Почти сразу послышались игривые взвизгивания Нолы и урчание Мэтта.
Кэт улыбнулась и направилась в гостиную, еще раз про себя поблагодарив судьбу. Даже практически пустой, отреставрированный дом выглядел уютно. Здесь были застекленные створчатые двери, деревянные изделия ручной работы, отполированные дубовые полы, не считая высоких потолков и отреставрированной ванны. Но больше всего Кэт любила витражные стекла сбоку от камина, сквозь которые теперь проходил дневной свет, озарявший комнату веселыми бликами. Это был второй дом в аренду на длительный срок, который Кэт смотрела после прибытия в Персуэйшн на прошлой неделе. В течение года она сможет обитать здесь и налаживать жизнь с Райли. А если что-то не получится, то она сможет начать все заново в Балтиморе или любом другом, месте.
В тишине она поблагодарила Филлис за ее великодушие. Она завещала Кэт свободу — ни больше ни меньше.
Кэт глубоко вздохнула. Теперь она снова житель Персуэйшн, да еще и по своей собственной воле. Вот только надо докопаться до самых глубин той девчонки, которой она была. Однако осознание того, что она непременно встретит здесь Вирджила Кавано, тяжелым грузом лежало на душе.
Кэт услышала завывания и очнулась от своих мыслей, она выглянула в окно и увидела идущих к дому Райли и Лоретту, причем собака тянула за собой хозяина. Кэт направилась к двери, чтобы их встретить. Райли нес большой бумажный пакет, на лице его сияла улыбка.
— Принес кое-что к ленчу. — Кэт держала дверь открытой, так что он переступил через порог. Лоретта залаяла, понюхала пол, потом метнулась на кухню. Райли запечатлел сладкий поцелуй на губах Кэт и отдал ей пакет.
— Только что Мэтт принес кое-что Ноле на ленч, и в это самое время, пока мы разговариваем, они это подъедают.
Райли закрыл глаза и покачал головой:
— Кажется, сегодня мы обедаем под открытым небом.
Кэт взяла свитер, открыла дверь, по ступенькам заметались солнечные зайчики, Райли тут же обнял ее за плечи.
— Мэтта понесло, — прошептал он ей на ухо. — Он становится довольно нахальным типом, когда дело касается женщин.
Кэт прислонилась к Райли.
— Знаешь, Нола тоже сумасшедшая. Надеюсь, они не причинят друг другу боли.
Райли поцеловал ее в макушку.
— Думаю, уж кому-кому, а нам точно не стоит советовать другим, как строить отношения.
— Хм, — пожала плечами Кэт, открывая бумажный пакет. — Может, когда-нибудь все изменится. — В нос ей ударил аппетитный запах хлеба с подливкой. Ее глаза весело заблестели. — Жареный цыпленок и яблочные пирожки? Из «Сансет динер»? Бог мой, Райли, я надеюсь, ты любишь женщин в теле?
— Я люблю тебя, поэтому, ешь, сколько хочешь. — Он достал бумажные тарелки, салфетки и выбрал для Кэт большой кусок цыпленка. — Ты сегодня великолепно выглядишь.
Кэт только что отделила кусок белого мяса от косточки, его комплимент застал ее врасплох. Она знала, что в данный момент выглядит как плотоядный шакал из документальных фильмов о дикой природе.
Райли засмеялся:
— Тебе придется терпеть меня первое время, потому что большую часть времени я буду проводить, глядя на тебя, словно дурак, и думать, настоящая ты или нет.
— И как много времени это займет? — спросила Кэт, стараясь не говорить с набитым ртом.
— Лет десять.
Она вытерла губы салфеткой и потянулась, чтобы вытереть его рот. Она игриво чмокнула его в губы и, смеясь, отпрянула назад. Их глаза встретились, и время для них остановилось. Кэт поняла, что их любовь насколько новая, настолько и старая. Она поняла, что тот мальчик, которого она любила, сидит внутри Райли, превратившегося теперь в чувственного мужчину, и ей предназначено судьбой быть прибежищем для них обоих.
Райли улыбнулся Кэт, и в его улыбке было столько нежности, что всю ее заполнило страстное желание. Она хотела, чтобы ему было уютно с ней, хотела, чтобы он забыл все лишения и обиды, особенно то, в чем была виновата она.
Веки Райли потяжелели, ноздри стали раздуваться.
— Твою кровать еще не доставили?
Кэт усмехнулась:
— Не могу поверить, что ты думаешь о сексе, когда мы еще даже не прикоснулись к яблочным пирожкам.
— Ты думаешь о том же самом, и не ври мне.
— Еще один день брутальной правды? — Она откусила кусочек цыпленка. — Вообще-то кровать должны привезти в ближайшие два часа.
— Просто думаю наперед. Никакого насилия над личностью.
Они ели и беседовали. Райли рассказал ей о клинике, о встречах с Эйданом и о том, что Мэтт провел все утро за приготовлением ужина для них четверых.
— У него что, свободный график? — спросила Кэт.
— Милая, он же шериф, кто его контролирует? Это лучшая работа, которую можно было придумать для Мэт-та. У него куча времени подумать о женщинах и еде.
Кэт облизала пальцы.
— Я бы хотела быть мухой на стене, когда он проходил собеседование при приеме на работу.
— Какое еще собеседование? — засмеялся Райли. — Он получил диплом юриста в «Маунтин лорел», и его фамилия Боланд. У него был выбор — идти начальником службы безопасности студенческого городка либо стать шерифом полиции и когда-нибудь, в перспективе, мэром.
— Хм. Раз уж мы заговорили о колледже, я искала их страничку в Интернете, чтобы посмотреть, какие открытые семинары я могла бы посещать.
Райли перестал жевать.
— Нашла что-нибудь интересное?
— Не смейся. Психология. Может быть, детская психология. Это просто предположение.
Райли взял ее за руку.
— Не играй на понижение. У тебя светлая голова, и ты можешь все, что задумаешь. Теперь у тебя есть деньги и время — какие еще открытые семинары? Ты хотела бы получить степень бакалавра?
— Я думаю об этом все время.
— Ну, так сделай это, Скаут! — Райли поднял ее подбородок так, чтобы она взглянула ему прямо в глаза. — А я одобрю любое твое решение.
Откуда-то с задворок дома до них донесся грохот, затем залаяла Лоретта.
— Все в порядке! — закричал Мэтт, как бы предупреждая их, чтобы они не заходили на кухню. В ту же минуту в дверь высунулась морда Лоретты.
Райли собрался вывести ее наружу. Когда он вернулся на свое место, он сказал:
— Ты ни за что не догадаешься, куда я заезжал перед обедом.
— К Кэрри?
Райли искоса посмотрел на нее:
— Не шути так. Она тише воды, ниже травы после моего последнего визита. И дай-то Бог, чтобы все так и оставалось.
— Тогда где ты был?
— У сестры твоего отца, Риты.
Из рук Кэт выпал пирожок.
— Мы с Нолой хотели заехать к ней, тогда, когда приезжали сюда в прошлом месяце, но так и не зашли.
Брови Райли в удивлении поднялись.
— Она была первой, кому я рассказала о своей беременности в тот день. Я пришла к ней домой сразу
