— Значит, нам осталось только узнать, кто пятый? — перебила мои мысли Сиелла. Я согласно кивнула. Пятым мог оказаться кто угодно, у меня даже предположений на этот счёт не было.
— А можешь сейчас посмотреть? — попросил Римм, которому не терпелось побольше узнать о противнике.
— Ели вы не возражаете, я сделаю это завтра. Мысленный запрос требует много сил, а сегодняшние занятия были не самыми лёгкими, — со вздохом пояснила я. Мне и самой хотелось узнать, с кем же предстоит иметь дело в недалёком (а лучше бы наоборот) будущем.
Вампир разочарованно выдохнул. Потом спохватился, нашёл две баночки и разложил в них поровну остывшую мазь. Туго завинтил крышки и отдал нам, пояснив, как и в каких количествах нужно использовать.
Мы поблагодарили вампира и оставили его наедине с зелёным огнём.
Что себе позволяет этот мальчишка? Он всерьёз думает, что вот так просто может мне отказать?
Раган Шеррн печатал шагами пол, словно надеясь, что тот проломится и упадёт на голову непослушному сыночку.
— Господин, не нужно так нервничать, — поморщился стоящий у двери красноглазый демон. Раган прожёг подчинённого взглядом и тот замолк.
— Он запомнит, что нельзя перечить отцу.
— Может, стоит использовать иные методы…
— Верк, неужели тебе что-то мешает выполнить мой план? — тихим вкрадчивым голосом спросил Раган.
— Нет, что вы, я… — поспешно отступил Верк.
— Может, ты беспокоишься за человеческую девчонку?
Верк отвёл взгляд. Рагану не нужна была телепатия, чтобы насквозь видеть своих подчинённых.
— Верк, ты удивляешь меня, — по лицу демона расплылось довольное выражение. — Ты, кто может заполучить практически любую демонессу, интересуешься человеческой женщиной.
— Вам ли ни знать… — отчаянно начал Верк.
— Не говори об этом, — в голосе господина скользнула сталь. — Это принесло больше разочарований, чем я ожидал. Включая сына, который унаследовал норов от своей матери! Он хочет выглядеть благородным. Честным, — Раган шипяще рассмеялся. — Я предоставлю ему такую возможность. Для начала…
— Господин…
— Прекрати трястись, как поганая нежить! Для начала я использую иные методы. Но потом, Верк, мне нужна будет помощь твоего клана.
— Я понял.
— Как твой брат? Он усердно тренируется?
Красноглазый демон вздрогнул, словно над его головой свистнул хлыст.
— Да. Наран весьма усерден в тренировках.
— Отлично. Твой брат гораздо охотнее со мной…сотрудничает, — Раган опустился в жёсткое кресло. — И после того, как он получил хранителя, стало ясно, что он гораздо сильнее тебя, сильнее всех в вашем клане.
Верк сжал кулаки. Ногти впились в кожу и достали, кажется, до костей.
Раган посмеивался.
— Иди, Верк. Не забудь напомнить брату, что я его жду. Он станет главным звеном в предстоящих событиях.
Кнеса
С самой ночи начался сильный ливень. Струи воды яростно барабанили в крыши и окна, словно надеясь попасть внутрь студенческих домов. Сухая земля, напротив, с радостью принимала влагу, щедро отдавая её корням растений. В саду Завеси наливались последней медовой сладостью яблоки. Вот прихватит первым морозцем — и сами будут падать в руки, знай подставляй.
Нижний холл академии превратился в настоящее царство всевозможных зонтов, которые устраивались на просушку между специальными балками, образуя сводчатую крышу. Промокшие насквозь плащи вешались на крючки и почти сразу высыхали, под действием магии. По коридорам расставили высокие прозрачные цилиндры — обогреватели, издающие тихое гудение, словно внутри был заперт рой разозлённых пчёл.
Студенты, ёжась, собирались вокруг них, спеша занять лучшие места, поближе к теплу. А то ли ещё будет, ведь впереди зима. Хуже всего доставалось теплолюбивым светлым эльфам, чьи немногочисленные претенденты напоминали посиневших утопленников. Тёмные эльфы, более привычные к холодам, посмеивались, намекая, что именно они являются более совершенной расой, чем светлые, которые переливчато ругались в ответ.
Я с тоской смотрела на затянутое серой пеленой не просыхающее небо, сожалея об ушедшем тепле. Другое дело, что Завесь приобрела какой-то совершенно особый шарм. Приближался Последний Праздник Осени, символом которого по праву считались яблоки, окончательно созревавшие именно к этому дню. В академии поддерживали традиции, и в этот день готовили только из яблок. Несмотря на это, блюда поражали своим разнообразием и приходились по вкусу всем расам.
Другим приятным моментом было вернувшееся к Сирну хорошее настроение. Демон откровенно веселился, подкалывал вампиров и даже пообещал освободить нас от тренировок на время праздника. Конечно, мы и так не собирались устраивать тренировку в праздник, но на всякий случай горячо поблагодарили демона, от чего тот ходил с донельзя довольным лицом весь вечер.
В честь праздника студентам милостиво выделили два выходных дня, плюс сам праздничный, с укороченными занятиями. Причём это были открытые выходные: можно было съездить домой. Этим тут же воспользовался Ролм, пригласив всех к себе в гости. Я несколько замялась, но, вспомнив, что дома меня ждут не раньше, чем на зимних каникулах, с радостью согласилась. Сирн и Римм тоже подтвердили, что совсем не против поездки. Ради такого случая студентам выдавались одноразовые телепортационные кристаллы: синий камушек на длинном шнурке, который полностью разрушался после использования.
Для тех, кто оставался в академии, готовился целый праздничный пир и танцы. Я с некоторым сожалением смотрела на приготовления: сдвигали в главном зале столы, украшали стены, вычищали камины, но Сиелла убедила, что мама Ролма устраивает по-настоящему волшебные праздники.
Также, на Последний Праздник Осени или Праздник Яблок было принято дарить друг другу маленькие подарки. Эта причина стала моей головной болью в последние дни. Я совершенно сломала голову, придумывая, что же подарить друзьям. В конце концов, я остановилась на маленьком браслете из редких голубых полупрозрачных камней для Сиеллы, пузырьке с маслом горной огневицы (растения с мелкими ало-жёлтыми цветочками, произрастающего в горной местности и входящее в состав многих зелий и декоктов) для Римма, книге по боевой магии для Ролма и новом коричнево — чёрном пере для Сирна (старое мы сожгли на башне телепортаций, а новое демон так и не приобрёл, используя учебные, которые выдавались в академии).
После занятий, которые закончились ровно в полдень, я сложила приготовленные подарки в небольшую сумку. Туда отправились также самые необходимые мелочи, которые могли мне понадобиться за три дня: гребень, пара заколок, смена чистого белья, подаренный мамой амулет, который давно растерял силу, но был оставлен из-за красивого зелёного камня с золотыми искрами, длинная рубашка для сна, и мазь, приготовленная Риммом, на всякий случай. Остальное можно было раздобыть на месте.
Друзья уже ждали около главных ворот, одетые в тёплые куртки и плащи. Сиелла куталась в красивый серебристый шарф, который придавал её образу совершенно особенное настроение, идеально сочетаясь с бледной кожей и светлыми волосами.
Меня радостно поприветствовали, Сирн кинул странный косой взгляд, отчего мне стразу захотелось проверить, всё ли в порядке с моим внешним видом, но удержалась.
— Готовы? — спросил Ролм. — Доставайте кристаллы.
