- Нет! - остановила его девушка, сама же прибавила шаг. - Стой где стоишь! А то потом скажешь, что мы были не там, где надо, и поэтому ничего не получилось!
Видят боги, я не собираюсь повторять заклинание дважды!
- Малыш, - маг качнул головой, не одобряя ее торопливости, - пожалуйста, скажи мне прежде, ты где-то услышала это заклинание, или…
- Да придумала я его! Придумала! Сама! Тебе же Умник давно все рассказал!
- Но ты не Творец заклинаний! - во взгляде обращенных на нее черных глаз читалось непонимание.
- Ну, одно из двух: или я никогда не придумала заклинание, или я стала Творцом заклинаний! И вообще, ты лучше стазу реши: верить мне или нет, а то потом будет поздно, - она кривила губы, с трудом сдерживая смех: 'Ну это же надо! Нет, все мужчины полные идиоты!' И ее взгляд при этом был настолько красноречив, что даже слепой бы все понял.
- Мати, - наклонившись к ее уху, зашептал Ла, - ты не можешь так говорить с ним!
- Могу! - с вызовом бросила дочь хозяина каравана, не делая при этом даже попытки заставить свой голос звучать хотя бы чуть тише. - Можно все, что позволено! А он, - девушка кивнула головой в сторону мага, - позволяет мне делать все, что я захочу! Так ведь?
- Человек сам решает, что ему можно, а потом лишь ищет оправдание своим поступкам, - задумчиво глядя на нее, проговорил маг. Он хотел еще что-то сказать, но Мати не оставила ему на это времени.
- Все, хватит пустых разговоров! У меня были планы на сегодняшний день и я не собираюсь их менять! Давайте свиток, я прочту заклинание, чтобы вы, наконец, оставили меня в покое!
- Ты не помнишь его? - спросил Гор, однако свиток передал.
- Конечно нет! - фыркнула Мати. - Делать мне больше нечего, как все помнить! Итак, - дочь хозяина каравана развернула свиток. - Духи озера ночного… - она именно читала заклинание, словно фрагмент какой-то сказки, вернее даже - кулинарного рецепта, которыми обычно испещрена глиняная посуда, не вкладывая в слова никакого чувства, торопясь - скорее отчитать и уйти по своим делам,- Вы мое услышьте Слово И, покинувши пучину Черных вод, на брег пустынный Поднимитесь, исполняя То, о чем я загадаю! - собственно, она и не ждала, что что-то произойдет, а потому, даже не оглядевшись вокруг, повернулась к озеру спиной:
- Вот, чего и следовало доказать. Дух не пришел.
- Как ты думаешь, почему? - вообще-то вопрос Гора был совершенно логичным. Но для Мати он почему-то явился такой неожиданностью, что она растерялась, даже остановилась.
- Ну… - протянула девушка, задумавшись. - Тут может быть множество причин… - и тут она опомнилась: - Да какая разница? Я с самого начала говорила - ничего у меня не получится! Как не получалось никогда! Я могу только придумать заклинание, а вызывают духов другие! Все, я пошла!
- Малыш, - окликнул ее маг, - попробуй еще раз.
- С чего ты взял, что это поможет!
- Пожалуйста.
Сжавшись, Ла прикусил губу, с ужасом глядя то на мага, то на дочь хозяина каравана.
'Зачем она делает это? Для чего вынуждает Хранителя просить? Чтобы потешить свое самолюбие? Нарушая ради этого все законы, рискуя испортить отношения с магом?
Она что, не понимает, что все может очень плохо для нее закончиться? В лучшем случае, он повернется к ней спиной, в худшем - решит, что есть поступки, за которые просто нельзя не наказать…' Мати резко повернулась к магу. Ее глаза сверкнули злобой.
- Ты действительно этого хочешь?-от нее исходила угроза. - Чтобы я вызвала духа?
- Да, - кивнул Гор, лицо которого оставалось совершенно спокойно, лишь глаза напряженно сощурились.
- Ну хорошо, - глаза девушки сощурились в тонкие щели. - Я вызову тебе духа! Но только потом не вини меня! И сам все расхлебывай!
- Дух со снежными глазами… - тихо и неторопливо начала она, чтобы с каждым следующим словом говорить все быстрее и громче, Дух с седыми волосами…
- Мати, но это не то заклинание! - поняв, что происходит что-то неправильное, попытался остановить ее Ла, но легче было поймать в кувшин ветер.
- В крике неба, в ветра стоне
Отзовись! На небосклоне
Воссияй звездой холодной,
Одинокой и голодной,
Словно волк на приграничье!
Обрети обличье птичье
И ворвись в пределы эти!
Прилетай скорей, дух-ветер!
- Что она такое делает! - заметив, как переменилось все вокруг, замерло, замолчало, застыло, как перед большой бедою, в ужасе прошептал близнец.
- Дай мне руку! Быстрее! - маг резко шагнул к нему, с силой сжал протянутую ладонь. - Держись! Сейчас начнется!
- Что? На этот раз у нее получилось? Она вызвала духа? Но ведь это будет другой дух, верно?
- Верно, - прошептал маг, не спуская внимательного взгляда со стоявшей перед ним - руки уперлись в бока, спина выпрямлена, голова откинула назад - девушки На землю налетел порыв ветра - полный такого холода, что деревья старого сада поседели, вмиг покрывшись инеем. Озеро лишилось искр солнечного света, почернев под тонким слоем льда, так похожего на стекло. А над землей, плавая в потоках воздуха, словно на волне вод, возвышался огромный мутно-прозрачный конь-призрак.
- Это… Дух…
- Дух, дух. Можешь полюбоваться. И не пугайся. Сейчас он совершенно безопасен.
Ничего не сделает, пока я ему не прикажу…
- Т-ты… Ты вызвала его затем, чтобы он помог нам справиться с серым Джедом?-с сомнением глядя на Мати спросил Ла.
- Что за ерунду ты несешь! - презрительно фыркнула Мати. Дочь хозяина каравана смотрела мимо него, туда, где над берегом озера смерчем, соединившим землю с небесами, кружил темно-сизый дух.
- Но зачем тогда…
- Я вызвала его, потому что он нужен мне! - лукаво улыбнулась караванщица.
- Мати… - испуганно глядя на подругу, начал Ла, но умолк, поняв вдруг, что это имя ей больше не подходит. Он вглядывался в ее черты - и не узнавал: 'Великие боги, как она переменилась! Белые волосы, синие горящие глаза, снежно матовая кожа…' - Ты не Мати, - прошептал он. - Кто ты? Что ты сделала с настоящей Мати?
Где она?
Ответом на все его вопросы был раскатистый смех, а потом - одно-единственное слово:
- Глупец!
- Хранитель! - юноша повернулся к магу. - Что это?
- Должно быть, она прочла заклинание самопревращения, - негромко ответил тот.
- И что теперь?
- Оно действует медленно…
- Но верно! - прервало его резкое восклицание. - Я, наконец, стала той, кем хотела всегда быть - Метелицей!
- Госпожой Айей? - у Ла перехватило дыхание.
- Только одежда, не суть, - качнул головой маг. - Как богиня, принимая облик смертной, все равно остается небожительницей.
- Да какая разница! -Малыш, - теперь Гор глядел на девушку с нескрываемым сочувствием, - если ты и дальше пойдешь этой тропой, то скоро станешь всего лишь одной из множества снежинок, кружащих по пустыне.
- Ты ошибаешься! Я Метель! Свободная, могущественная…
