Тимка повернулся, чтобы выйти, сделал два шага, но тут раздался страшный треск, и мальчик, нелепо взмахнув руками, провалился сквозь землю.
— Тимка! — отчаянно крикнула Катя и кинулась к нему, но Тома успела ухватить ее за руку:
— Стой! Сама провалишься. Видишь, что тут творится! Пол сгнил, доски ломаются.
— А что делать? — растерялась девочка. — Тимка, ты живой? — крикнула она.
— Живой, — глухо раздалось из-под земли. — Только я в какую-то коробку попал, там мусора полно.
— Почистишься потом, — успокоилась Катя. — Том, давай выбираться как-нибудь отсюда. Снаружи поищем целые доски, на пол настелем.
— Ага, как на тонкий лед, — вздохнула Томка и, осторожно наступая на пол, пробуя каждый шаг, стала продвигаться к окну. Катя с тревогой следила за подругой — не провалится? Но обошлось, и Томка благополучно выбралась на траву.
— Давай теперь ты, — повернулась она к Кате.
Девочка вздохнула и так же осторожно, балансируя, как на канате, прошла по недостроенной комнате. Выбравшись наружу, она снова вздохнула — на этот раз с облегчением.
— И что теперь делать будем? — огляделась она. — Сами справимся, или…
— Сначала попробуем сами. А то объясняй потом, что мы тут искали!
Они обыскали весь двор, но ничего подходящею для спасения друзей не обнаружили. Доски все или гнилые или короткие. Веревок и в помине нет. Да что там веревка — лучше всего лестницу найти! И щиты фанерные — чтобы не провалиться всем сразу.
— И что теперь делать? — растерянно спросила Катя, когда стало ясно, что ничего в этом дворе им не найти.
— Я не знаю… — Томка почти паниковала — и это обычно спокойная, рассудительная Томка, которая в любых ситуациях видела выход!
Как ни странно, но Катю это успокоило. Вернее, она просто поняла, что если тоже запаникует, то пропадут все. Томка ринется разламывать пол голыми руками, рухнет туда же, в подвал, а потом и сама Катя…
Девочка тряхнула головой и решительно направилась к лазу в заборе.
— Ты куда?
— К Вере Павловне, куда еще? — бросила Катя через плечо. — У нее наверняка есть и веревка, и доски.
— А как же… — догнала ее Томка.
— Бандиты? — улыбнулась Катя.
— Да нет, просто, что мы скажем?
— Что наши друзья попали в неприятности, — не сбавляла шаг девочка. И Томка смирилась. В самом деле — что еще можно придумать?!
До дома Веры Павловны они добежали буквально за несколько минут. Позвонили, а Томка еще и кулачком по створке ворот застучала:
— Откройте, пожалуйста!
Во дворе заржал Принц, довольно долго ничего больше не было слышно, а потом загремел засов калитки. Катя стиснула руки от волнения, и тут ворота открылись, и девочки увидели… Кирилла!
— Здрасьте, — удивился он. — Вы что, еще чем-то хотите помочь?
— Нет, — выпалила Томка. — Теперь нам нужна помощь.
— Нам веревки нужны, доски, а может, у вас есть лестница? — с надеждой посмотрела на Кирилла Катя. Теперь он уже не казался ей таким жутко противным, как вчера.
— Есть и доски, и веревки. — Кирилл удивился. — И лестницу тоже можно найти. Вам зачем?
— Ребята провалились в подвал, — с отчаянием сказала Тома. — Там пол сгнил, они и провалились.
— Ясно, — Кирилл бросился во двор. Девочки робко протиснулись в полуоткрытую калитку вслед за ним. А он уже кричал: — Серега, лестницу от конюшни неси, пацанов спасать надо.
Девочки переглянулись — выходит, пока они ходили к дому искать Настю с Андреем, успели приехать оба братца! Ну что ж, можно считать, что им повезло…
Томка пошла к конюшне и столкнулась с Кириллом, который тащил в руках целую охапку всяких веревок. Следом легко, словно пушинку, Сергей нес трехметровую деревянную лестницу.
— Куда идти? — спросил Кирилл деловито.
— Вон туда, — махнула рукой Томка. — Там недостроенный дом. Они зашли и…
— Ясно, — перебил ее Кирилл. — Так, Серега, идем теми воротами — быстрее будет. Девчонки, не отставайте!
И он повернул ко входу, через который девочки вчера попали на этот участок. Снова включился механизм, и створка ворот поехала в сторону. Не дожидаясь, пока она отъедет до конца, Томка мимо Кирилла проскочила в открывшийся проход и помчалась к соседнему участку.
Томка стояла около недостроенного дома и нетерпеливо топталась на месте в ожидании помощи.
— Ну, показывайте, куда они провалились, — пробасил Серега, ставя лестницу вертикально.
— Они в доме, но там полы сгнили, — сказала Томка. — Тимка пошел Андрея спасать и провалился тоже. Так что надо осторожно…
— Ясно, — кивнул Кирилл. Он подошел к проему окна, заглянул внутрь и присвистнул: — Да, картина грустная. Эй, ребята, вы там живы? — крикнул он.
— Да! — глухо раздалось из-под пола.
— Нормально, — кивнул Кирилл и повернулся к Сергею. — Давай лестницу.
Интересно, они отсюда лестницу в дыру будут запихивать, что ли? Катя с любопытством и волнением следила за мужчинами. А Сергей поднес лестницу к оконному проему и пропихнул ее внутрь. Там он положил ее на пол и уже по ней, как по мостику, Кирилл дошел до ближайшей дыры. Присел на корточки и заглянул внутрь.
— Эх, не видно ничего, — подосадовал он. — Ребята, вы тут?
— Здесь, — раздался нестройный хор из трех голосов. — Вытащите нас!
— Пожалуйста, — отдельно от всех жалобно добавила Настя.
— Серег, там девушка, — удивился Кирилл. — Девушка, не переживайте, сейчас вытащим.
Он распутал веревку, которую принес с собой, и спустил один ее конец в дырку.
— Хватайте, — и бросил брату свободный конец веревки: — Помогай! — Наклонившись к краю провала, велел: — Держитесь крепче, сейчас вытянем.
Потом выпрямился, напрягся, и веревка потихоньку поползла вверх. Было видно, что груз на конце веревки висит приличный — еще бы! — но особенных усилий со стороны Кирилла Катя не увидела. Даже помощь Сергея в общем-то не пригодилась. И через пару минут Настя — растрепанная, зареванная, вся в пыли, но в общем-то почти что невредимая — стояла на лестнице.
— Настя! — обрадовались подружки. Томка, балансируя на перекладинах и боковинах лестницы, добралась до девушки и помогла ей перебраться в безопасное место.
Не успели они оказаться на траве, как из провала появился сначала Тимка, а потом и Андрей. Затем Кирилл аккуратно смотал веревку и вышел из злополучного дома, прихватив с собой лестницу. И все быстро, но при этом абсолютно не спеша. Как это у него получалось?
Сергей критически осмотрел ребят, Кирилла, забрал у него лестницу и направился обратно — к лазейке в заборе. А его брат, увидев, как хромает Настя по траве, покачал головой, подхватил девушку на руки и уверенно пошел следом за Сергеем. Настя обхватила Кирилла за шею и положила голову ему на плечо.
— Прямо бразильский сериал, — пробормотала Томка, шагая следом. Катя хихикнула, но ничего говорить не стала — она и сама не возражала, чтобы ее так же кто-то нес, если бы у нее болела нога.
Выбравшись за забор, девочки заволновались — они не совсем понимали, куда же им теперь идти. С одной стороны, сейчас им бы домой добраться побыстрее, а с другой — вон как шустро Кирилл несет Настю прямиком к своему дому. Не бросать же подругу!
Кирилл действительно пронес девочку прямо в дом и с порога закричал:
