штабелями ящиков и контейнеров.
– Кажись, склад.
Быстро обшарив всё вокруг, бойцы походя вскрыли пару ящиков. В одном оказались какие-то валы, в другом шестерня размером со штурвал древнего парохода. Было похоже, что этот склад целиком отведен под запчасти для водного колеса. Разведчикам не пришлось ничего резать и взрывать, чтобы выбраться наружу. Раздвижные транспортные ворота орки держали на замке, но маленькая дверца в левой створке оказалась открытой. Покинув склад, бойцы попали в обширный полутемный туннель, где спокойно могли бы разъехаться штук шесть автомобилей за раз. Под ногами во множестве чернели маслянистые пятна. Орочья техника оставляла после себя следы смазки и горючего точно так же, как человеческая. В туннеле было пусто. Ни движения, ни каких-то определенных звуков. Только невнятный шум, доносимый эхом откуда-то издалека. В обе стороны туннель казался бесконечным и абсолютно прямым. Через равные промежутки в его стенах располагались ворота, похожие не те, из которых вышли бойцы.
– Ну и где тут заветная дверь с табличкой «Выход»?
– Кумар?
– И справа, и слева есть орки. Их много, но они очень далеко от нас.
Мазёвый воспользовался эхоловом. Слушал он долго и сосредоточенно, но в итоге лишь неопределенно развел руками.
– Мы, кажись, на военной базе. Вокруг полно тяжелой техники. Иногда можно различить звуки далекого боя. Больше ничего интересного не слышно.
– Наши продолжают штурм, – уверенно заявил Че. – За упорство и медлительность отдельное им спасибо.
– Выходы пока должны быть открыты, – согласился Мазёвый, отвинчивая от сферы рожки.
– Так искать-то эти выходы где? – повторил свой вопрос Клюв. Одной рукой управляться с магом ему было неудобно. Поэтому он нес карабин на левом плече. Кобуру с пистолетом боец снял с груди и примотал скотчем к правому бедру, чтобы иметь возможность мгновенно выхватить оружие.
– Пойдем направо, – решил Мазёвый.
– Почему не налево?
– Потому что без разницы, – ответил за командира Кумар, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на обреченность. Вредное для солдата настроение, и притом заразное, как чума.
– Разница есть, брат, – возразил Мазёвый, поначалу слегка опешивший оттого, что экстрасенс буквально снял фразу с его языка. Резким и уверенным тоном новый командир надеялся перешибить упадок боевого духа, который, как ему думалось, начал овладевать умами и душами землян. – Бои идут где-то в той стороне. Если пойдем туда, рано или поздно споткнемся о своих.
В действительности Мазёвый не мог сказать наверняка, где именно грохочут сражения. Акустика обширных многоярусных подземелий слишком сильно искажала звуки, чтобы по ним можно было с уверенностью судить о расстояниях и направлениях. Пришлось слегка приврать товарищам, дабы дать им конкретную цель и свежую порцию надежды. Бремя лидерства давило на бойца тем ощутимее, чем сложнее и опаснее становилась ситуация. Не нравилось ему командовать. Ну вот нисколечко.
Отряд двинулся в выбранном направлении.
– А я вот думаю, как далеко мы сейчас от поверхности?
– Метров на семьдесят ближе, чем были в канализации.
– Это-то понятно. Я интересуюсь, на сколько еще нужно подняться?
– Два раза по стольку же – и, считай, свободны.
Минут через двадцать на пути отряда попалось несколько ворот, которые отличались от остальных. От них крепко тянуло нефтепродуктами, а вместо отдельных черных пятен под ногами темнел сплошной слой мазута в несколько миллиметров толщиной.
– Склады ГСМ, – зловеще прокомментировал Клюв. – Может, напомним оркам, как горячо мы их любим?
– А смысл?
– В виде исключения можно что-нибудь поджечь и без всякого смысла. Просто из патриотизма и ненависти к врагу. А?
– Нет, – твердо возразил Мазёвый. – На такой пожар сюда не меньше дивизии сбежится. На фига оно нам надо?
– Ну как знаешь, – огорченно вздохнул Клюв.
Кумар ощутил, как кожу между лопаток защекотали мелкие ледяные иголочки. Вслед за этим возникло непреодолимое желание обернуться. Даже и не желание, а скорее необходимость, подобная потребности в воздухе, когда находишься под водой. Экстрасенс обернулся. Вдали, там, откуда пришел отряд, стояла маленькая согбенная фигурка. Кумар вскинул оружие и прильнул к окуляру прицела. Посреди туннеля стоял старый орк. Тот самый, которого разведчики жестоко убили в поющей башне. Ледяные иголочки превратились в обжигающие холодом шипы. Проблема заключалась в том, что на самом деле старика в туннеле не было. Прицел приблизил изображение орка в строгом соответствии со всеми законами оптики, но встроенный компьютер не счел нужным обвести контур зеленокожего красной линией. Кумар знал, что это отнюдь не сбой в системе автонаведения. Оптика не стала обозначать цель, потому что обозначать было нечего. Орка не существовало. И вместе с тем он там был. Покачивал головой и с укоризной смотрел вслед бойцам. Левая рука опиралась на трость с набалдашником в форме маленького Лыбыча. Экстрасенс едва удержался от того, чтобы нажать на курок.
– Учуял кого-то, брат? – спросил Мазёвый, заметивший действия Кумара.
– Почудилось, – ответил тот, опуская карабин. Фигурка старика все еще маячила вдали. Мазёвый привычно поднял свое оружие и бегло осмотрел туннель.
– Вроде никого.
– Я и говорю, что почудилось.
– Это не к добру. Когда тебе в прошлый раз почудилось, Клюву чуть башку не отгрызли, – с этими словами Мазёвый поднял и застегнул высокий воротник бронекостюма. – Всем предельное внимание! Идем в полной готовности.
Кумар постоял еще пару секунд, глядя на фигурку вдали. Развернулся, чтобы идти вслед за остальными, и едва не налетел на старого орка, вдруг оказавшегося прямо перед ним. Нервно шарахнулся назад.
– Ты чего, брат? – Мазёвый обернулся и шагнул к экстрасенсу.
– Устал, – выдавил Кумар. Мазёвый сделал еще пару шагов и прошел прямо сквозь старика. Протянул руку и поднял маску на сфере экстрасенса. Посмотрел ему в лицо.
– Нельзя, брат Кумар. Рано нам нервами от усталости страдать. Держись давай. Глютаминчика пожуй. Озверина по кишке пусти. Можешь раскуриться слегка, если тебе от этого полегчает. Ты сейчас самый нужный в отряде человек, – Мазёвый повернулся к остальным и объявил привал на пять минут.
– Не нужно, – запротестовал Кумар, глядя на привидение позади Мазёвого. В глазах старика светилось неодобрение. – Я уже в порядке. Идем дальше.
– Ну как знаешь, – с сомнением произнес Мазёвый. – А колес ты все-таки пожуй. Мы их затем с собой и таскаем, чтобы продолжать идти, когда впору тихо лечь и помереть. Как командир отряда приказываю воспользоваться допаптечкой.
Кумар послушно проглотил пару таблеток. Старик от этого никуда не делся. Он был далеко не первой галлюцинацией, посетившей экстрасенса в этих подземельях, но все предыдущие не казались такими реальными и осязаемыми. Кумар легко отличал их от подлинных, материальных объектов. «Нервы, – подумал он, шагая вперед. – Просто нервы понемногу сдают». И тут же разозлился на себя за эту жалкую попытку самообмана. Нервы были ни при чем. Всё началось в поющей башне. Или даже еще раньше. Виной всему была дурная темная сила, волнами расползавшаяся по острову. Нечто неразличимое на вкус, цвет, звук и запах, но явно существующее в этом месте. Оно было как вирус, как скверные эмоции, как радиация, как ядовитый газ. Оно могло убивать, оставаясь незамеченным, и наверняка прикончило бы экстрасенса еще на поверхности, если бы он не оказался в башне. Этот парадокс тревожил Кумара. Именно башни представлялись ему источником незримого зла, окутывающего остров, и они же спасли его. Если за их стенами бушевали динамические и подвижные силы, то внутри таилась статическая энергия, выступающая в роли противовеса. Она была столь же могущественной и не менее разрушительной в своей неподвижности,
