начал отмерять секунды после первого взрыва. Так что если кто за нами пойдет, умрет строго по науке.
– Сразу на душе полегчало, – сказал Клюв.
– Не то слово, брат. Надо было раньше это сделать.
– Шум поднимется.
– Авось на бородавочника спишут. А нет, значит, карма наша такая.
– Какая?
– Прорываться с боем.
Научный подход себя оправдал. Разведчики отошли всего на полкилометра, когда в туннеле за их спинами раздался первый взрыв. Бойцы разом обернулись, вскидывая оружие. Из тумана, вихрящегося от взрывной волны, выросло несколько орочьих фигур. Они были в легкой броне с активированным камуфляжем, отчего сливались с дымкой и серыми каменными стенами. Некоторые сжимали руками головы и бессмысленно мотались из стороны в сторону. Броня уберегла их от осколков, но не от контузии. Тех, которые выглядели наименее пострадавшими, сразу настигли пули. Впрочем, без особой пользы. Выстрелами их разворачивало вокруг оси, сбивало с ног, но они поднимались и продолжали отступать. Броня, пусть и легкая, в большинстве случаев держала удар. Грянул второй взрыв. Тех орков, что стояли на ногах, смело взрывной волной и брызгами осколков, но вместо них из тумана поднялись новые зеленокожие.
– Почему они не отстреливаются? – растерянно спросил Клюв. Отсутствие ответных выстрелов насторожило не только его. Если что-то происходит не так, как обычно, это всегда нервирует и напрягает.
– А я вот думаю, что они опасаются зацепить бородавчатого.
Мазёвый коротко обернулся на исполина.
– Если этой скотинке жопу лучом прижечь, она, пожалуй, рассердится, – согласился он с предположением Че Паева.
Сработала третья мина. И вновь место орков, сваленных взрывом, заняли новые.
– Да что они, размножаются в этом тумане, что ли?! – Мазёвый лег на пол, полностью исчезнув в плотной дымке. На виду остался только край вещмешка. Туман висел тонкой пленкой в полуметре от пола, как бы разделяя пространство на две части. Видимость внизу была немногим хуже, чем сверху. Чтобы оценить обстановку, командиру даже оптика не понадобилась. – Их там не меньше сотни копошится!
– Как же ты их так прошляпил, Кумар? – с укоризной спросил Клюв. При этом он продолжал давить на курок. Система самонаведения на его прицеле была выключена. Метил боец по коленям, надеясь переломать бронированным мишеням ноги.
– Это храмовники, – оправдался экстрасенс. – Они замаскировались от меня.
– Отступаем! – скомандовал Мазёвый.
– С этими на плечах? – возмутился Клюв.
– Они больше под туманом тихариться не станут. Внаглую за нами попрут. Будем отходить и притормаживать их стрельбой и сюрпризами по мере сил. Пока за нами бородавчатый маячит, мы в шоколаде.
– Драл я в рот такой шоколад!
Следующие два сюрприза, оставленные на пути храмовников, не сработали.
– Суки! – выругался Клюв. – Теперь идут с оглядкой на саперные сканеры.
Бойцы развернулись и дали несколько коротких очередей по преследователям. После первых же выстрелов орки как один попадали на пол, скрываясь в тумане. Двигались они заметно быстрее усталых разведчиков. Шли вперед, стараясь не сбиваться в тесные кучи. При малейшей угрозе тут же падали ничком. Стрелять вслед разведчикам по-прежнему не решались. Теперь до них оставалось метров триста, и расстояние быстро сокращалось.
– Ничего. Подойдут ближе – врежем из подствольников, – мрачно пообещал Мазёвый.
– Так и к нам в ответ чего-нибудь осколочное прилетит.
– Тоже верно. Поднажмем, товарищи военные! Если жить хотим, надо к заднице бородавчатого вплотную приклеиться.
– Ты еще скажи – внутрь залезть, – буркнул Клюв.
– Надо будет – мы залезем, – совершенно серьезно пообещал Мазёвый, прибавляя шаг.
– А я вот думаю, непохоже, чтоб они специально за нами шли. Может, их работа за бородавчатым приглядывать? Вроде как стадо пастухов на одну корову.
– Не вижу разницы, что так, что эдак нам с ними воевать.
– Не скажи, Клюв. Если эти специально по наши души в туннель приперлись, значит, впереди нас и другие поджидать могут.
– Тьфу на тебя, брат Че Паев! Вечно ты своими догадками всему отряду мозги буравишь.
– Кажись, звук какой-то новый появился, – ситуация не располагала к использованию эхолова, так что Мазёвый полагался на данные природой уши.
– Верно. Гудит что-то прямо по курсу.
– Тяжелая бронетехника!
– Точно, – кивнул Мазёвый. – Причем не наша, – он развернулся и, шагая спиной вперед, дал пару коротких очередей. Орки, как и прежде, дружно залегли. Мазёвый продолжил: – Чует мое сердце, забрались мы туда, куда нам совсем не надо.
Минут через десять к многоголосому гулу двигателей добавился звук канонады, а следом воздух содрогнулся от яростного и вместе с тем полного боли рева бородавчатого исполина. Преследующие разведчиков храмовники отреагировали на это довольно странно. Они тут же сбавили шаг и начали о чем-то бурно спорить, указывая руками вперед по туннелю.
– Странное что-то делается.
– Кумар, можешь ясность в ситуацию внести?
– Чую далеко впереди множество испуганных орков. Только ясности от этого, по-моему, ни на грош.
– Ошибаешься, брат. Испуганный враг для солдата как леденец для пятилетнего. Проглотил и не заметил.
Вновь грянула артиллерия, которой ответил рев исполина.
– Они палят в него! – осенило Клюва, когда чудовищное создание рвануло вперед, мгновенно утроив скорость. – Зеленые расстреливают бородавчатого из пушек!
– Бегоммм-арш! – рявкнул в наушниках голос Мазёвого. Решение держаться вплотную к исполину на тот момент казалось самым разумным, так что дважды повторять команду не пришлось. Разведчики, тяжело ударяя каблуками в пол, побежали за набирающим ход чудовищем. Клюв, еще не до конца изучивший возможности экзоскелета, мгновенно вырвался вперед. Механический каркас, прикрепленный к телу, с лихвой компенсировал ограничение физических возможностей, вызванное множественными травмами. Бойцу пришлось умерить свой марафонский пыл, чтобы не удаляться от остальных.
– А я вот думаю, почему нам такие штуки не выдают вместе с броней? – с легким возмущением спросил Че, перемежая слова тяжелыми вдохами.
– Чтоб служба медом не казалась, – ответил Мазёвый, стараясь не сбить дыхание.
– Надо было и нам на том складе прибарахлиться. Летели бы сейчас, как на крыльях.
– Поздняк, брат. Бежим по старинке, на втором дыхании.
– На двадцать втором, – поправил Че.
Странная это была ситуация, откуда на нее ни посмотри. По широкому, подсвеченному тусклыми лампами туннелю неслась исполинская тварь. Всё ее безобразное тело активно участвовало в движении. Снизу, сверху и по бокам мельтешило множество ног самых разных форм и размеров. Кожистые отростки, похожие на щупальца, и гипертрофированные крысиные хвосты также ударялись о каменные поверхности стен и потолка, отталкиваясь от них. Покрытые щетиной волдыри пульсировали, как поршни в двигателе внутреннего сгорания. Исполин бежал одновременно и по полу, и по потолку, и по стенам и вроде бы еще вращался при этом, как сверло. Где-то впереди грохотали пушки и гремела тяжелая бронетехника. Исполин отвечал яростным ревом на каждый залп. Следом за ним, отставая всего метров на пятьсот и по колено утопая в ледяном тумане, бежали четверо разведчиков. Еще через триста метров мрачной и молчаливой толпой двигались орки. Их броня с активированным камуфляжем превращала их в сливающиеся друг с другом тени. Очень странная ситуация.
