артефакты, лишал меня праздника?
— Пан военный! — тот повысил голос в ответ. — Я готов оплатить ваше беспокойство.
— Мужик, ты чего? Рамсы попутал? — Змей чуть ли не бросился на закрытые ворота. — Ты, на кого голос поднял?
— Прошу простить моё нетерпение… — он говорил уверенно и спокойно. — Но мне очень нужно именно сегодня выйти из Зоны.
— Змей, возьми с него мзду, и пускай валит! — поёживаясь в утеплённом бушлате, крикнул Шевчук.
— Шеф, эта падла на меня…! — Змей с обеда прикладывался к бутылке и, похоже, алкоголь стёр для него границы реальности. — Не пущю…!
— Я готов искупить свою вину перед Вами, пан военный. — Мужчина быстро сообразил, чего хочет от него пьяный солдат.
— Купить? — он цеплялся за каждое слово и больше не сдерживался в выражении эмоций. — На кой мне твои артефакты? Ты думаешь, меня так легко купить? Ты мне заплатишь! Ты мне сполна заплатишь! Своей кровью… Ты будешь драться со мной!
— Согласен. — Тут же произнёс мужчина, пока Змей переводил дыхание.
Военный не ожидал такого поворота и от удивления отступил назад.
— Вау! Давай, Змей! Покажи ему! — послышались выкрики его двух старых товарищей.
— Андрюх, открывай! — воодушевлённый подбадриванием, он указал молодому на ворота.
— Мужики, подождите меня. — Попросил Шеф, открывая дверь в казарму. — Я для сугреву приму…
— Зачем? Можно сюда принести. — Предложил Груз.
— А закусить?
— А морозец на что?
— А давай!
Груз ушёл за водкой. Остальные встали вокруг бойцов. Змей разминался, двигаясь и подпрыгивая, как боксёр. Пастух, обыскивая мужика, давал наставления:
— Бой длиться пять минут. Выстоишь — проходишь. Сдашься — обратно в Зону. Понятно? — мужик с оттенком презрения во взгляде посмотрел на него. — Молчишь, значит понятно.
Молодой солдат вынес стул и поставил его возле Шефа. Он незамедлительно сел. Солдат убежал обратно, вернувшись с табуретом, на котором красовалась бутыль самогона и тарелка с солёными огурчиками. За ним появился Груз со стаканами. Разлив мутную жидкость, он протянул их бойцам. Змей не спеша подошел и залпом выпил налитый самогон. Мужчина не двинулся с места.
— Ну чё, сталкер, готов? — злорадствующее спросил Змей.
— Да.
Любитель покрасоваться в прыжке с разворотом точно угодил в челюсть мужчине, который даже не пытался защищаться. Он стоял по стойке смирно и, получив удар, отлетел в сугроб. Змей в ожидании, когда мужчина придёт в себя и поднимется, осыпал его ругательствами. Сталкер вышел на дорогу и начал отряхивать одежду от снега. Военному надоело ждать. Он принялся расчётливо избивать не оказывающую сопротивление жертву.
— Змей! Всё, время! — крикнул спустя пять минут Пастух разгорячённому бойцу.
— А мне по хрену твоё время! Пусть только попробует встать… эта падаль!
— Но, Змей?!
— Что? — он повернулся к Пастуху.
В его глазах светилась жажда крови. От гремучей смеси алкоголя и гормонов, военный стал одержим. Он готов был убить каждого, кто встанет у него на пути. Поэтому никто не решился противоречить ему, кроме меня. Я уже знал слабые и сильные стороны бойца. Отдав своё оружие Пастуху, уверенно направился разнимать их.
— Ильич, куда? Стой. — Почти шёпотом заговорил Шеф.
— Он сталкера живым не отпустит. — Ответил я.
— Ты чего совсем не мужик? — издевался Змей над человеком, пытающимся подняться с четверенек. — Вставай! Ну же!
И он ударил ногой по рукам мужчины. Неожиданно потеряв опору, сталкер упал лицом на утоптанный снег.
Теперь моя очередь. Нажав ботинком под коленкой Змея и положив руку на шею, заставил его встать на колени. Он не сразу понял, что с ним происходит. Ведь я пережал артерии, которые снабжают кислородом кору головного мозга. Это дало мне время, чтоб помочь мужику подняться с дороги.
— Ты тоже захотел?! — адреналин быстро поставил на ноги Змея.
Только ненадолго. Пришлось применить другую технику боя. Змей отлетел к крыльцу казармы, прямо к стулу, на котором сидел Шеф. Падая, он стукнулся головой о прикрытый снегом асфальт и «отрубился». Один из молодых солдат убежал за аптечкой. Остальные, шокированные происходящим, продолжали тупо смотреть на меня. Протрезвевший, то ли от мороза, то ли от моей наглости командир вскочил со стула и заорал:
— Ильич! — к своим воплям он добавлял образные словечки. — Ты в карцер захотел? Не смей этого делать!
— В карцер? Нет. — Спокойно ответил я, открывая внешние ворота. — Но и смотреть на убийство, ни в чём не повинного человека не буду.
— Невинного? Это он-то невиновен? — командир подбежал ко мне и схватил за куртку. — Они нас за лохов здесь держали! Мы им показали, кто хозяин на блокпосту.
— Это не оправдывает такую жестокость. Пусти, командир.
Он ещё сильнее сжал рукав моей куртки. В его глазах я увидел огоньки страха, который на секунду передался мне. Понимая, что нарушаю своё правило, я уже не мог отвергать того чувства справедливости, которое заставило меня встать на защиту человека.
Взяв Шефа за кисти, я одним движением освободил куртку и оттолкнул его в сторону.
— Ильич, ты…?! — у командира пропал дар речи от моего самоуправства. — Я же… Тебя…
— Майор, что ты мне сделаешь? Запрёшь до конца контракта в тёмной комнате? Или язык отрежешь? — рассуждая с командиром, подобрал рюкзак сталкера. — У нас с тобой не сложится дальнейшая служба.
— Ты, сволочь, нажил себе проблем! Тебе придётся… Покинуть нас…
Не обращая внимания на ругательства Шефа, я подошёл к мужику, еле стоявшему на ногах. Всё лицо его залитое кровью, кое-где уже запёкшейся, опухло и превратилось в маску. Отрешённый взгляд светлых глаз был сейчас далеко отсюда. Возможно, там, где его ждут с нетерпением и куда он так спешит.
— Уходи отсюда… — сказал я, ему тихо, протягивая рюкзак. Посмотрев последний раз в глаза, добавил: — И не возвращайся.
Сталкер забрал у меня свои вещи и, ничего не говоря, захромал к открытым воротам на свободу. Глубоко вздохнув, я немного успокоился, приготовившись ко всему. Ведь на этом блокпосту мне больше не служить.
— Ильич, ты это… Не подумавши, сделал. — Шеф, уже отобрал у Пастуха моё оружие. — Александр Ильичёв, вы арестованы.
— За что? За то, что не дал убить человека?
— Это не человек! Это враг! Он же сталкер. Мародёр! Ты прекрасно знаешь, что они тащат из Зоны…
— Поэтому ты их обирал и выпускал за периметр?
— Да я тебя, собака, лично! — он взял меня на мушку моей же винтовки. — Расстреляю!
Погибнуть в такую ночь от приписанного ко мне оружия, чем не символичная встреча Нового года? Нет! Я не собирался сегодня ночью прощаться с моей, хоть и ничтожной, но жизнью. Шанс, что майор промахнётся, всегда есть. Вот только когда он наступит?
Ситуацию изменил надышавшийся нашатыря Змей, который в три прыжка, оказался рядом со мной. Его удар, моя защита, и он вновь обмяк. В этот раз удержу Змея от падения. Так удача мне ещё не
