присутствия друг друга, как мужья общества ненавистных жен или переругавшиеся из-за какого-либо пустяка соседи.
После открытия Пандориума Предтечами эти предметы, наряду со всем прочим добром были оттуда перенесены в сокровищницу Александра, а после его смерти поделены между наследниками. Поначалу обладатели столь ценных предметов не имели ни малейшего представления, что с ними делать, поэтому талисманы до поры до времени пылились среди гор злата, драгоценной посуды и прочих красивых, но абсолютно нефункциональных вещей или переходили от одного торговца к другому, как несчастные обитательницы лупанариев.
- Почему же несчастные, Мэтр Диармайд? - поинтересовался один из слушателей - мальчишка лет двенадцати. - У нас в квартале недавно поселилась одна 'волчица'. Так у нее большой красивый дом, постоянно вкусная еда на столе, вино рекой, от мужиков отбою нет и вообще весело. А мой папенька говорит...
- Векил! - брови учителя сурово сошлись на переносице, - ты еще слишком мал, чтобы вести разговоры на подобные темы. Давайте лучше, любознательные мои, вернемся к нашим баранам. Однажды артефакт, именуемый Шлем Всезнания оказался в руках одного мага, тому удалось прочитать надпись на нем и с помощью Книги расшифровать. Слова оказались магической формулой активации. Счастливчик получил возможность постичь все тайны Мироздания ибо едва задав какой-либо вопрос, он тут же получал ответ на него. Для этого человека не осталось тайн во всей бесконечной Вселенной. Однако, задав первый вопрос, он уже не смог остановиться. В результате его мозг не выдержал, и бедняга сошел с ума. В последствии людям удалось 'оживить' все прочие артефакты, но и с ними все обстояло примерно также. Сандалии Странника могли перенести человека куда угодно, но всякий раз тот изъявлял желание оказаться в самом лучшем месте на свете, с тех пор его никто уже не видел, а талисман впоследствии обнаруживался в самых неожиданных местах и попадал в руки очередному 'счастливчику'. Перчатки Мастера позволяли их владельцу создать любой материальный предмет, но как правило человеческая фантазия не распространялась дальше груды золота. Затем ему начинали повсеместно мерещиться грабители и убийцы. Вместо того, чтобы наслаждаться жизнью и тратить деньги он замыкался и все дальше и дальше отдалялся от людей, постепенно превращаясь в безнадежного мизантропа. С прочими талисманами дело обстояло ничуть не лучше. Меч Титанов в конечном итоге добросовестно исполнял волю сошедшего с ума от рек пролитой крови хозяина и рубил ему голову. Единожды укрывшийся Шитом Богов и вкусивший чувства абсолютной защищенности человек, более не желал выбираться из своей скорлупы и трясся от одной лишь мысли, вновь оказаться в жестоком реальном мире. Даже казалось бы совершенно безобидная Чаша Четырех Стихий не принесла никому из своих владельцев счастья. Как уже упоминалось, человек с ее помощью мог избавиться от любой хвори. Однако стоило кому-то заявить во всеуслышание что он является обладателем талисмана, тут же на Чашу устраивалась самая настоящая охота. В результате сотни, тысячи людей становились жертвами человеческой жадности.
- Я бы маму вылечил, - не удержался неугомонный Векил, - и выбросил бы эту Чашу куда-нибудь подальше или закопал в саду под деревом.
- Ага, - подначил мальчика сосед, - а потом выкопал бы и за лечение с людей три шкуры драть начал, как мастер Беньо за свои чудодейственные пилюли. А кого они вылечили? Мой дед как маялся геморроем, так и продолжает, а сосед...
Тут и другие ученики пожелали выразить свое отношение к пилюлям деревенского горе-алхимика. В результате в классе разгорелась полемическая баталия.
- Мальчики! - обратился к разошедшимся не на шутку ученикам мэтр Диармайд. - Вернемся к теме урока! - и, дождавшись, когда класс утихнет, обратился к слушателям: - Итак, мои смышленые, какие выводы вы для себя сделали из того, что я сегодня вам поведал? Вот ты Векил, как самый активный, начинай.
Названный ученик нехотя поднялся с насиженного места, не забыв исподтишка показать кулак соседу по парте, и жалобно заблеял:
- Ну... ну... в общем... короче...
- Смелей, юноша! - приободрил питомца учитель.
- У них не получалось и не могло получиться потому, - наконец Векил собрался с мыслями, - что они не были готовы к могуществу. И вообще, никто из людей на Земле не готов. К примеру, старик Агриппа недавно нашел целый сестерций. Так что вы думаете, он купил на него еды для своей семьи? Хрен с маслом, он купил целую амфору вина и выдул в одно горло. Разумеется, тут же и отправился к Непознанному. Но самое удивительное, что мой батя и все прочие мужики на нашей улице, ему до сих пор ужасно завидуют... Ну не что помер, а что в одиночку выхлебал столько винища.
- Воистину Ex ore parvulorum veritas , - пробормотал учитель, пораженный до глубины души выводом ученика. - Садись, Векил, можешь передать отцу, что мэтр Диармайд был доволен твоим ответом. Итак, ребята, завтра вы узнаете, о дальнейшей судьбе означенных артефактов. А теперь бегом по домам! Ваши родители, попросили, меня закончить урок немного раньше, чтобы вы помогли им с уборкой урожая. Как говорится без труда...
- ...не вытащить и рыбку из пруда! - дружно закончили дети.
Минуту спустя, кроме учителя в классной комнате никого не осталось. Мэтр Диармайд, еще немного постоял, уставившись перед собой расфокусированным взглядом. Затем ухмыльнулся каким-то своим мыслям и бодрым шагом направился к входной двери.
Глава 13
На следующее утро ни свет, ни заря наш герой неспешной походкой прохаживался по Малой Купеческой неподалеку от двухэтажного особнячка, обнесенного со всех сторон ажурной кованой оградой.
Вчерашние посиделки в ознаменование очередной годовщины совместной жизни супругов Гана прошли в теплой семейной обстановке. На вечеринке присутствовало десятка три гостей: ближайшие родственники и добрые друзья. Обещанным сюрпризом оказалось юное, вне всякого сомнения, аппетитное, но слегка глуповатое (скорее даже - наивное) синеглазое создание по имени Виолетта. Кажется, девица умудрилась влюбиться в 'отставного капитана', едва не погибшего (о, ужас!) в битве с 'противными гуннами'. Во всяком случае, на протяжении всего вечера она не сводила с него своих огромных глазищ и томно вздыхала. Кевин вовсе не собирался воспользоваться наивностью юной девы, хоть возможностей для этого у него было предостаточно. Более того, в самый разгар веселья, он извинился перед хозяевами и, сославшись на усталость, покинул компанию.
Откровенно говоря, никакой усталости он не чувствовал, просто ему в голову пришла одна великолепная идея, осмысление которой требовало спокойной обстановки. Поднявшись к себе в номер, он подвинул кресло к распахнутому настежь окну, закурил и до полуночи любовался яркими фонарями- звездами.
К половине седьмого к дому секретаря посольства подошли шестеро человек прислуги. Охранник обменялся с ними короткими репликами и пропустил без особой волокиты. Без четверти восемь к парадному входу подкатил конный экипаж с откинутым верхом. Через пять минут в дверях дома показался весьма самоуверенный тип, вне всякого сомнения, хозяин дома. На вид лет сорока или чуть более того. Высок, строен, волосы жидкие светлые до плеч, взгляд серо-голубых водянистых глаз надменный, нос крупный слегка вислый, нижняя челюсть тяжелая делала его физиономию похожей на лошадиную морду. Облачен в цивильное платье модного покроя, на голове широкополая шляпа. Надолго во дворе не задержался, уселся в экипаж и убыл в свое посольство.
Стараясь по возможности не 'светиться', Кевин несколько раз приближался к дому германца. При этом он активировал парочку артефактов, подобных тем, с помощью которых ему удалось просканировать защиту банка 'Клинкс и сыновья'. Результаты предстояло еще обработать, но, судя по тому, что регистрирующий амулет в его руках даже не нагрелся, проникнуть внутрь здания будет намного проще, чем в денежное хранилище семейки Клинкс.
