– Банзай, земляне!
Он первым шагнул в ворота и пустил пулю в горло офицера. Следом убил орка, принимавшего амуницию в кузове грузовичка. Тут же быстро и почти бесшумно защелкал пистолет Клюва. Он успел четырежды нажать на курок до того, как зеленые опомнились и сообразили, что их убивают. Ни одна пуля не прошла мимо цели. Четыре трупа повалилось на пол. Орк, пыхтящий под тяжестью верхней части мощного бронекостюма, которую нес, прижимая к груди, вдруг оказался с ног до головы залит кровью того, кто шел прямо перед ним. Только после этого грузчик заметил стоящих в воротах разведчиков. Он попятился, разевая пасть, чтобы завопить погромче, и тут же в его открытый рот залетела пистолетная пуля, по пути вышибив верхние зубы. Кумар тем временем убил двух орков, отиравшихся возле будки с телефоном. Че застрелил еще двоих, которые, по его мнению, находились слишком близко от стоящих у стены луч- мастеров. Итого в течение первых четырех-пяти секунд было ликвидировано девять рядовых плюс офицер. Только после этого поднялась тревога. Всего двое зеленокожих кинулись к оружию и тут же получили по меткой пуле. Остальные метнулись в глубь склада.
– Клюв на входе! Остальные за мной! – скомандовал Мазёвый. Еще секунд через сорок в помещении не осталось ни одного живого орка. Полноценного сопротивления не оказал ни один зеленокожий. Всего их здесь было двадцать и один офицер, что вполне укладывалось в рамки человеческих представлений о структуре и организации орочьей армии. Минимальное пехотное подразделение землян состояло из десяти бойцов и одного сержанта. У орков наименьший по численности отряд включал в себя два десятка рядовых под началом младшего офицера. Заветное число «двадцать один» эта раса использовала везде, где только возможно.
– Броня какая-то странная, – заметил Мазёвый, походя заглянув в кузов небольшого грузовичка, который наполняли расстрелянные орки. Че, идущий следом, запрыгнул внутрь. Разворошил ногами амуницию.
– А я вот думаю, что это для говноплавающих, – вынес он свой вердикт.
– Чего?! – Мазёвый быстро вернулся к кузову, внимательно осмотрел бронекостюмы и прилагающиеся к ним экзоскелеты. Че был прав. Экипировка предназначалась для монстров. Любой орк, даже самый рослый и широкоплечий, попросту утонул бы в таком костюме. Да и конструкция экзоскелетов была рассчитана на существ, ходящих не на двух, а на четырех ногах.
– Если этих тварей запакуют в тяжелую броню, их и артиллерия не остановит. Это ведь живые танки получатся!
Все невольно обернулись на потрепанного зверем Клюва, приглядывающего за туннелем. Будь на чудовище защита, результат столкновения мог бы оказаться куда драматичнее. Причем для всего отряда.
– Хреново, что у нас кумулятива мало, – посетовал Мазёвый. – Сжечь бы всё это барахло к их зеленой матери.
– На складе его уничтожить несравнимо проще, чем на монстрах. Здесь оно не бегает и не сопротивляется, – согласился Че. – Вон по той стене тыщи полторы таких экзоскелетов сложено. А может, и больше.
– Ничего не поделаешь. Поломать их нам сейчас нечем, так что придется оставить как есть.
– Мне скелет нужен, – подал голос Клюв.
– В каком смысле?
– В практическом. Какой из меня сейчас боец? Одна рабочая рука и броня на скотче.
– Понял, – кивнул Мазёвый. – Сейчас подберем тебе чего-нибудь, брат. Только дверку прикрыть надо, а то как бы в этот бутик еще кто из орков принарядиться не зашел. Кумар, у нас гостей не ожидается?
– Никого не чую.
– Ну и славно.
Подобрать орочью броню, годную для землянина, оказалось непросто. Все-таки строение тела у зеленокожих было иным, пусть и гуманоидным.
– Это слишком узкое. Вообще на меня не налезет. А это будет свешиваться до колен, – ворчал Клюв, прикидывая на себя защитные жилеты и куртки, как модница кофточки и блузки. Мазёвый и Че ходили с ним по складу, выдергивая из тюков и коробок то, что, по их мнению, могло сгодиться для товарища. Добычу вручали Клюву, а он раз за разом браковал орочью амуницию. – Всё не то. Блин, бутик «Не ваш размерчик»!
– Хорош привередничать!
– А как ты мне воевать прикажешь, если бронежилет при ходьбе по пяткам бьет?
– Попробуй вот это, – сказал Мазёвый, вытаскивая из ящика ярко-красную куртку с коротким рукавом, которая весила килограммов двадцать.
– Смеешься?
– Времени на смех нету. Мерь давай!
Ярко-красная куртка, как назло, оказалась впору. То есть она почти идеально села на широкоплечего низкорослого бойца.
– Трижды твою мать!
Мазёвый достал из того же ящика вторую куртку, повесил ее на угол, отступил на пару шагов и, не целясь, выстрелил из мага. Пуля прошила грудную бронепластину, как картонку.
– Фуфло ты мне какое-то подсунул, брат, – с укоризной произнес Клюв, начиная расстегивать свою обновку. – Мало того что красная, так она еще и бестолковая.
– А я вот думаю, что эта броня у них парадная. Больше для красоты, чем для дела.
Мазёвый, не говоря ни слова, сходил к грузовику и принес один из луч-мастеров. Выпустил целый веер багровых игл по куртке, висящей на углу ящика. Лучи не причинили броне сколько-нибудь заметного вреда.
– Броня что надо, – заявил он, придирчиво осмотрев красные защитные пластины. – Просто карабины у нас очень хорошие.
С выбором экзоскелета всё прошло проще. Длина рабочих элементов этих механизмов поддавалась регулировке, легко подстраиваясь под тело любых габаритов. Так что на Клюва нацепили первый попавшийся. Он прошелся туда-сюда, помахал руками, наклонился, подпрыгнул, приноравливаясь к работе эластичных связок, сервомоторов и пневмоприводов, дублирующих и умножающих движения мышц.
– Отличная штука! – заявил он. – Ноги сами вперед несут.
– А рука?
– Действует, хоть это и больно, – Клюв покосился на ярко-красную куртку, теперь защищающую его тело. – Отсвечиваю, как прыщ на носу, бля!
Он ушел в глубь склада. Вернулся через пару минут, на ходу мастеря нечто вроде пончо из куска камуфляжной сети.
– Разведчику должно оставаться незаметным.
– Наше дело – тень и тишина, – согласился Че.
Последнее, что разведчики взяли на складе, – это запас аккумуляторов для трофейного экзоскелета. Пока Клюву подбирали новую экипировку, Кумар с задумчивым видом стоял у закрытых ворот. Казалось, экстрасенс прислушивается к каким-то звукам.
– Уходим, бойцы! – распорядился Мазёвый, направляясь к воротам. Сам того не замечая, он все чаще подражал в речи исчезнувшему сержанту. Должность командира накладывала отпечаток на поведение.
– Нет! – твердо возразил Кумар, очнувшись от задумчивости. – В туннеле что-то происходит. Я чую. Нам лучше переждать здесь.
– Ты уверен?
– На двести процентов, – кивнул экстрасенс.
– Долго?
Кумар только пожал плечами и загадочно произнес:
– Оно приближается.
16. Бородавчатый
По туннелю двигалось что-то огромное, и это что-то не было механизмом. Оно не ревело двигателями и не лязгало гусеницами. Зато шумно дышало и фыркало, изучая воздух. В пол тяжело
