– Четыре.
– Ого! Зачем ему столько?
– Художник ведь!
– Значит, ими и рисовать можно?
– А то нет!
– Лады. Выходит, еще четыре банки долой… Правда, нужно еще убедиться, что все они по-прежнему находятся у художника. Ведь одно дело вы, другое – он. Ваши банки находятся на месте, а за чужие вы поручиться не можете. Вдруг он потерял одну или, может, кому-нибудь подарил… Так?
– Ну, так…
– Вот и получается, что мне придется побеседовать с самим художником. Все-таки четыре банки не шутка! Это как-никак четыре подозрительных незнакомца.
– Веселая у вас работа…
– Да уж, не даром хлеб едим. Кто он, этот художник?
– Один знакомый.
– Это я уже понял. Фамилия-то его как?
– Михайлов… Витей зовут. Виктором.
– Вы его давно знаете?
– Давно. Я у них в Строгановке одно время натурщицей подрабатывала.
– Понятно…. У вас с ним… хорошие отношения?
– Да так… Заходит иногда, ухаживает вроде… Цветочки на Восьмое марта приносит, мимозу.
– Когда вы его видели и последний раз?
– А вам-то что до этого? Вас ведь краска интересует? Так вы про нее и спрашивайте!
– Вот что, Тамара, давайте-ка сразу же договоримся! Я спрашиваю, а вы отвечаете.
– По какому такому праву?
– Дело в том, милая Тамарочка, что Михайлов Виктор Михайлович – его так по отчеству?.. Ну, вот видите, я вас не из любопытства расспрашиваю, потому что Михайлов Виктор Михайлович недавно был убит в Парке культуры и отдыха.
– Ой! – Она прижала руки к щекам и вдруг заплакала, но быстро успокоилась и, вынув пудреницу, притукала пуховкой следы слез.
Шуляк дал ей привести себя в порядок.
– Так когда вы видели его в последний раз? – спросил он, когда она закончила туалет.
– На прошлой неделе… Во вторник, кажется, или в среду…
«Так! – отметил Шуляк. – Возможно, в тот самый день, когда пропал иностранец… Накануне он побывал у Михайлова… Сам же Михайлов принимал у себя на другой день попа, потом пошел его провожать и возвратился, очевидно, поздно… Впоследствии он утверждал, что встретил на улице свою первую жену… Ну и хват же парень! Ну и хват! Чего только они в нем нашли?»
– В котором часу?
– Вечером. Перед самым закрытием.
– Расскажите поподробней, как это было.
– Как было?.. Очень просто. Он зашел в магазин за этой краской…
– Откуда он знал, что она к вам поступила? Разве она часто у вас бывает?
– Нет, конечно… Просто утром он позвонил мне и спросил, нет ли у нас какой-нибудь светящейся краски. А она как раз случайно недавно к нам поступила. Ну я, конечно, сказала, чтобы он приезжал, краска есть.
– Ах вот как!
– Да… Он, значит, зашел вечером и взял четыре банки.
– Что он при этом говорил?
– Ничего особенного… Был очень доволен, благодарил… Пригласил в ресторан.
– И вы согласились?
– А что?
– Ничего. На какой день он вас пригласил?
– Мы не успели условиться. Понимаете, в тот самый момент вошла эта мымра…
– Кого вы имеете в виду?
– Да жену его бывшую, Машку!
– Бывшую жену?
– Да! Они прожили несколько лет и разошлись. Он говорит, что она ему надоела, – она и вправду противная, – и он ее бросил… А ребята говорят, что, наоборот, она его бросила… Не знаешь, кому верить…
– Какие ребята?
– Знакомые, бывшие строгановцы… Они Машку хорошо знают. Она на вечера в училище приходила. Я ее тоже там видела.
– После того как Михайлов женился, вы продолжали с ним встречаться?
– Так… Иногда.
– Значит, его бывшая жена вошла в магазин в тот момент, когда вы должны были условиться о времени и месте свидания? Что же было дальше?
– Ничего особенного. Они очень удивились этой встрече, поздоровались, но не за руку, а так, просто друг другу кивнули… Виктор взял авоську с банками и, подмигнув мне, сказал, что еще зайдет, и они вышли.
– Без слов?
– Нет, что-то такое, по-моему, он сказал… Спросил ее, как она живет, вроде… Она сказала, что ничего живет, и пошла к выходу, а он пошел за ней.
– Вам это не показалось странным?
– Ничуть! Что тут такого?
– Это была действительно случайная встреча или все же можно подозревать, что они условились о ней?
– Конечно, случайная! Кто же станет назначать свидание в магазине? Да и вели они себя так, словно… Оба удивились.
– Зачем же он пошел за ней?
– Мало ли?.. Может, просто поговорить за жизнь хотел, может, на старое вдруг потянуло… Всяко бывает.
– С тех пор вы его больше не видели?
– Не-а, не видела.
– И он не звонил вам?
– Ни разу.
– Это не показалось вам странным? Он же пригласил вас в ресторан?
– А он всегда так… Появится вдруг, потом пропадет на полгода…
– Но он же пригласил…
– Сначала пригласил, потом раздумал, с другой пошел. Ему натрепаться – раз плюнуть.
– И, несмотря на это, вы все же встречались с ним?
– А что? Мне от него ничего не надо, а парень он славный, добрый такой, не жадный… Жаль, что его убили… Как думаете – за что?
– За краску, – хмуро ответил Шуляк и, кивнув Тамаре, пошел за Эльвирой Васильевной.
– Вы ей не очень-то верьте, Эльке! – сказала ему вдогонку Тамара. – Она известная сплетница. Я про нее тоже многое порассказать могу! Только я не такая…
Но Эльвира Васильевна и не думала сплетничать. В общих чертах она только подтвердила рассказ Тамары.
– Он часто у нас появляется… Может, и не так часто, но только к Томке он давно ходит. Цветы ей дарит на праздники, духи, безделушки всякие. Недавно флакон арабских духов принес. Кажется, перед самым Маем это было. Не знаю только, что она в нем нашла. Потасканный он какой-то, глазки так и бегают… Да, в
