постепенно начинает мельчать, теряет способность к логическому мышлению и со временем превращается в обыкновенных, подвластных природным инстинктам, муравьев'.
Следующий вопрос юноши оказался вполне предсказуемым:
- Шур, расскажи об этих ваших кристаллах поподробнее.
'Да нечего особенно рассказывать. С виду похож на хрусталь, только излучает свет, тепло и еще какую-то эманацию. Так вот, чтобы из коконов вышли разумные особи, необходимо каждый поднести к Животворящему Кристаллу и подержать некоторое время. Меня в зачаточном состоянии по случайному стечению обстоятельств приносили к нему дважды, поэтому я такой исключительный (особенный, дефективный, неполноценный, гениальный). Это хорошо, что мне повезло с тобой познакомиться, случись очередная тотальная война (побоище, битва, брань) бедного Шуршака растерзал бы первый встреченный им воин и неважно, свой или чужой, ибо на время войны наши патриархи с помощью магии отключают разум у всех особей, чтобы ни жалости, ни страха - только инстинкт убивать (крушить, рвать на части)'.
- Ладно, Шур, уж очень-то не переживай. Как у нас говорят: 'Все хорошо, что хорошо кончается'.
'Сомнительное утверждение (выражение, мысль, формулировка), - забавно пошевелил усиками и жвалами формик. - Но в данном конкретном случае для меня все закончилось (завершилось, иссякло, миновало) вполне приемлемо: я путешествую в компании приятного (полезного, доброго, чуткого) существа, познаю недоступные моим бывшим соплеменникам тайны (загадки, секреты, головоломки) Мироздания'.
- Ну вот видишь, нет худа без добра, - по-доброму улыбнулся юноша.
На этот раз формик оказался не столь терпим к словам приятеля и едва не замучил его до смерти долгой и занудной нотацией на тему вопиющей абсурдности данного утверждения. Ибо добро и зло, по его глубокому убеждению - суть понятия чисто субъективные.
'Добро для одного, - изрек безапелляционно Шуршак, - худо или зло для другого. Поэтому твое несуразное (нелепое, глупое, лишенное логики) утверждение правильнее звучало бы так: 'Добро - зло, а зло - добро'. Отсюда вытекает следующее умозаключение, что ни добра, ни зла не существует, а имеется лишь отношение того или иного индивидуума к тому или иному событию, а из этого факта можно сделать ряд...'
- Во-во, - с нескрываемой усмешкой в голосе сказал Охотник, - если по твоей умной 'репе' какой- нибудь исключительно нервный лесоруб заедет обухом топора, а ты за это наградишь его смачным кислотным плевком, да прямо в глаз, кому от этого будет добро? А?! Ответь-ка мне, мил друг?!
'Ну, если подумать, - в мыслепосыле формика явно отмечались нотки смущения - похоже, немудреный вопрос приятеля застал его врасплох, ведь на поверку выходило: одному страдать от сотрясения мозга, другому ходить без глаза, - наверняка можно что-нибудь придумать'.
- Вот ты и думай, покамест, а меня избавь от твоих философских изысков.
На что муравей-мыслитель обиженно замолчал, а может быть, принялся искать ответ на каверзную загадку хитроумного двуногого существа.
Однако Глан не позволил другу предаться в полной мере философским изысканиям. Вид прокативших только что стальных громадин отчего-то вернул его к воспоминаниям трехдневной давности, и он решил поделиться с Шуршаком кое-какими своими опасениями:
- Представляешь, Шур, тут бородатые мерзавцы крепко меня подставили. Наплели сначала про давно утерянный перстенек какого-то там Талана, мол, только что в хрониках обнаружили упоминание. А сами вот уже пять тысяч лет только и думают, как бы убрать его из Проклятого Рудника. В результате, нашли простака Глана и облапошили как дитя малое. Короче, нашел я эту штуковину и надел на палец, иначе бы на веки остался бы под землей. Тут еще один артефакт мне как бы случайно под руку подвернулся, а потом как по заказу 'каменный цветок' именно в тот момент, когда я расстрелял последний магазин и использовал последнюю гранату. Вот ты, как величайший теоретик и, как ты сам себя называешь: Числовых Рядов Пастырь, объясни мне бестолковому, как все это соотносится с той самой теорией вероятности, о которой ты мне все уши прожужжал?
'Ну-ка, ну-ка, Глан, - Шуршак, аж замер на месте в позе мыслителя, иначе говоря, принял вертикальное положение, опершись на четыре задних лапы, а две верхние поднял вверх, будто собирался ими объять всю небесную твердь и уставился на друга своими фасеточными глазищами. При этом его жвала и чуткие усики зашевелились с такой скоростью, что Глан даже забеспокоился, как бы они не оторвались. - А теперь с самого начала и по порядку. А лучше распахни пошире сознание, я сам увижу все, что меня интересует'.
Юноша ужасно не любил, когда любознательный формик начинал копаться в его мозгах. Однажды он извлек из его памяти такое, чему вообще не нашлось и не могло быть никакого логического объяснения. Какая-то страшная гигантская образина, хватает его своими когтистыми лапами, взмывает в темные небеса, и несет куда-то. А внизу творится что-то ужасное: пламя в десятки саженей высотой, мечущиеся посреди огня фигуры людей и животных, и как апофеоз, надвигающийся на горящий город тяжелый облачный вал, весь пронизанный яркими всполохами грозовых разрядов. Картина была настолько фантастичной, что Глан ни на мгновение не усомнился в том, что и горящий город, и страшное крылатое существо, и все остальное - всего лишь плод его, несомненно, богатого воображения, точнее - проделки непредсказуемого подсознания. И все-таки на этот раз юноша вынужден был допустить формика в самые потаенные глубины своего сознания, поскольку, несмотря на легкий нрав и наплевательское отношение к любым жизненным сложностям, гномье колечко с печаткой, странным образом исчезнувшее с его пальца, не давало ему покоя.
Отойдя на несколько шагов в сторону от проезжей части, Глан уселся на изрядно нагретый лучами дневного светила валун и постарался максимально расслабиться. Шуршак тем временем, пристроившись со спины человека, охватил голову юноши своими жвалами и уперся ему в затылок кончиками усиков. Если бы в этот момент мимо проходил какой-нибудь впечатлительный субъект, он непременно подумал, что хищное насекомое напало на человека и собирается отобедать вкусной плотью несчастного. К счастью, ни одной излишне нервической натуры поблизости не появилось, и сеанс слияния сознаний произошел без каких- либо эксцессов. Яркая вспышка в голове, и Глан вновь под землей на глубине многих сотен саженей, протягивает руку к поблескивающему в призрачном свете амулету...
Как бы Охотнику этого не хотелось, но ему вновь пришлось пережить не самые приятные моменты в своей жизни. После того, как 'каменный цветок' вторично вынес его на поверхность, сеанс ментасканирования неожиданно прервался. Очередная яркая вспышка, сопровождаемая гулким ударом по барабанным перепонкам, и он увидел себя сидящим на придорожном камне, а рядом (чего никогда не бывало) валяется в неприглядном виде - на спине, и слабо подергивает лапами, - его приятель Шуршак.
Голова юноши невыносимо болела, образно выражаясь, буквально раскалывалась. Несмотря на это, он все-таки нашел в себе силы обратиться к формику:
- Шур, ты живой? - еле слышно прошептал и немедленно получил утвердительный ответ:
'Да жив я, Глан. Что со мной сделается? Торкнуло (садануло, трахнуло, шандарахнуло) малость, как ты иногда выражаешься 'по репе'. А в общем, вроде бы, ничего (не хорошо - не плохо, удовлетворительно, терпимо)'.
Постепенно головная боль отступила. Шуршак также оклемался и нашел в себе силы подняться на ноги.
- Что это было? - Глан энергично помотал головой, чтобы окончательно избавиться от последствий нервного шока. - Ощущение такое, будто кувалдой промеж глаз заехали.
'Аналогично, мне также, будто не ко времени упомянутый тобой лесоруб крепко врезал по голове обухом топора. - Затем в своей незамысловатой манере пошутил: - Только вот плюнуть не в кого, чтобы отомстить достойным образом...'
- Ты лучше о деле, - нетерпеливо перебил друга юноша. - Что это такое с нами вдруг произошло? Раньше, насколько мне помнится, ничего подобного не случалось.
'Спроси чего-нибудь попроще, - недовольно 'проворчал' Шуршак. - Единственное, что я могу сказать определенно, часть твоего сознания теперь сокрыта (отделена, огорожена, блокирована) непроницаемой перегородкой (стеной, забором, броней, сферой). Иными словами, нечто непонятное (инородное, чуждое,
