее отец, а лишь его тень.
Впрочем, она бы и настоящего отца слушать не стала.
Сероглазка же неуверенно мялась на месте, глядя то назад, то вперед.
- Не знаю… Мне так хочется побывать в храме! Увидеть, что там… Ну хотя бы одним глазком взглянуть! И… - наконец, она приняла решение. - И пусть потом меня наказывают! Главное, будет что вспомнить!
- Тогда пошли, - теперь пришла очередь Мати тянуть подруг вперед.
И, с опаской поглядывая на, казалось, всецело занятых обсуждением какого-то общего вопроса взрослых, девушки осторожно, стараясь двигаться беззвучно, подошли к вратам храма. Створки были приоткрыты, замершие у них воины расступились. Нужно было лишь мгновение, чтобы юркнуть внутрь. Но именно его им не хватило.
- Так! - донесшийся до их слуха голос Евсея заставил всех троих втянуть головы в плечи. Помощник хозяина каравана огляделся вокруг и тотчас его взгляд упал на трех подруг.-Так! - повторил он с еще большей твердостью. - Хорошо, что вы здесь.
- Хорошо?! - Снежинка и Сероглазка были так удивлены, что забыли о своем страхе.
Даже у Мати, которой, в общем-то, было все равно, брови поползли вверх.
- Да, - мужчина чуть наклонил голову, не спуская с девушек пристального взгляда чуть сощуренных глаз, - потому что это значит, что вы не там, - он махнул рукой в сторону храма.
- А-а…-с разочарованием протянули те. Они тяжело вздохнули. - И что теперь? Нам идти к повозкам?
- Чтобы когда нас не будет вернуться? Вы ведь все равно полезете внутрь. Из любопытства.
- Как будто вы собрались здесь не для того, чтобы войти в храм! - фыркнула дочь хозяина каравана.
- Мати, что ты там бормочешь?
- Да так, ничего… Мы можем идти?
- Вместе с нами.
- Что? - она не поняла его.
- Вы войдете в храм вместе с нами. Если обещаете всегда быть на глазах у кого-нибудь из взрослых.
- Да, конечно! - воскликнули в один голос Снежинка и Сероглазка, которые были просто счастливы, хотя еще и до конца не верили в свое счастье.
- Так, во всяком случае, мы можем быть уверены, что с вами ничего не случится.
Взрослые закивали, соглашаясь с его решением. Это маленьких детей можно постоянно держать за руку, даже закрыть в повозке, будучи почти уверенным, что там они и останутся до самого возвращения. С подростками все не так. И иногда не достаточно только приказывать. Нужно идти на уступки… Как в этот раз.
А потом они все вошли в храм.
- Ух ты! - прошептала Снежинка, в то время как ее подруга, затаив дыхание, смотрела вокруг. Даже у Мати затрепетала душа, а пальцы рук, прежде чем нервно сжаться в кулак, дрогнули.
Внутреннее убранство храма завораживало. Высокие стены были покрыты раскрашенными яркими насыщенными красками барельефами, которые придавали изображенным на них картинам объем и жизнь. Пол, состоящий из отполированных до блеска камней, не просто отзывался гулким голосом-эхом на каждый шаг, но и отражал все, возвышавшееся над ним, являя собой тонкую затуманенную грань между двумя мирами - верхним, существующим, и нижним, зеркальным.
У дальней стены возвышались статуи воинов. Застыв неподвижными изваяниями, они смотрела на всех входивших в храм внимательными, чуть прищуренными глазами. На воинах были беленые длинные - по середину бедра - рубахи, поверх них - тяжелые доспехи из металлических пластинок. К толстому кожаному поясу крепились длинные богато украшенные ножны, на щиколотках босых ног поблескивали золотые шнурки, концы которых были вдеты в бусины-талисманы.
Конечно, в обычной жизни воины одевались куда скромнее. В конце концов, их работа была не всегда чистым делом. В бою всякое бывало, а капли крови на белой тунике слишком заметны, золото слишком мягко, чтобы защитить от удара копья…
Но, с другой стороны, храм - святое место, куда стремятся войти в лучших одеждах.
- Великие боги!-сорвалось с губ Лиса.
- Что? - насторожившись, караванщики остановились, все, как один повернулись к нему.
- Да они не живые! Эти стражи каменные!
- Нет! Этого не может быть! - не поверили ему караванщики, но их взгляды, устремленные на воинов, стали внимательнее. И спустя какое-то время они обнаружили то, что прежде не замечали.
Лица стражей были неподвижными масками, на которых не вздрагивал ни один мускул, даже веки не шевелились. Грудь не приподнималась.
- Живые или нет, они бездыханны, - прошептал Вал.
- Это статуи, - Мати лишь скользнула по ним взглядом и отвернулась в сторону.
- Ты что?! - зашикали на нее Снежинка и Сероглазка.
- А что? - та лишь пожала плечами. - Если не верите, подойдите и потрогайте.
- Нет! - девушки даже попятились. - Так нельзя! А если ты ошибаешься, и они живые?
- Схватят вас за руки и будут держать, пока не придут служители!…Да что вы, в самом деле, сами не видите, что ли?
Тем временем несколько караванщиков, те, кто был посмелее, подошли к стражам.
- Действительно статуи! - с еще большим восхищением воскликнули они, делясь с другими своим открытием.
- Но какой искусный мастер мог сотворить такое чудо?! Это же… Каждая черточка, морщинка… А бороды, бороды и усы! Каждая волосинка видна!
- Я еще миг назад был готов поклясться, что их зрачки двигаются, следя за нами…
Какой камень способен так передать жизнь!
- Должно быть, тут не обошлось без чуда, - караванщики смотрели на изваяния даже с большим уважением, чем глядели бы на обычных людей.
- Если бы боги вложили в эти творения рук человеческих душу и дух, они бы ожили…
- Интересно, что же ждет нас дальше, если уже первый шаг по земле храма открыл такие чудеса?
Стоило кому-то из караванщиков произнести эти слова, как все, не сговариваясь, в едином порыве поспешили к внутренним вратам - золотым, покрытым чеканками и инкрустированным драгоценными камнями, каждый из которых, по своему неповторим, привлекал к себе взгляды тех, кто мог назвать им цену.
Взрослые уже входили в следующий зал, а Снежинка с Сероглазкой только-только справились со своим страхом и осторожно, на цыпочках приблизились к воинам, остановились в шаге, с опаской поглядывая на них, подались вперед…
- Да, верно… - вынуждены были они признать правоту подруги. - Кто бы мог подумать - статуи!
- Метелица, а как ты узнала, что они из камня? Тебе рассказал Гор? А он как узнал?
Он же говорил, что никогда не переступал храмовой черты, и…
- Я знаю, - спокойно проговорила Мати, - потому что и раньше заглядывала в храмы, - она была так
