— После твоего исчезновения я представлял себе, что ты до сих пор в школе. Я воображал, что ты играешь на второй базе в команде женского софтбола и числишься в почетном списке после каждого семестра.
Кэт подняла голову и удивленно спросила:
— Ты помнишь, на какой базе я играла?
— Конечно. Еще я представлял себе платье, в котором ты приходила ко мне, и как тебя прозвали «Девушка, достигшая значительных успехов».
Кэт фыркнула и прижалась к нему спиной.
— Больше подошло бы «Девушка, которая забеременела еще до получения водительских прав».
— Не думаю, что это тебе подходит.
— А как насчет «Девушка, живущая с попугаями»?
— Тоже не вариант, — ответил он, пряча улыбку в ее шелковых волосах.
— Или как тебе «Девчонка, которая испортила жизнь своему сыну, потому что врала ему с рождения»?
— Тсс, — прошептал Райли.
Они сидели несколько минут в тишине. Райли прижался к Кэт и поцеловал ее в шею. Зазвонил телефон.
— Не бери, — сказал Райли. — Пожалуйста. Останься со мной.
— А если это Эйдан?
— Тогда перезвонишь ему.
Они слышали, как щелкнул автоответчик, и тут же послышались визгливые причитания:
— Кэт, Кэт, ты не поверишь!
— Это Нола, — успокоила Райли Кэт.
— Младший брат Персика в городе и назначил мне свидание! Думаешь, стоит пойти? Стоит? Как ты думаешь? То есть я хочу сказать, Райли, конечно, кретин, но Мэтт вроде ничего.
Райли засмеялся:
— Как она сказала? «Персик»?
Нола продолжала:
— Так что я говорила? Ну, конечно, я пойду, я ведь уже согласилась. Он заедет за мной через пятнадцать минут. Что же мне надеть? Где ты пропадаешь? Ты ведь сказала, что весь день просидишь дома и будешь хандрить. Ну, все, пора. Я все тебе расскажу потом.
— Ух, ты, — произнес Райли.
Кэт начала извиваться в его руках, пока с него не соскользнуло одеяло, потом она повернулась. Райли воспользовался моментом и ухватил ее еще крепче.
— Да, — ответила Кэт до того, как он спросил. — Вот так Нола называет тебя.
— А мне нравится.
Кэт покачала головой:
— Да она же живьем съест Мэтта.
— Думаю, он сможет ее приручить.
Кэт подняла бровь.
— Ты не понимаешь. Мэтт — провинциальный парень, а Нола… ну, Нола — она так долго топчет здешние тротуары, что уже протерла их до дыр.
— Он приручит ее.
— Поживем — увидим.
Райли захлестнула волна удовольствия и тепла. Это была комбинация из хрипловатого голоса Кэт, прикосновений ее кожи. Он мягко поцеловал ее в губы.
— Ты заметил, что мы делаем, Райли?
— Хм… — Он помедлил. — Это вопрос с подвохом.
Кэт засмеялась:
— Просто я подумала, мы прибежали сюда, в спальню, разбросали одежду, словно дикие животные, а после этого, чем стали заниматься?
— Разговорами.
Она кивнула:
— Вот именно.
Кэт была права.
— И что ты этим хочешь сказать?
Она прикусила губу и задумалась.
— Думаю, мы должны лучше узнать друг друга, многое понять друг о друге и многое простить до того, как сделаем это… то, что сделали в «Черри-Хилл».
Райли изучал ее лицо, красивое, волевое. Он мягко засмеялся:
— Должен сказать, поскольку мне очень хочется повторить то, чем мы занимались в «Черри-Хилл», прямо сейчас, ты абсолютно права.
Глаза Кэт сверкнули.
— С радостью с тобой соглашусь.
Райли прыснул от смеха и начал бороться с ней. Они перекатывались по кровати, смеясь и целуясь, пока не докатились до края и с грохотом не свалились на деревянный пол. От этого они засмеялись еще громче.
Вдруг что-то оглушающее грохнуло над ними, и Райли от неожиданности поднял голову. Грохот был такой, будто потолок решил рухнуть прямо на кровать.
— Это еще что такое? — спросил он, накрыв Кэт своим телом. — Ты слышала это?
Грохот продолжился.
— Это миссис Браунштейн, — ответила Кэт, давясь от смеха. — Просто она ревнует.
Райли кивнул:
— Пожалуй, пришло время подыскать тихий угол.
— Я не рассказывала тебе, что ремонтирую старый дом Филлис? — Кэт приподнялась с пола и предложила Райли руку, одеяло сползло с ее плеча и стало похоже на наряд королевы. — Полностью он будет готов через несколько месяцев, — сказала она, помогая ему встать.
— Тогда вернемся в Персуэйшн. — Эти слова вырвались у Райли прежде, чем он их обдумал, и эта идея вдруг вдохновила его. — Поедем домой, Кэт. Эйдан сможет навещать нас, когда захочет. Поедем и останемся навсегда; ты посмотришь, каково это — впустить меня в свою жизнь, снова узнаешь меня. Согласна?
Кэт уставилась на него широко открытыми глазами.
— Обещаю, что дам тебе время… Я буду там же. Мы сможем постоянно видеть друг друга. Обедать вместе. Никаких «Черри-Хилл», пока оба не будем уверены, что поступаем правильно.
Она покачала головой и отступила на шаг:
— Я не знаю.
— Почему нет? Из-за Вирджила?
Кэт зашипела:
— Этому старикашке больше меня не испугать. У меня вообще есть желание в один прекрасный день пойти к нему и рассказать все, что вспомню о детстве, о том, что он делал с моей матерью и со мной и что мы вовсе не заслуживали этого. Это должно пойти мне на пользу.
— Ты можешь ходить на лекции по психологии в «Маунтин лорел». Если захочешь.
Глаза Кэт загорелись.
— И у нас будут отношения, как у нормальных взрослых людей.
Кэт улыбнулась:
— Мне нужно свое гнездышко.
— Можно арендовать домик около кампуса.
Кэт подошла к Райли. Одеяло свешивалось с ее обнаженного тела. Она была великолепна и очень женственна.
