– Национальная безопасность от этого не страдает, – хохотнул хозяин кабинета. – И все же хотелось бы услышать более развернутый анализ обстановки.
– Анализ положительный. Предполагается скоропостижная смерть авторитета по кличке Итальянец – стараниями другого авторитета, Хана. После чего неминуема междуусобица с несколькими десятками трупов бандитов рангом пониже.
– А Хан?
– Вот по поводу его персоны я и хочу с вами посоветоваться.
Хозяин кабинета сочувственно покивал головой:
– Угу, угу… Понимаю тебя, майор, ох, как понимаю… Хан тебе поперек горла стоит, верно? Не станет его – исчезнут проблемы у зятя и дочери.
– Товарищ пол…
– Нет у нас больше товарищей, я тебе сто раз говорил, – прикрикнул начальственный собеседник. – Сплошные враги остались! В первую очередь те, кто государственные деньги вагонами разворовывает, запомни! Мы не интересы твоего зятька здесь защищаем, а совсем другие интересы! Хан теперь не скоро Итальянца достанет. Обосрался тот от страха, засел в сортире, на улицу носа не кажет. Глядишь, и отсидится, как в девяносто первом… А нас это не устраивает, майор. Хреновый твой анализ ситуации. Теперь слушай мой. Хана нужно за живое задеть. Пулей – в мягкие ткани конечностей. Или сквозным ранением, не затрагивающим жизненно важные органы. Понял? Ранить его нужно, а не убить. Раненого зверя ничто не остановит, он весь театр на уши поставит, начиная с вешалки! Вот и пусть полютует. А когда он до Итальянца доберется, тогда и его поохладим… в формалинчике. Но не раньше! Задача ясна?
– Ясна, – подтвердил осевший голос подчиненного. – Куда уж яснее…
Хозяин кабинета тяжело встал, прошелся вперед-назад, выдавливая из рассохшихся паркетин жалобные стоны. Поднял и бросил на рычаги трубку зазвонившего телефона. Атмосфера в кабинете сгустилась. Казалось, в ней запросто может материализоваться призрак рыцаря революции, неприязненно косящегося на майора с портрета. В этих и им подобных стенах не принято было проявлять недовольство приказами – ни тоном, ни взглядом, ни даже одной только упрямой позой, которую выбрал подчиненный.
В подтверждение этому резко прозвучало:
– А ты тут из себя целку не строй, понимаешь! Зять твой не агнец невинный, ты не Иуда, и никто тебя за тридцать сребреников не покупает! Чем тебя не устраивает мой вариант, майор? Только не крути вола за хвост! Без всяких там родственных соображений!
– У меня другие соображения, – сухо доложил обладатель светлых глаз, которого здесь величали майором. – Итальянец в последнее время редко снисходит до силовых методов. Случается, конечно, но только в крайнем случае. За ханской ордой – труп на трупе. Пора бы Хану за это и ответить!
– Ага! – согласился повеселевшим голосом хозяин кабинета и вернулся на свое место, где смотрелся совершенно незыблемым и монументальным, как барельеф. – Довод убедительный. Но вот тебе контрдовод, майор. Семья из трех человек. Папу-маму топором зарубили, сынка повесили. Акция Итальянца, между прочим. Крайний случай, говоришь?
– На Хане, знаете, сколько таких семей? Без калькулятора не сосчитаешь!
– Да знаю! – раздраженно отмахнулся начальник. – Тоже мне, государственная тайна! Но первым на очереди стоит Итальянец. Его не просто нужно убрать, а сделать это ханскими руками, чтобы огласки не вышло. Это во-первых. А во-вторых, нас итальянские фирмы и фирмочки интересуют. Президент АО «Самсон» – он кто? Какой-нибудь Гольдберг или Губерман, которого можно ухватить за шкирку и вертеть им, как вздумается. Зачем? Да там миллионы оборачиваются, майор! Наши потенциальные фонды развития. Я же посвящал тебя в эти тонкости, забыл?
– Миллионы, – хмыкнул светлоглазый упрямец. – Конечно, миллионы. Так бы сразу и говорили. Разрешите идти?
– В таких случаях спрашивают разрешения выполнять приказ! – рявкнул хозяин кабинета.
Подчиненный встал по стойке «смирно», которая выражала почему-то не дисциплинированность, а крайнюю строптивость. Послушно поправился:
– Разрешите выполнять?
– Ох, довыкобениваешься, майор, – сварливо проворчал начальник. – Между прочим, когда руки по швам держат, пальцы в кулаки не сжимают…
– Так точно! Разрешите выполнять?
– Действуй! Воспользуйся первой же возможностью. Время поджимает, понял?
– Так точно! Требуется срочное пополнение финансовых средств!
– Катись отсюда!
Окрик был сопровожден таким энергичным взмахом руки, что секретные циркуляры на столе вздрогнули и зашелестели. Чекистская икона на стене перекосилась от негодования. Вот к чему привел пресловутый плюй… плюв… плюрализм мнений. В старые добрые времена подобные демарши заканчивались в известных коридорчиках с глухими стенками. Бах!
Не выстрел грохнул. Дверь захлопнулась за ушедшим на задание, вот и все.
2
В последние дни Жека привык действовать автоматически – четко, неуклонно, без лишних эмоций. А главное – не терзая себя бесполезными размышлениями.
Лицо его по пластике самую малость превосходило гипсовую маску. По выражению этого лица невозможно было прочитать ничего или почти ничего. А уж то, что происходило за неподвижной маской в глубинах Жекиного сознания, одному господу известно. Нет, дьяволу. Богу, наверное, теперь было неприятно копаться в Жекиной душе.
Равнодушный автоматизм свидетельствовал о том, что недавний самолюбивый дилетант превратился в профессионала – по ломке чужих судеб, чаще всего со смертельным исходом. Хрустели под его ногами осколки да черепки, а он все шел и шел, не зная, куда, зачем, где и когда остановится.
Просчету поддавались лишь самые ближайшие действия.
Отвлекающая записка, как он и предполагал, убедила Хана в том, что он не прочь возвратить основную часть денег, выторговав себе жизнь и безбедное существование. Возле злополучного «Опеля» не оказалось засады. Машину он, разумеется, забрал. Вместе с долларовой стопочкой, завернутой в бумагу, на которой был размашисто выведен десятизначный номер сотового телефона Хана. Вереница цифр завершалась неожиданным восклицательным знаком: мол, не забудь позвонить!
Итак, теперь Хан ждал его звонка, а Жека ждал Милу, которая должна была вот-вот принести документы, дающие ему статус независимого иностранца. Отправляясь утром в банк, она осторожно спросила, не купить ли заодно два авиабилета в жаркие страны, на что Жека отрицательно покачал головой и сказал: «Позже». Это означало: «Никогда». В билетах не должна была фигурировать незапоминающаяся Милкина фамилия. Улетать в дальние края предстояло маленькой семье, состоящей из папы, мамы и дочурки Анечки. Это их ожидал маленький рай. Оазис в образовавшейся пустыне.
Решительно высосав остатки медового дымка из сигареты, Жека загасил ее и отправил щелчком в угол чужой квартиры. Его рука взяла телефонную трубку, зачем-то взвесила на ладони ее солидную тяжесть, а потом пальцы пробежались по музыкально отозвавшимся кнопкам-клавишам. Получилась коротенькая незатейливая прелюдия, завершившаяся длинными гудками вызова.
Плотно прижав трубку к уху, Жека услышал:
– Алло?.. Алло?.. Вы не молчите, вы говорите, пожалуйста.
– Аня? – встрепенулся Жека. – Привет? Это я, папа. Как ты там…
– Я сейчас позову маму, – откликнулась девочка и убежала от телефона, чтобы не тяготиться слишком сложной для нее ситуацией.
Жека сразу догадался, когда на другом конце провода взяли трубку, хотя там молчали, холодно и неприязненно выжидали, предлагая ему начать разговор первым. Собравшись с духом, он спросил:
– Ленка, ты?
– Нет, Венера Милосская.
Ему немного полегчало. Она всегда так шутила, когда находилась в хорошем настроении. Таис Афинская… Василиса Премудрая… Маргарет Тэтчер и так далее… Он улыбнулся:
