форме напоминающую лупу, коими пользуются часовых дел мастера. Ловко пристроив означенный прибор в правом глазу, Беор с некоторой опаской воззрился на юношу. При этом он карикатурно напоминал какого-нибудь вооруженного мелкоскопом алхимика-естествоиспытателя, пытающегося пересчитать количество ножек у ядовитой мокрицы - вроде бы интересно, но вдруг плюнет ядом, да прямо в око.
Осмотр занял довольно долгое время. Поначалу гном не рисковал приблизиться к Глану, соблюдая приличную дистанцию, ходил вокруг человека, да приговаривал:
- Гм... гм... аура чистая... гм... вредоносных инклюзий не отмечается... гм... прекрасная подделка. Если бы я не был уверен в том, что Счастливчик сейчас в другом месте, мог бы вполне принять этого за него.
- Послушай, прохвессор! - Охотнику, наконец, надоели причитания возомнившего невесть что коротышки. - Может, все-таки ты меня поспрошаешь насчет чего-нибудь эдакого, известного только Счастливчику и тебе?
- Ага, экзаменацию, значица предлагаешь устроить, - радостно заулыбался гном, при этом 'лорнет' выпал из его глаза, благо шустрый коротышка успел подхватить его своими короткими, ручонками.
- Ну да, ваша бородатая милость, - саркастически ухмыльнулся Глан, вполне предугадывая характер будущих вопросов.
- Хорошо, - хитро ощерился Беор. - А скажи-ка мне, вьюнош, на каком стакане сломался Счастливчик во время нашей последней с ним пьянки в 'Кайле и лопате'?
- Во-первых, - физиономия Глана расплылась едва ли не от уха до уха, - последняя наша с тобой пьянка была не в 'Кайле и лопате' а в 'Удалом горняке', а во-вторых, сломался не я, а твоя бородатая задница. Помнится, уговорили мы тогда с тобой три кварты 'Огненной лавы' и пару бочонков орочьего темного.
- А чем закусывали? - под давлением неопровержимых доказательных фактов, физиономия коротышки скуксилась как от доброй порции яблочного уксуса. Он даже пожалел, что затронул столь щекотливую для своего гипертрофированного самолюбия тему. Но кто же мог ожидать, что пришлецу доподлинно ведомо все о той бесславной для него вечеринке?
- Помнится, был поросенок, коего ты приговорил, считай в одиночку, ну рыбка соленая и вяленая, кажись, форель, семга, желтопузик, шашлык из баранины, горшок бобов, каравай ржаного хлеба. А!.. икра еще была паюсная - не ахти какая с тухлинкой, ты тогда еще одноглазому Ханцу едва не накостылял за 'протухший продухт'.
- Верно баешь, парнище, - одобрительно закивал Беор, - если бы не ты, да этот хмырь Урзхад, - гном покачал своим пудовым кулачищем в сторону вышки и стоявшего на ней соплеменника, - досталось бы этому пройдохе на орехи...
На что истомившийся от долгого дежурства 'хмырь' тут же подал голос с вышки:
- Скажи спасибо, что тя тада от душегубства уберегли. Икра, хоть и действительно была малость с душком, но вполне съедобна, и неча было на кабатчика с кулачищами налетать. В морду кому дать по пьяни оно оченно даже иногда пользительно бывает, а вот ежели кто находится при исполнении, значица не трожь. А что скопытился именно ты и отрубился под столом, я есть тому первый свидетель - хорошо сам не заспорил с вами - алкашами ненасытными.
- Ага, подставляй карман шире, счас спасибочко скажу и вас обоих в зады расцелую, спасители вы мои! А насчет твоей наблюдательности, Урзхад, скажу...
Глан не стал дожидаться, пока гномья перепалка перерастет во что-то более грандиозное, он бесцеремонно прервал беседу двух закадычных приятелей и собутыльников, обратившись к начальнику караула:
- Ну что, Беор, убедился, что я - это - я, а никакой не оборотень?
- Вообще-то уел ты меня паря, - гном задумчиво почесал бородатую щеку, - я-то думал, начнешь юлить извиваться, а ты весь ассортимент прям как на духу перечислил. Однако, все равно не верю, что ты и есть Счастливчик Глан - тот парень счас глубоко под землей, а ты каким-то неведомым образом здесь очутился. А может, ты шпиён-засланец прибыл тайну бронехода вызнать или ракетометного дальнострела...
- У такого болтуна, как ты, - тут же осадил говорливого лейтенанта Глан, - не только тайну ракетомета, но сколько бородавок на заднице твоей уважаемой супруги разузнать не трудно.
Беор хотел было возмутиться, но тут подал голос один из сопровождающих:
- Прав парень, на хрена Беор ты тут перед первым встречным распинаешься о секретных бронеходах и ракетометах? Ты ему еще про новые снаряды поведай и пулеметатели четырехствольные.
- Может быть, уважаемые гномы, - с ехидцей в голосе заметил 'шпиён', - вы мне, прямо не сходя с этого места, и чертежики набросаете - уж больно вам не терпится похвастаться вашими новейшими разработками. Короче, если вы убедились в том, что перед вами все-таки Глан эр-Энкин, прошу сопроводить меня к мастеру Ханку - уж он-то точно меня ни с кем не перепутает.
- Ладно, допустим ты и есть Глан Счастливчик, - не унимался недоверчивый Беор. - Как ты объяснишь, в таком случае, свое появление на вверенном мне объекте?
На что юноша ядовито сыронизировал:
- А велемудрому гному не могло прийти в его волосато-бородатую голову, что под землей, откуда я только что прибыл, может оказаться точно такой же, как на 'вверенном ему объекте' 'каменный цветок', и что кто-то может им воспользоваться. Ладно, Беор, кончай резину тянуть! Ты уже давно понял, что перед тобой не оборотень, не доппель и никакая иная подделка. А если не веришь, так я тебе кое-что напомню из твоих былых чудачеств, только вот боюсь, перед твоими подчиненными неловко получится...
- Все, паря, закрой рот! - опасливо воскликнул начальник караула. - Вообще-то тебя велено незамедлительно доставить к мастерам-магам. А насчет небольшой проверочки, так это мы со всем нашим разумением, самостоятельно, значица, решили устроить. Ты уж не обессудь, Глан.
- Ну ты и жопа, Беор! - изумленно покачал головой Охотник. - Как на халяву бухлом по самые брови заливаться, так я: 'Глан Счастливчик, лепший кореш и благодетель', а как по независящим от человека обстоятельствам оказался на 'вверенном ему объекте', сразу: 'шпиён-засланец, оборотень и вообще невесть что'! Так что ли получается?!
Не глядя более в сторону смущенных гномов, Глан подобрал с земли мешок и огнестрел, определил ношу на положенные места и, нарочито бодро насвистывая какой-то разухабистый мотивчик, направился к распахнутым настежь воротам.
Основательно пристыженный Беор попытался что-то сказать в свое оправдание, мол, не о себе пекся, а о благе коллективном. Но юноша и ухом не повел в его сторону. Вообще-то, зная отходчивый характер старины Беора, он ни на миг не сомневался, что дело все-таки закончится миром. Поэтому Охотник заранее прокручивал в голове, какую контрибуцию стребует этим вечером в 'Удалом горняке' кривого Ханца с излишне бдительного приятеля, чтобы в следующий раз тому неповадно было устраивать всякие сомнительные 'проверочки' своим закадычным корешам.
- Эй, парень! - прокричал ему вслед со своей вышки Урзхад. - Не забудь, сегодня вечером в 'Удалом горняке' с меня бочонок орочьего!
- Не, поставишь местного светлого, орочье я пил исключительно из уважения к одному гному, а теперь... короче, будем пить светлое пиво и никакой самогонки! - нарочито громко ответил Глан, покосившись при этом на понуро повесившего нос 'одного гнома'.
Беор был расстроен до такой степени, что не стал лично сопровождать Охотника, а отправил его под охраной одного из своих подчиненных.
До главного поселения клана Рунгвальд было верст около пяти. По человеческим меркам это был крупный город с немалым количеством обитателей, занимавший обширную горную долину. Гномы именовали долину, а заодно и сам населенный пункт: Харад Дур, что в переводе с гномьего буквально означает: Большая Дыра. Почему именно так назвали это весьма уютное местечко, никто из гномов теперь не помнил, однако факт остается фактом.
Телепортационное устройство находилось выше в горах. Отсюда весь Харад Дур был как на ладони, и выглядел весьма привлекательно. Раскрашенные во все мыслимые цвета домики, утопающие в цветах и яркой зелени деревьев. Помимо сада с разнообразными плодовыми деревьями и кустарниками при каждом домике тщательно обихоженный огород.
