— Ну вот, — начал я неуверенно, помолчал и припомнил, что было дальше. — В общем, гадалка сказала ему об этом его даре или проклятье, как на это посмотреть. Поэтому он поверил заранее во все, что она ему скажет. Ведь об этой его тайне не мог знать никто! И еще она сказала ему, что скоро в его дом придет девушка, которая станет его женой. У него родится сын, который будет обладать всей силой графа. Но она еще сказала, что в конце концов он все погубит. И еще она сказала, что ее гибель ничего не изменит — все равно будет битва.
Сережка поднял руку и затряс ее, как на уроке, когда очень хочешь что-то сказать.
— Ну давай, — повернулся я к нему. — Что тебя интересует?
— Ее гибель — это чья?
— Сейчас скажу, — пообещал я. — Граф, когда услышал все, что она рассказала, пришел в ярость и тут же убил гадалку! Слуги помогли ему спрятать тело, и никто ничего не узнал. На дальше все было, как она сказала. На самом деле, через несколько дней к нему в гости приехала пожилая родственница с молодой девушкой. Та не была ее дочерью, она была просто сиротой, которая жила у нее и воспитывалась. Ни приданого, ни родни у нее не оказалось, но графу она чем-то понравилась. Старая тетка гостила у него долго, и за это время он успел сделать девушке предложение.
— А как ее звали? — внезапно спросил Витя, подавшись вперед. — Девушку?
— Ее звали Эле… Эли… — начал я вспоминать. Вот ведь — забыл! Конечно, меня и летом ее имя не очень интересовало, но все-таки мне его называли, это точно. — Я точно не помню, но это не слишком важно. Граф ей не очень-то понравился, но у нее не было выбора. Без денег тогда замуж не брали. Поэтому она была рада, что так вышло. То есть что у нее будет свой дом, к тому же граф ведь был очень богатым человеком, — пояснил я.
— Про богатство мы уже слышали. Дальше-то что? — спросил Сережа нетерпеливо.
Я уселся поудобнее, посмотрел на Витю и удивился: он ждал продолжения с таким интересом! Я не стал дальше тянуть и продолжил:
— После свадьбы они остались жить в этой усадьбе. Элеонора…
— Элеонора! — воскликнул Витя.
— Ну да, ее так звали, — я даже удивился, что вдруг вспомнил имя девушки. Но еще больше удивился, что Витя так разволновался. Подумаешь, имя! Ее могли звать и по-другому, какая разница? — Ну вот, она удивилась, что граф не ездит в город, что не принимает гостей. И еще — что он по ночам запирается в своей башне и никогда ее туда не пускает. Но та тетка, с которой она жила раньше, была такая вредная, что Элеонора благодарила Бога, что от нее избавилась. Поэтому она не очень приставала к мужу с вопросами. Потом у нее — вернее, у них, — родился мальчик, она занималась с ним все время и совсем перестала думать о том, что ее муж странно себя ведет.
Я перевел дух и стал рассказывать самую жуткую часть своей истории.
— Шло время, сын стал подрастать, ему наняли учителя. Граф не обращал на сына никакого внимания, а графиня наоборот, очень любила. Она стала учить мальчика ездить верхом, и вместе они часто ездили по полям. Заезжали в деревни, и вот тогда она узнала о том, что где-то есть страшная птица, которая может заклевать насмерть. Она ужасно перепугалась, рассказала обо всем графу, но тот почему-то ничуть не испугался.
— Ну, конечно, — понимающе кивнул Сережка. — Ведь это был он. Он же не собирался убивать свою семью.
— Тогда — еще не собирался, — неожиданно сказал Витя.
— Ты что — слышал эту историю? — удивился я.
— Ты о чем? — поднял брови Сережка.
— Да так, — Витя махнул рукой. — Жень, давай дальше. Я просто подумал, что так может быть.
— Да что может быть? — недоумевал Серега.
— А то, что прошло еще несколько лет, мальчик вырос, и когда ему стало двенадцать лет…
— Ну, прям как нам! — обрадовался Сергей.
— Точно. И тут отец стал обращать на него внимание. Да, еще, — вспомнил я, — загадочные убийства стали более частыми. Теперь птица появлялась все ближе и ближе к усадьбе. Это потому, что граф сильно постарел и не мог больше далеко улетать. И еще к старости у него поехала крыша, и он стал ужасно жадным. Он убивал даже за несколько монет. Элеонора все больше и больше боялась выходить из дома, никуда не выпускала сына. Поэтому, когда отец стал с ним заниматься, она только обрадовалась. У нее появилось свободное время, и она влюбилась в учителя своего сына.
— Ну-у, — протянул Сережка. — Так я и знал. Конечно, граф их застукал!
— Ну да, — разочарованно сказал я. Конечно, Сережка умный, но я сам это хотел сказать! — Он, правда, сделал вид, что ничего не заметил. Но в эту же ночь учитель погиб. Его заклевал огромный ворон. Элеонора заперлась у себя в комнате и сошла с ума.
— А сын?
— Он продолжал заниматься с отцом. Постепенно тот рассказал ему все. Кроме того, что он всех убивал, конечно. Понимаете, он боялся испугать его, не знал, как сын к этому отнесется. Но сын оказался таким же, как он. И в конце концов они стали летать по ночам вместе, пугая всех.
— И убивали всех?
— Да. Сыну это тоже нравилось.
— А Элеонора? Она не замечала этого?
— Нет, — я был очень доволен, что ребята слушают с таким интересом. — Она же сошла с ума. И почти никогда не выходила из дома. Но один раз темной ночью, когда небо было сплошь закрыто тучами, и свет полной луны не мог пробиться к земле, — тут я стал таинственно завывать, пугая их голосом. — В ту ночь она пошла в башню графа. Она прошла длинными темными коридорами, потом спустилась в подвал и по мрачному подземелью перешла к башне. Там она поднялась по витой лестнице на самый верх и зашла в единственную комнату башни. Она открыла дверь так тихо, что граф с сыном ее не заметили. Элеонора увидела, как ее муж и сын превращаются в огромных черных птиц и вылетают в открытое окно.
ГЛАВА IV.
Чистая правда!
— Да, — поежился Сережка. — От такого зрелища мозги совсем свихнутся.
— А у нее наоборот, мозги на место встали, — возразил я. — Она вдруг поняла, с кем жила все эти годы. И кто убивал всех вокруг.
— Да, и кто учителя убил, которого она любила, — вставил Витя.
— Точно. Поэтому она выбежала из дома и побежала куда глаза глядят. Она шла долго, по полям и дорогам, но в конце концов дорога привела ее на огромную поляну, по которой шел человек.
— И это кто был? — удивился Серега.
— Да так, просто шел кто-то. Главное, что она увидела, как две огромные птицы налетели на него и заклевали насмерть. Она жутко закричала, птицы ее заметили и стали летать над ней. Тут она закричала страшным голосом: «Я знаю, что это вы, граф! Зачем вы сделали это с нашим сыном?!» И граф заклевал ее насмерть.
— Как?!
— Ну, он понял, что она его выдаст, и тогда придут люди и убьют его.
— А сын? — не понял Сережка.
— Сын очень любил свою мать. Хотя он и был чудовищем и оборотнем, но он ее очень любил. Больше, чем отца. Тот ведь в детстве не обращал на него никакого внимания. Сын налетел на отца, и началась жестокая битва.
— О, точно, про эту битву, наверное, и говорила гадалка, — сообразил Сережка.
— Может быть.
— А может, она имела в виду совсем другое, — тихо заметил Витя.
— А кто победил? — спросил Сережа.
