Наверное, все это заняло гораздо меньше времени, чем понадобилось мне для того, чтобы поверить в реальность увиденного. Во всяком случае, когда я перевел взгляд наружу, бывший референт Геша еще только валился на зеленую лужайку, вытянув вперед единственную сохранившуюся у него руку.
Молоденький охранничек, оказавшийся совсем рядом с местом взрыва, подбежал к упавшему телу и стал в отчаянии оглядываться по сторонам. Встретившись со мной взглядом, он неизвестно чему обрадовался и призывно замахал рукой:
– Сюда! Скорее сюда!
Чего он от меня добивался? Хотел, чтобы я успел полюбоваться подергивающимися ногами покойника?
Я покачал головой и жестом показал юноше, чтобы он обратил внимание на свою рубаху.
– Что? – крикнул он. – Что такое?
Я повторил безмолвный жест. Он послушно опустил голову и заметил большую красную блямбу, красующуюся на его груди. Когда лицо юноши вновь обратилось ко мне, глаз у него не было – два сплошных бельма, не видящих ничего вокруг. Жалобно вскрикнув, он упал.
Мне пришлось поспешно зажмуриться, чтобы не последовать его примеру.
Я находился в той самой комнате на первом этаже, где проснулся утром с наручниками на руках. Теперь браслеты отсутствовали, но чувствовал я себя ненамного более свободным.
От окружающих меня стен веяло отчужденной неприязнью необжитого гостиничного номера. За окном с опущенными жалюзи происходила абсолютно не затрагивающая меня суматоха. Кто-то что-то басовито выяснял, кто-то оправдывался тенорком или просто давал свидетельские показания – очевидцы преступлений всегда чувствуют себя виноватыми.
Время от времени в общий гомон вливался безутешный женский вой. Это означало, что у любого, самого захудалого, мужчины есть шанс быть оплаканным.
Соболезнование близких было не единственным утешением для грешной Гешиной души, незримо витающей где-то поблизости. Я надеялся, что его бесплотный дух порадуется также, когда полюбуется свысока своим бывшим телом, облаченным в добротный костюм, белую сорочку и галстук. Возможно, загримированный покойник будет смотреться в гробу так элегантно, что во время следующего земного воплощения Геша уже не станет отдавать предпочтение пляжному стилю.
Мысленно пожелав неудавшемуся «Патриоту России» всех неземных благ, я решил попытаться описать приключившуюся трагедию, пока впечатления были свежи в моей памяти. Название главы несуществующей книги было готово: «Гром среди ясного неба».
Включив компьютер, я полюбовался возникшим на экране белым полем, которое было готово принять все то разумное, доброе, вечное, что я буду на нем сеять. Средний палец правой руки, которым я напечатал все свои бессмертные шедевры, самовольно пробежался по клавиатуре, после чего на экране высветилась набранная жирным шрифтом надпись:
Дальше этого дело не пошло.
Левое полушарие моего мозга, наделенное творческим воображением, предложило для забавы превратить короткое словцо хотя бы в «Маркса», а еще лучше в целый «марксизм-ленинизм» с потешными буковками «ер» в конце. Правое полушарие, склонное к логическому мышлению, велело хорошенько задуматься, почему это имя вдруг всплыло из глубин подсознания.
Я постарался восстановить все детали поведения Марка за завтраком. Вот он сидит слева от меня и вяло водит ложкой в тарелке с молочным месивом. На носу очки. По обращенному ко мне виску из-под чересчур теплой фуражки стекает прозрачный ручеек пота. Когда к Марку обращаются с расспросами об отсутствующей Натали, его реакция кажется запоздалой. С этим все понятно. Он знает, кто придал лицу его жены нетоварный вид, но не желает распространяться на эту тему.
Так, пойдем дальше. За свое неуместное веселье Марк получает от меня шлепок по спине и роняет очки в кашу. Почему он даже не огрызнулся? Почему не вскочил возмущенно из-за стола?
Стоп! Он встал несколько позже, встал, когда все остальные оставались на местах. И был при этом взмокшим от пота и неуклюжим настолько, что никак не мог разобраться с собственным стулом. Это было не просто суетливое поведение, а состояние, близкое к настоящей панике.
Что же могло так переполошить Марка мирным солнечным днем в узком семейном кругу? Мохнатая гусеница? Промелькнувшая крыса? Бредовые галлюцинации? Нет, все это отпадало. Взрослые дородные мужчины, будущее которых обеспечено на многие годы вперед, не страдают повышенной впечатлительностью и уж тем более истеричностью.
Может быть, Марк нашкодил за отцовской спиной и теперь вздрагивал от каждого телефонного звонка, опасаясь, что тайное станет явным? Но звонки не прекращались все утро, а Марк продолжал сидеть за столом и вскочил, лишь когда…
Когда Дубов достал из кармана пиджака трубку, вот когда! Да, именно в этот момент Марк стал пробираться в дальний конец беседки, подальше от взрывоопасного предмета. Он знал, что произойдет, когда кто-то нажмет на кнопку включения связи! И это должен был сделать не случайный референт Геша, а Дубов-старший собственной персоной! Мощность взрыва была невелика и он имел направленное действие. Марк ничем не рисковал, находясь в нескольких метрах от заминированной трубки. Это означало, что он не только ждал намеченную акцию, но и был посвящен в ее детали.
Открытие меня не порадовало. Не потому, что подлость, совершенная сыном по отношению к родному отцу, заставляла меня в очередной раз разувериться в человечестве. Люди как люди. Я успел повидать достаточно, чтобы не питать в отношении себя и себе подобных особых иллюзий.
Беспокоил меня вовсе не моральный облик Марка, а кое-что другое. Опасность, нависшая над домом Дубова, а заодно и надо мной. Если раньше это было просто осиное гнездо, то теперь его хорошенько разворошили да еще в придачу наметили к сносу, а такое местечко нельзя было назвать ни уютным, ни безопасным.
Ириша в беседе со мной обмолвилась, что ее отец рискует нажить себе массу врагов своими скандальными мемуарами. Тут я был согласен с ней целиком и полностью. Наверняка Дубов якшался со многими из так называемых больших людей, которые не желают, чтобы откровения о них увидели свет. Вся эта подноготная, грязное белье, вывернутое наизнанку… Кому из сильных мира сего приятно, когда на всеобщее обозрение вывешиваются его изгаженные портки вместе с оплеванным мундиром? Недавнее покушение вполне могло быть вызвано этой причиной.
Судя по всему, его устроили не дилетанты, а настоящие специалисты, знатоки своего дела, имеющие за спиной многолетний опыт работы в спецслужбах. Такие всегда добиваются цели, чаще рано, чем поздно. И ладно бы единственным кандидатом для отправки на тот свет являлся для них Дубов. Как только он снабдит меня материалами для книги, я превращусь в лишнего носителя информации, от которого тоже нужно избавиться. В этом Ириша тоже была права. Ее папик попросту подставлял меня, бросал под танки.
Единственный выход напрашивался сам собой: бежать, и как можно быстрее. Если бы не жена и дочурка, оставшиеся в Подольске, я так бы и поступил. Но для того, чтобы успешно исчезнуть всем троим, как мы проделали это прошлой зимой, опять требовались деньги, и деньги немалые. Скрываться от Дубова и одновременно от его влиятельных противников – задача не из легких. Поезда, самолеты, прямые дороги и гостиницы при подобных путешествиях представляют собой для беглецов не вспомогательные средства, а коварные ловушки.
Без денег даже до Подольска я рисковал добраться позже, чем тот же Душман с мотком толстой лески в кармане. А ведь мне предстояло не просто попасть домой, но и организовать немедленный уход в подполье.
Где же срочно разжиться необходимой суммой? В принципе деньги предлагали мне сразу четыре члена дубовского семейства: сам глава, его взрослые дети и Натали. Но кто из них согласится выдать мне аванс, а еще лучше – стопроцентную предоплату?
Ответ пришел сам собой. Мне не пришлось ломать голову в его поисках. Его высветил экран компьютера, на котором по-прежнему красовалось короткое звучное имя:
После инцидента в беседке этот упитанный толстолобик был у меня на крючке. Теперь оставалось только взять его за жабры.
В поисках новых впечатлений или интересного собеседника я прогулялся по
