взглядов. Связавшись по рации с оцеплением, дал отбой, велел подогнать во двор еще один автомобиль.
Жильцы близлежащих домов, вот уже добрых полчаса наблюдающие за сценой во дворе, в очередной раз прильнули к своим окнам и разочарованно вздохнули. Ни тебе потасовок, ни выстрелов. Просто часть людей, собравшихся внизу, села в подъехавшую иномарку и укатила неведомо куда. Пятеро, правда, остались на месте, но пистолетами уже никто никому не угрожал, а граната, о которой так много говорили, так и не взорвалась. Скукота. Тоска зеленая.
Ластовец бросил взгляд на часы, потом на арку, из которой в любой момент могла появиться съемочная бригада телевизионных новостей, и распорядился:
– Нам тоже пора. Все в машину. Мы со старшим лейтенантом садимся впереди, остальные занимают места сзади. Вопросы есть? – Заглянув в глаза всем троим молодым людям поочередно, Ластовец удовлетворенно кивнул. – Вопросы, разумеется, есть, но ответы на них вы получите по пути.
– Значит, вы нас все-таки арестовываете? – пролепетала Рита. – Значит, вы нас обманули?
– Разве я вам что-то обещал? – удивился Ластовец. – Тебе… тебе… или тебе? – тыча пальцем в грудь Риты, Сергея и Тамары, он не забывал приподнимать брови. – Нет? Тогда поехали, молодые люди. И пожалуйста, – он многозначительно посмотрел на Сергея, – не надо устраивать никаких выпрыгиваний на ходу и прочих драматических жестов в этом роде. У нас тут не профсоюз каскадеров… Все, рассаживаемся по местам, скоренько, скоренько!
Ластовец захлопал было в ладоши, но тут же досадливо поморщился и опустил руки. Вылитый воспитатель детсада, зазывающий питомцев на прогулку. Стыд и срам.
4
«Волга» несколько раз покачнулась, принимая внутрь пятерых пассажиров. Захлопали невпопад дверцы, зафырчал двигатель.
– Куда? – спросил Неелов, взявшись за руль. Он смотрел не на начальника, а прямо перед собой и уже не улыбался.
– Об этом у наших детишек надо бы спросить, – буркнул Ластовец. – Хотя правды они все равно не скажут. Молодогвардейцы хреновы выискались на мою голову.
Неелов недоуменно покосился на шефа, но промолчал.
Машина выехала из двора и запетляла по арбатским переулочкам, выхватывая фарами фрагменты ночного пейзажа. Чахлые кусты, вытоптанные газоны, обшарпанные стены. Ничего такого, чем можно было бы любоваться. Никто по сторонам и не глядел. Всеобщее внимание было по-прежнему сосредоточено на Ластовце.
Ощущая на своем затылке неотрывные взгляды троих пассажиров, он, не оборачиваясь, бросил через плечо:
– Никто вас на Лубянку не везет, расслабьтесь. Просто от прессы вас велено держать подальше, вот и все тайны мадридского двора.
Повеселевший Неелов прибавил газу так резко, что всех сидевших в машине швырнуло на спинки сидений.
– Домой пока больше не ходите, – продолжал инструктаж Ластовец. – Носа на улицу не высовывайте, а то, чего доброго, в милицию загребут, доставай потом вас оттуда… – Он озабоченно засопел. – Завтра я позвоню вам сам и скажу, что делать дальше. Продиктуй номер своего мобильника, Леднев.
Сергей, не колеблясь ни секунды, назвал требуемые цифры. Вид у него был слегка ошарашенный. Как будто его похитили инопланетяне, а потом вдруг решили отпустить на свободу.
– А зачем вы записываете? – удивилась Рита, просунувшая свою любопытную мордашку между спинками передних сидений. – Я слышала, что у сотрудников ФСБ все важные сведения хранятся в голове. Если вы не доверяете своей памяти, то ее нужно тренировать. Есть очень эффективные методики…
Ластовец даже крякнул от досады. Он давно отвык слушать критические замечания в свой адрес. А тут какая-то пигалица лезет с советами. Цирк, да и только, вот уж действительно. Причем бесплатный.
Но полковник ФСБ – не клоун, у него есть дела поважнее, чем развлекать юных зрителей. И Ластовец, сведя брови к переносице, распорядился:
– Притормози, лейтенант. Нам дальше не по пути.
Стало тихо, если не считать шума работающего на холостых оборотах двигателя и дыхания пятерых человек, не знающих, что еще сказать друг другу.
Первым нарушил молчание Сергей.
– И что дальше? – спросил он.
– Это не от меня зависит, – буркнул Ластовец. – Может, благодарность получу. А может, клубнику отправлюсь выращивать. Жаль, правда, дачи у меня пока нет. Не обзавелся. Кто знал, что мне такая веселая компания повстречается?.. – Вспомнив, что у него за спиной находятся люди, которым после выпавших на их долю испытаний не до веселья, полковник осекся и сказал совсем другим тоном: – Гм, в общем, пока свободны, ребята. Если в своем кресле усижу – помогу, чем смогу. Нет – не обессудьте.
– А мы и не обессудим… не обессуживаем, – по-детски заверила его Рита, прежде чем открыть дверцу.
Следом за ней из машины выбралась Тамара. Все ее силы уходили на то, чтобы держаться на ногах, поэтому она не проронила ни словечка.
А Сергей, помедлив, сказал выжидательно уставившимся на него офицерам:
– Извините, что так вышло. Но я бы эти бумаги все равно вашей конторе передал, так что напрасно вы все это затеяли.
– Мы затеяли! – воскликнул Ластовец. – Ты слышал, лейтенант?
– Двинуть бы ему в морду хорошенько, – произнес Неелов, мечтательно жмурясь.
– Двинь, – предложил Сергей. – Я не возражаю.
– Еще бы ты возражал!
Машинально прикоснувшись к своему распухшему лицу, Неелов отвернулся и заиграл желва-ками.
– Иди, Леднев, – сказал Ластовец. – И не потеряй мобильный телефон, пожалуйста.
– А один вопрос можно?
– Ну, задавай свой вопрос.
– Почему вы… – Сергей помялся, – почему вы нас отпускаете? Если мы вдруг в бега подадимся, то вас за это по головке не погладят, верно?
– Изжога замучила, – произнес Ластовец с каменным лицом. – Знаешь, что это такое?
– В общем-то да, – растерялся Сергей.
– Ни хрена ты не знаешь! Это когда вот тут, – Ластовец ткнул себя пальцем в грудь, – все ноет и переворачивается, а ты ничего с этим поделать не можешь! Но сейчас, – он склонил голову, прислушиваясь к себе, – у меня все на своих местах. Самочувствие отличное, как у космонавта. Так что топай, Леднев, и жди звонка.
– Значит, до свидания?
– Значит, прощай… если повезет!..
Машина сорвалась с места так резко, что Сергей, не успевший захлопнуть дверцу, едва устоял на ногах. Вид у него по-прежнему был растерянный.
– Пойдем, – тихо сказала Рита, беря его за руку. – Господи, да у тебя на пальцах живого места не осталось! Все кулаки стесал! Больно?
Дождавшись, пока габаритные огни черной машины скроются в проеме ближайшей арки, Сергей покачал головой:
– Нет. Кулаки – это ерунда. Главное, чтобы здесь все улеглось. – Он ткнул себя в грудь и, оглянувшись на замершую посреди тротуара сестру, добавил: – А это теперь не скоро случится.
Все трое зашагали прочь, такие же молчаливые, как собственные тени.
Следивший за ними из подворотни кот таращил в темноте свои зеленые глаза и по обыкновению не мог взять в толк, что происходит с этими странными созданиями, именующими себя людьми? Почему бы им не совершать всех этих глупостей, которые делают их несчастными? Зачем они вечно мучаются сами и мучают своих близких? Неужели им не достаточно того, что у них всегда есть корм, развлечения и крыша над головой?
