отдавались массивные шаги, а клацанье, похожее на перестук гигантских когтей, било прямиком по нервам.
– Здоровая, как товарный поезд! – шепнул Мазёвый. Исполин двигался с той стороны, откуда пришли бойцы. Тяжело сопящая и фыркающая голова – если это была голова! – уже минуты три как миновала ворота склада, а тело – если это было тело! – все еще тащилось мимо бойцов, отделенное от них металлическими раздвижными створками, которые в тот момент казались слишком тонкими и совсем ненадежными.
– А я вот думаю, что зря мы ворота не заварили.
– Ей эти ворота, как фанерка.
– А что это вообще за хрень такая?
– Я почем знаю? Вон у Кумара спроси.
– Кумар?
– Не знаю. Просто одна из тех вещей, с которыми нам лучше не встречаться.
Все дружно согласились с экстрасенсом.
– Там еще кто-то есть, – сказал Кумар, когда массивные шаги исполина начали затихать вдали. – Прямо за дверью. И это не орк.
– Он большой? – задал вполне естественный в этой ситуации вопрос Че Паев.
– Не знаю. Я чую не его самого, а… – Кумар не нашелся, как продолжить фразу. – Короче, он за дверью, и это всё, что я могу сказать.
– Да какая, хрен, разница?! – разозлился Клюв. – Большой, маленький – развели сравнительный анализ, бля! Предлагаю убить, невзирая на размеры. Не век же нам тут сидеть.
– Согласен, – поддержал Мазёвый. – Кумар, запусти посетителя по моей команде!
Бойцы выстроились шеренгой напротив ворот, взяв карабины наизготовку. Экстрасенс зашел в застекленную будку, где находился пульт. Впрочем, пульт – это громко сказано. Две больших кнопки, черная и белая.
– Отворяй! – скомандовал Мазёвый. Кумар коротко нажал на черную кнопку. Створки ворот дрогнули и начали с металлическим лязгом расползаться в стороны. Бойцы ждали немедленной атаки, но в туннеле никого не было. Лишь пленка тумана, висящая в полуметре от пола. Именно пленка. Тоненькая, как бумажный лист. Створки расползались все шире. Стволы трех магов плавно двигались из стороны в сторону, выискивая цель.
– Здесь никого.
– Он там! – уверенно произнес Кумар. Будто желая подтвердить его слова, справа выскочил зверь. Взвился в высоком затяжном прыжке и тяжело, неуклюже рухнул к ногам бойцов, сбитый влет добрым десятком пуль.
– Опять эта скотина!
– Мы ведь его уже грохнули!
– Причем дважды!
– Вот тварь неугомонная!
Бойцы изумленно и недоверчиво взирали на сплошь израненное тело монстра, при этом не сводя с него оружия и не торопясь приближаться. Сомнений быть не могло. Перед ними лежал тот самый зверь, с которым они сталкивались уже дважды. Помимо следов от пуль, на его задней лапе отчетливо просматривалась рана, оставленная стропорезом Клюва. Зверь был неподвижен и вроде бы не дышал, но сейчас в его смерть никто не верил.
– Как бы его так убить, чтобы больше к этому вопросу не возвращаться? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Мазёвый.
– Специалисты в таких случаях советуют стрелять в голову, – усмехнулся Че. По голосу бойца чувствовалось, что это скорее бравада, чем истинное веселье. Существо, которое не умирает, получив больше тридцати пулевых ранений, нарушало представление разведчиков об окружающем их мире и заставляло нервничать.
– Да у него уже три лишних дыры в башке! – отозвался Клюв. – Наверное, мозг не относится к числу жизненно важных органов этих тварей.
– И куда ж тогда стрелять, чтоб оно насовсем издохло?
Этот вопрос поставил в тупик всех участников дискуссии. Первым нашелся Клюв.
– Держите его на мушке! – с этими словами он шагнул к монстру. Присел рядом с его головой и опасливо потыкал стропорезом в щеку, готовый в любую секунду отскочить в сторону. Зверь не шелохнулся. Клюв разжал лезвием зубастые челюсти монстра и затолкал ему в рот мину.
– Достойный выход из положения, – одобрил Мазёвый.
– Если шелохнется, улетит в стратосферу без дирижабля, – заявил Клюв, выдергивая предохранительное кольцо.
– Не нравится мне эта дымка, – заметил Кумар, указывая на пленку тумана, медленно вползающую в ворота. Мазёвый тут же приказал надеть дыхательные маски.
– Отравляющие газы бывают разные, и ни одним из них мне дышать не хочется, – сказал он уже по связи. Кумар провел по наползающей дымке стволом карабина. Несколько сизых завитков уцепились за оружие и потянулись за ним, будто вьющиеся растения.
– Странная ерунда. Такое чувство, что эта дымка живая.
Бойцы вышли в туннель. Туман цеплялся за их ноги, опутывал, начинал подниматься вверх по телу.
– Холодный, – заметил Че. – Кажется, что по воде идешь.
В полутора километрах от отряда виднелась черная туша исполина, полностью заслоняющая проход. Что это было за создание, не удалось разобрать даже через мощную оптику прицелов. Просто гора подвижной плоти, в которой угадывались клубки кожистых отростков вроде щупалец или крысиных хвостов и еще пульсирующие шишки, покрытые редкой длинной щетиной темно-серого цвета. Исполин медленно удалялся от землян.
– Мерзость бородавчатая! – фыркнул Клюв, опуская оружие.
– А я вот думаю, оно ручное или дикое? То есть оно ползет в ту сторону, потому что ему направление нравится или его послали орки туда, где идут бои?
– Великовато для домашнего питомца, – с сомнением проговорил Клюв.
– Еще одна бойцовая скотинка? – задумчиво переспросил Мазёвый.
– Почему нет? Здесь полно всякой военизированной живности.
– Отправлена на защиту наиболее вероятной точки прорыва?
– Ну да, – кивнул Че.
– Тех, кто идет на штурм, эта новость не обрадует, но лично мне ход твоей мысли нравится, брат, – сказал Мазёвый. – Идем в фарватере бородавочника. Когда он выведет нас к своим, ударим твари в спину.
Следуя за исполинским созданием, разведчики прошли около десяти километров по кажущемуся нескончаемым туннелю. Туман, доходящий до колен, источал холод и необъяснимую тревогу. Настроение разведчиков, поднявшееся было от предчувствия скорой встречи с другими людьми, быстро ушло в минус. Все четверо постоянно оглядывались. Наверное, это естественная реакция, если не видишь тверди, по которой ступают твои ноги. Дымка была плотной, почти непроницаемой для глаза. Первым не выдержал Клюв.
– Предлагаю оставить сюрприз-другой, – сказал он. – Терпеть не могу оглядываться.
Остальные думали примерно о том же, так что возражений не последовало. В туман один за другим опустили три граненых шарика, снабдив их датчиками движения из «Сделай сам». Ставили их точно по центру, чтобы радиус действия простейших сканеров, активирующих детонаторы, полностью перекрывал туннель по ширине. На первой мине по совету Мазёвого выставили задержку срабатывания в двадцать секунд. Вторую, оставленную через пятнадцать метров, настроили на мгновенный взрыв. Третью мину, опущенную в туман еще через двадцать шагов, поставили на сорок пять секунд.
– Зацепят первую и даже не заметят, – комментировал Мазёвый. – Спокойно дотопают до второй и красиво подорвутся. Уцелевшие шарахнутся назад и наскочат на первую, у которой к тому моменту кончится задержка. Самые живучие ломанутся вперед, то есть к нам, а там третий сюрприз, детонатор которого
