привели жеребую, то есть она жеребеночка ожидала. И буквально на второй день жеребенок и родился. Даже ветеринара не успели вызвать — так все неожиданно получилось. Кирюша очень ругался на Василия Николаевича, что тот прямо перед родами кобылу переводить стал, и вообще все так удачно получилось, что Кирюша в тот день как раз здесь ночевал и сам жеребенка принял. Сережа у нас — умница, но больше по финансовой части, а вот Кирюша — что верхом, что с ведром, — улыбнулась бабуля, — одинаково хорошо управляется.
— А Василий… — Томка забыла отчество и замялась, — он кто? Хозяин лошади?
— Ну да. Они с Сережей где-то познакомились. То ли учились вместе, то ли отдыхали, я не поняла. А что ж вы не едите? Не нравится? — огорчилась Вера Павловна.
— Очень нравится, просто мы уже наелись, — за всех ответила Катя.
— Ага, а то работать тяжело будет, — добавил Тимка.
— Да хватит вам работать! Завтра приходите, если сегодня не успеваете. А у меня пирог еще есть, — уговаривала Вера Павловна.
— Мы сейчас еще поработаем, а потом пирог поедим, можно? — спросила Томка.
— Отлично! — расцвела бабушка. Хотя бабушкой называть ее язык не поворачивался — просто интересная женщина в возрасте. Совсем на бабку не похожа. — Тогда через часок чаю попьем, хорошо?
Томка кивнула и попыталась помыть посуду, но Вера Павловна не дала:
— У меня тут машина посудомоечная, Сереженька купил. Так что идите, я позову.
И ребята продолжили приборку. Сначала работали молча — переваривали информацию. Получается, что ситуация не совсем такая, как она рисовалась им раньше. И к этому надо еще привыкнуть.
Тимка совсем забегался, относя стопки книг во двор, а потом вынося коробки в коридор.
Томка яростно вытирала кассеты, торопясь закончить. А Катя вдруг сказала:
— Позвать бы Андрея с Настей — мигом бы все закончили. А то теперь они там сидят, ничего не знают, да еще и голодные.
— Кто ж знал, — вздохнула Томка, — что тут все совсем не так, как мы подумали.
— Ага, бандиты, грабители… — загружала коробку кассетами Катя. — А этот Кирилл лошади жизнь, может быть, спас. И жеребенку…
— А кто про него говорил: «Он так смотрит, я сейчас умру»?
— Ну, ошиблась, подумаешь, — хихикнула Катя. — Я же думала…
— Иногда надо меньше думать, — влез в разговор Тимка, за что получил пыльной тряпкой по спине. Еще хорошо, что увернуться успел, а то вообще-то Катя метила ему по носу.
Ребята, раздосадованные тем, что след оказался ложным, работали изо всех сил, торопясь закончить приборку. Так что когда Вера Павловна пришла звать их к чаю, она всплеснула руками:
— Вы все сделали? Удивительно! Я думала, тут за неделю не управиться!
— Сейчас пол помоем, — ответила запыхавшаяся Томка, — и все. Только стеллаж разбирать пока не стали, но если надо…
— Ничего не надо! Ни пол мыть, ни стеллаж разбирать. Тут ремонт делать будут — видите, полы дощатые. Это еще старый настил. Все остальное ребята сделают, и кассеты сами разберут — у них там есть записи с соревнований. Кирюша раньше еще в конкуре выступал, а теперь только выездкой занимается, вот он все и разберет.
— Конкур! — просияла Томка. — Здорово! А…
И она осеклась, но Вера Павловна догадалась, что хотела сказать девочка:
— Посмотреть? Ну конечно, можно! Через недельку приходите, Кирюша самые интересные кассеты отберет, и посмотрите. А вы что, конным спортом интересуетесь?
— Да, — выпалила Томка. — И еще у нас друг есть, так он этим спортом серьезно занимается.
— Пусть приходит, — разрешила Вера Павловна. — А вы сами откуда? Из Угорья?
— Нет, мы из Данилина, — ответила за всех Томка. Правда, на самом деле они из Москвы, но не объяснять же все этой милой женщине? Зачем? Ведь пока они живут здесь. Может, и через неделю тут жить будут.
— Ну, идем пить чай.
Чай Вера Павловна заварила отменный — крепкий, душистый, и пирог был потрясающе вкусный. Окна она растворила настежь, и сидели ребята на кухне, как в саду — слушая шелест ветра. Томка, правда, немного нервничала. Катя догадывалась, отчего — потому что Андрей был неподалеку и, скорее всего, переживал. Конечно, надо бы к нему с Настей поторопиться, но Катю очень интересовала история с жеребенком. И она осторожно расспрашивала Веру Павловну.
К сожалению, женщина толком не знала — ни кто этот Василий Николаевич, ни откуда он, ни куда лошадей забрали. Единственное, что она пообещала — расспросить об этом Сергея, когда тот приедет.
— Завтра он обещал быть. Сено у нас высохло, надо сгребать.
— Это сколько же сена для лошади надо? — поинтересовался Тимофей.
— Нет, сено для коня Кирюша покупает, — засмеялась Вера Павловна. — А это — так, скосили лужайку за домом, и траву надо куда-то девать. Вот Принцу и даем — как лакомство.
— Если надо, мы и сено сгребем, — предложил Тимка.
— Не сегодня. Завтра приходите, ладно? Может, Сережа не сможет приехать, вот вы и поможете, — улыбнулась Вера Павловна. — Я пирог снова испеку. А хотите сейчас на Принца посмотреть? Пойдемте, поглядите на нашего красавца!
Конечно, никто не отказался! Они вышли на ярко залитый солнцем двор, повернули налево и прошли по дорожке к длинному кирпичному сараю.
Конюшня была совсем новенькой, дверь распахнута настежь, а под потолком галдели воробьи. Довольно широкий проход посредине, а справа и слева — небольшие загоны с массивными дверями.
— Кирюша хотел еще лошадей приобрести, поэтому большую конюшню и выстроили. Но пока ему этим некогда заниматься. Вот денники пустые и стоят. А это наш красавец, — Вера Павловна подошла к крайней двери.
Все подошли ближе и заглянули в глубину денника. У задней стенки довольно просторного загончика стоял высокий красивый конь. Заметив подошедших людей, он повернулся, сделал круг на месте, повернулся мордой к двери и вдруг скачком бросился вперед. Катя, стоявшая ближе всех, отпрянула и чуть не упала на Тимофея.
А конь резко развернулся, чуть не врезавшись в дверь, и, громыхая копытами по дощатому настилу, снова отвернулся, уткнувшись носом в стенку.
— Не балуй! — строго сказала Вера Павловна и повернулась к девочкам. — Это он сердится. Привык к вольной жизни, а теперь его на поле не пускают. А кто тебе велел чужих лошадей в лес уводить, а? — грозно сказала она Принцу. Тот повел ушами и сделал вид, что ничего не слышит.
— И что, он теперь все время тут стоять будет? — робко спросила Катя.
— Нет, конечно. Вот приедет Кирюша, он с ним поработает.
Принц слегка повернул голову и навострил уши.
— Приедет, приедет, — успокоила его Вера Павловна. Конь переступил ногами и развернулся к двери денника. Потом медленно, аккуратно ставя копыта, подошел к женщине и протяжно фыркнул, вытягивая шею.
— Ах ты, лакомка, — сердито сказала Вера Павловна, но у нее в руке тут же появилась — откуда она ее взяла? — морковка. — На, ешь.
Было видно, что Вера Павловна на него вовсе не сердится, а наоборот, любуется.
— Красивый какой… А можно его погладить? — несмело спросила Томка.
— Лучше не надо: не заслужил. Вон как вас напугал, — ласково ворчала Вера Павловна, расправляя ему гриву. А Принц хрустел морковкой и кивал головой. — Ну, не балуй, — повторила женщина и повернулась к детям. — Приходите еще. Может, Кирюша разрешит и верхом на нем прокатиться. Но обещать не могу — не знаю.
Ребята попрощались, и Вера Павловна проводила их до ворот. А когда те уходили, дала Кате цветную бумажку:
— Вот для вас Кирюша оставил. За работу.
