- Небольшая, так себе, пустячок... Насчет интриги по поводу Мальты, чтоб, значит, Россию с Англией перессорить, ты целиком прав, но с гроссмейстерским жезлом слегка дал маху. Не посылал его Бонапарт нашему Павлу, Юра, не посылал. И совсем не по этому поводу встречался посол Колычев с министром Талейраном.
- Только и всего? - Березовский облегченно вздохнул. - На такую выдумку у романиста всегда есть право. Не обязательно изображать только то, что было на самом деле. Не менее достойно попытаться представить себе и то, что вполне могло быть. Тем более что мальтийский жезл действительно существует.
- Весь вопрос где?
- То есть как это где? В Павловском музее! Или у тебя память отшибло?
- Подделка, - глядя куда-то в сторону, бросил Люсин.
- Не верю! На портрете, где император нарисован в полном мальтийском уборе, точно такой же. Один к одному. У твоего педанта-алхимика больная фантазия.
- Просто он ничего не принимает на веру.
- Неоригинальная позиция.
- Да, если все чохом отрицать. Но Георгий Мартынович первым делом стремился произвести проверку.
- Он что, исследовал жезл в лаборатории, травил кислотой? Или, может, спектры какие снимал?
- Зачем? Достаточно привести ссылку на историческое свидетельство. Люсин вновь взял в руки блокнот. - 'Идея подменить жезл принадлежит Талейрану. Приказав личному ювелиру срочно изготовить копию, он переправил ее на Мальту, где и совершил руками своего агента, входившего в состав капитула, подмену. Таким образом, ничего не подозревающие мальтийцы вручили своему августейшему патрону фальшивку. Подлинник же бесследно исчез'.
- Вот это пройдоха! - восхитился Березовский.
- Возможно, он бы сумел прожить и подольше, но чего-то не сладилось. Подвел лекарь с омоложением.
- Неужели он мог довериться шарлатанам? Такой ловкач? Никогда не поверю.
- Мог не мог, а когда приспела пора, стал хвататься за соломинку. Думал самого господа бога перехитрить. Не исключено, что мальтийская афера ему понадобилась именно в связи с этим.
- Не вижу ничего общего. Совершенно разные вещи. Да и по времени не совпадают.
- Я тоже не вижу. - Люсин спрятал блокнот. - Но ведь были у Солитова основания именно так прокомментировать твой текст? Полагаю, что были.
- И это все, что ты хотел мне сказать?
- Больше я ничем не располагаю, Юра... Могу лишь добавить, что прошлой зимой Георгий Мартынович ездил лечиться в Карловы Вары. Обнаружив, что где-то поблизости есть старинная библиотека, принадлежавшая раньше какому-то монастырю, он окончательно забросил лечение и с головой зарылся в алхимические рукописи. Там, говорят, их великое множество. Домой возвратился в совершеннейшем упоении. Очевидно, что-то такое нашел, особенное...
- Уж не склоняешь ли ты меня на поездку в Чехословакию? - с запозданием прозрел Березовский.
- А что? - Люсин притворно зевнул. - Было бы вовсе не дурно. Меня ведь не отпустят, Юрок. - В его голосе прозвучала затаенная просьба. Больше того, на смех поднимут, а то и выгонят в три шеи. Непосредственно к делу это никак не относится, да и что я могу найти в этих замках и монастырях? Вот ты - это да! Ты все можешь. Историк, писатель - тебе и книги в руки. Поезжай, ей-богу, не пожалеешь!
- Как будто бы это так просто...
- А чего сложного-то? Возьми творческую командировку, а мы со своей стороны тебе поможем. Попросим у чешских товарищей допуск в архивы.
- Со стороны все просто выглядит. На творческие командировки тоже свой план есть.
- Тогда поезжай по приглашению. Тоже можно устроить. А уж оформят тебя, не сомневайся, в два счета. Это я беру на себя.
- И я вновь смогу заниматься альбигойскими тайнами? Роганами, Ришелье, Калиостро? Рыцарскими играми Павла?
- Чем захочешь! Разве не замечательно?
- Тебе-то в этом какой интерес?
- Во-первых, общечеловеческий. Прикоснувшись случайно к самой таинственной загадке истории, хочется, согласись, узнать все до конца... Шутки в сторону, Юра. Если тебе удастся узнать, что именно выискал Георгий Мартынович на полках монастырской библиотеки, я буду бесконечно признателен. Возможно, мне это хоть в чем-то, да поможет. А на нет и суда нет. Наверняка сгодится для твоей очередной книги.
- Изыди, бес-соблазнитель. Обещал преподнести на тарелочке новый роман, а по всему выходит, что придется переделывать старый. Перспективки!
- Значит, отказываешься?
- Разумеется, соглашаюсь! - При мысли о груде неотложнейших дел, которые все-таки придется отставить, Березовскому стало грустно. - М-да, ничего не скажешь, слаб человек! В Праге, я читал, ремонтируют старинный отель, прозванный 'Домом Фауста'. Погляжу хоть на дыру, через которую лукавый уволок доверчивого студента, прельстившегося на талеры...
Глава девятнадцатая
___________________________________
ЖЕЗЛ ВЕЛИКИХ МАГИСТРОВ
Авентира III
Поход Бонапарта в Египет преследовал несколько целей. Находившийся под властью турецкого султана Египет был избран в качестве передового форпоста для дальнейшего захвата английских колоний. Новые рынки для товаров французских мануфактур были совсем нелишними. Республика, порядком поиздержавшаяся на победоносных войнах, испытывала острый денежный дефицит. Смешно сказать, но для завоевания Востока Бонапарт получил всего пять дивизий, пятьдесят пять военных кораблей и необходимое количество транспорта для перевозки войск, артиллерии и провианта.
Египетская экспедиция начиналась для него под счастливой звездой. Французской эскадре удалось незаметно выйти из Тулона и, обманув бдительность крейсировавших вдоль всего побережья кораблей контр-адмирала Нельсона, вырваться на открытый простор.
Одна удача ведет за собой другую. Когда стало ясно, что преследования ожидать не приходится, избалованный победами первый консул решился на маленькую авантюру.
- Почему бы по пути в Александрию нам не сделать небольшой крюк и не положить в карман Мальту? - спросил он вице-адмирала Брюэса, почтительно постучавшегося в каюту главнокомандующего.
Брюэс знал, что такая операция наряду с множеством других на всякий случай планировалась в генеральном штабе. Однако к предложению, которое в устах Наполеона было равнозначно приказу, отнесся с осторожностью.
- Боюсь, осада с моря может слишком затянуться, мой генерал, и если подоспеют англичане...
- Не говорите мне про англичан! - Бонапарт нетерпеливо отбросил упавшую на лоб прядь. - Сначала ввяжемся, а там посмотрим по обстоятельствам... Давайте выйдем на воздух.
Привыкшему к походным шатрам полководцу было тесно в адмиральской каюте. Он любил размышлять на ходу. Здесь же нельзя было сделать ни шагу, чтобы не споткнуться о какой-нибудь пуфик. Прихотливо выгнутые комодики из розового дерева, ковры, фламандские гобелены - к чему эта будуарная роскошь на боевом корабле? Даже читать и то было затруднительно рассеивалось внимание. Давили низкие золоченые потолки, глаза слепило мелькание света, раздробленного в зеркалах, на бумагах и картах дрожали радужные пятна.
Почтительно посторонившись, Брюэс с прижатой локтем треуголкой поднялся по трапу.
Эскадра шла развернутым строем на всех парусах.
- Горизонт чист, - доложил адмирал, складывая блеснувшую латунью трубу.
Наполеон удовлетворенно кивнул и заложил руку за борт сюртука.
Море было спокойным, словно версальские пруды. Легкий попутный ветер гудел в крыльях флагманского брига бодрящей струной. Всхлипы чаек, кружащих над кильватерной пеной, шелест и всплески взрезаемого форштевнем отвала, сверкание соляной пудры на кнехтах и кабестанах рождали
