Глава 3
Яркий солнечный свет невыносимо резанул глаза. Пришлось прикрыть веки и дожидаться, когда пройдет резь. Однако столь незначительная мелочь ничуть не огорчила Глана. Важно то, что он сумел выбраться из проклятых катакомб в целости и сохранности. Правда, с полностью опустошенными магазинами и разряженными жезлами, но с кучей трофеев и, самое главное, с перстнем Талана.
Открыв глаза, он понял, что находится именно в том месте, куда собирался попасть - неподалеку от одного из поселков клана Рунгвальд. Сам жив здоров и заветный перстень, вот он родимый, на безымянном пальце правой руки, тускло серебрится в свете полуденного Анара. Осознание факта чудесного спасения пришло к Охотнику не сразу. Чувство радости сначала тоненькими ручейками начало проникать в душу молодого человека, а потом хлынуло все более расширяющимися бурными потоками, сметая внутренние перегородки и плотины этического свойства, зачастую препятствующие демонстрации внешних проявлений эмоционального состояния разумного существа. Выражаясь более простым языком, юноша громко и очень заразительно расхохотался, затем крепко и весьма заковыристо выругался, представив Вельха, Азуриэля иже с ними всех прочих злых демонов в столь нетрадиционном виде, что будь в данный момент рядом с ним мастер Энкин, он непременно надрал бы уши богохульнику и святотатцу. Ловко выпрыгнув за пределы каменного цветка телепортационного устройства, он пустился в пляс, распевая во все свое луженое горло матерные частушки и не замечая при этом ничего вокруг себя.
Бесшабашное веселье Охотника, однако, было бесцеремонно прервано громким басовитым окриком:
- Эй, чокнутый, что это с тобой?!
Пришлось прервать огненную джигу, не доведя до логического завершения одно весьма замысловатое коленце. Глан замер и повернул голову в направлении источника звука. Сначала он увидел мрачный как сама смерть разверстый зев гномьего крупнокалиберного пулемеметателя, направленного на него со сторожевой вышки. Затем его глаза зафиксировали бородатую прищуренную физиономию, принадлежавшую, несомненно, представителю подгорного народа. Именно этот гном и держал под прицелом своего грозного оружия нашего Охотника.
- С чего это ты, паря, так расплясался? - ощерился золотой фиксой бородач. - А может, у тебя какая болезь заразная? А может, тебя будет луче сразу кончить, чтоб ты нам... это... санитарный режим... того... не нарушал?
Несмотря на воинственный вид карлика и его мощное оружие, Глан ничуть не испугался, поскольку, хоть и не был ценителем гномьего юмора, всегда мог отличить, когда те шутят, а когда говорят серьезно. В данном случае изрядно умаявшийся на боевом посту часовой был несказанно рад появившейся возможности над кем-нибудь поизгаляться. Юноша в свою очередь широко заулыбался всеми тридцатью двумя зубами и громким голосом обратился к хохмачу:
- Эй, на вышке, кончай выпендреж! Живо поднимай трубу своей говорилки и докладывай начальнику караула, так, мол, и так, Глан Охотник вернулся! Пускай тот в свою очередь сообщит об этом кому положено, вообще-то лучше напрямки мастеру Ханку.
- Ух ты! - всплеснул руками бородач. - Никак и вправду Глан Счастливчик?!
Приглядевшись повнимательнее, юноша, в свою очередь, признал в часовом одного своего старого знакомого.
- Урзхад, широкая задница! - восторженно закричал Охотник. - С каких это пор честный гном так встречает своего старинного приятеля и собутыльника? Человек, можно сказать, едва избежал последующего перерождения, может быть, и вовсе, чего-нибудь похуже, а тут в него пукалками тычут, в расход собираются пустить.
- Прости, брат, - извиняющимся тоном пробормотал побагровевший от стыда Урзхад. - Скукотища здесь, хоть волком вой. А тут сморю, парнище, да еще при полном арсенале. Вот и решил малость поразвлечься.
На что Глан покачал головой и не без иронии в голосе сказал:
- Какой там арсенал, все магазины расстрелял, ни одной гранаты не осталось, даже световухи и те пошли в дело. Еле выбрался из ваших гномьих катакомб. Мне б твою пулеметалку... - не доведя до конца начатую мысль, юноша махнул рукой. - Ладно, вечерком в 'Удалом горняке' обо всем подробно поведаю, а сейчас сообщи-ка о моем появлении по инстанции.
После этих слов он подошел к запертым на замок ажурным кованым воротам, установленным в высоченном кирпичном заборе, окружавшем на всякий случай каменную чашу телепорта. Скинул с плеч мешок, бросил его небрежно прямо на землю, а рядом положил свою верную Волыну. Затем прилег на мягкую травку, водрузив голову на сплетенные пальцы рук.
После долгих блужданий по гномьим катакомбам, насыщенный запахом трав и полевых цветов воздух казался юноше живительным бальзамом, а стрекот насекомых и доносящийся из близлежащей рощицы громкий птичий грай - жизнеутверждающей мелодией. Даже резкий голос Урзхада, беседующего с кем-то из вышестоящего начальства через трубку недавно изобретенного гномами устройства электрической проводной связи, вполне гармонично вписывался в окружающую симфонию звуков.
Вид синего бездонного неба и ослепительного Анара щедро дарящего свое тепло и свет всему сущему, вызывали ощущение абсолютной защищенности и покоя. И юноша, сам не заметив как, погрузился в глубокую спокойную дрему, состоявшую сплошь из небесной сини, яркого света и ласкового солнечного тепла.
Однако долго спать ему не позволили. Со стороны стоящего неподалеку здания караульного помещения послышались громкие голоса. Глан поднял голову и увидел троих вооруженных автоматическими винтовками гномов, бодрым шагом приближающихся к воротам.
Во главе группы вышагивал невысокий даже по местным меркам тип. Вообще-то, низкий рост вполне компенсировала его феноменальная ширина. К тому же густой ниспадающей ниже пояса и тщательно заплетенной в дюжину косичек бородище мог бы позавидовать самый требовательный к собственной внешности сын подгорного народа. Наш герой не первый год вел дела с кланом Рунгвальд, и столь колоритную личность не мог не знать.
- Ух, ты! Никак сам лейтенант Беор сегодня службу несут?! - громко воскликнул Глан, не скрывая своей радости - с этим коротышкой он частенько сиживал в таверне, и за компанию они 'урегулировали' не один бочонок пенистого гномьего эля.
После того, как группа приблизилась к воротам, лейтенант, демонстративно игнорируя томящегося в замкнутом пространстве Охотника, извлек из кармана своих широченных портов ключ размером с приличный пистоль и вставил его в замочную скважину. Пока начальник караула возился с замком, двое его подчиненных, неожиданно для Глана, навели на него свои автоматические винтовки, всем своим воинственным видом давая понять, что готовы пустить оружие в ход, если тот начнет вести себя как-нибудь не так.
- Ну и ну! - озадаченно покачал головой молодой человек. - Значит теперь так принято встречать гостей в клане Рунгвальд? Мало, что мурыжат невесть сколько под замком, теперь еще и огнестрелы наставили на человека! - продолжал возмущаться Глан. - А тебе, Беор, должно быть стыдно: как пиво дуть за мой счет ты тут как тут, а теперь напустил на себя, как будто первый раз видишь старину Глана!
Наконец коротышка соизволил снизойти до ответа:
- Ты паря особливо не шебуршись. По нашим данным Глан Охотник в настоящий момент находится в шахте глубоко под землей. Смекаешь, вьюнош?
- А кто же, в таком случае, я? - захлопал глазами 'вьюнош'.
При этом выглядел Глан до такой степени глупо, что даже суровые гномы из группы сопровождения и напряженно замерший за пулеметателем на своей вышке Узхад весело заулыбались. Лишь лейтенанту Беору удалось сохранить серьезную мину на своей бородатой физиономии.
- Во-во, человече, счас мы и займемся выяснением твоей личности. Нукося, встань прямо, опусти ручонки и смотри на дядюшку Беора.
После этих слов лейтенант извлек из кармана своих необъятных портов какую-то штуковину, по
