– О да! – Нолин издал возбужденный смешок. – Вы водите машину?
– Не слишком хорошо, – призналась Людмила. – А вы разве…
– Мы вчера с вашим мужем приняли изрядную дозу. За руль мне сейчас лучше не садиться.
– Хорошо, поведу я! А вы будете моим лоцманом!
– Штурманом, – улыбнулся Нолин.
– Есть разница?
– Небольшая. Значительно меньшая, чем между мужчиной и женщиной.
Осознав, что собеседник флиртует, Людмила расцвела от удовольствия. Она считала себя победительницей. Предвкушала, как получит свою долю женского счастья, как отрапортует о выполнении задания и, возможно, заработает солидную премию.
Нолин галантно пропустил ее в холл первой и, находясь за спиной Людмилы, развел руками, давая Марго понять, что происходящее от него не зависит. Француженка наградила его убийственным взглядом и уткнулась в бумаги, разложенные на стойке. Поза Кабира излучала ледяное презрение. Жасмина натирала перила с такой яростью, словно открыла новый способ добывания огня. Нолину, посмотревшему на них, сделалось грустно. Он не был уверен, что еще когда-нибудь увидит обитателей пансиона «Эбони энд Айвори». Он не знал, вернется ли сюда снова.
7
Занявшая место за рулем «Лендровера» Людмила долго выжимала сцепление, оглашая округу резкими, скрежещущими звуками.
– Давно не водила машину, – посетовала она, заправляя растрепавшиеся пряди волос за уши.
– Я с вами, – подбодрил ее Нолин.
– Я об этом не забываю. – Ноздри Людмилы плотоядно раздулись. – У вас прекрасный одеколон. Такой тонкий, такой возбуждающий запах.
– Это вчерашнее виски. Мы с Петром Семеновичем пили одно из самых дорогих.
– Не обманывайте бедную доверчивую женщину, ха-ха. – Смеясь, Людмила запрокинула голову и едва не задела бампером каменную вазу с цветами.
«Лендровер» рванулся вперед, дернулся и покатился со скоростью садовой тележки.
– Вы любите купаться ночью? – спросил Нолин.
– Почему вы так решили?
– На такой скорости мы попадем на пляж к полуночи.
– Ха-ха-ха! Тише едешь – дальше будешь.
– Дальше, – согласился Нолин. – От намеченной цели.
В радостном смехе Людмилы прорезались визгливые нотки. Она утопила педаль газа. Джип пробкой выскочил из ворот и, слегка рыская в стороны, помчался в направлении Дакара. Мимо замелькали опостылевшие Нолину виллы и сады, похожие на джунгли.
– А вы напрасно кокетничали, – заметил он.
– Я? – изумилась Людмила. – Кокетничала?
Можно подумать, в прошлой жизни она была кошкой и до сих пор сохранила врожденную неискренность.
– Вы утверждали, что плохо водите машину, – напомнил Нолин.
– Практики у меня маловато, – сказала Людмила, – но я отношусь к разряду тех женщин, которые инстинктивно справляются с любым делом. У нас все ладится, все получается.
– Обожаю таких женщин.
– Всех сразу?
– Не будем конкретизировать.
– Почему бы и нет?
Нолин пропустил реплику мимо ушей.
– Мне нравятся женщины деловые, энергичные, знающие, чего они хотят, и умеющие добиваться своей цели, – сказал он, следя за дорогой. – А медлительных, ленивых, вялых барышень я терпеть не могу. Будь за рулем такая, мы тащились бы со скоростью черепахи. – Нолин повернулся к Людмиле и доверительно произнес: – Знаете, я недавно прочитал прелюбопытнейшую статью. Оказывается, манера водить автомобиль напрямую связана с сексуальным темпераментом женщин. Те, которые носятся по дорогам как угорелые, и в постели способны задать жару.
– Очень верно подмечено, – сказала Людмила, разгоняя «Лендровер» до ста десяти километров в час.
Нолин внимательно наблюдал, как она обгоняет машины. Выскакивает на встречную полосу, старается держаться подальше от автомобиля, следующего параллельным курсом, а затем резко поворачивает руль вправо, возвращаясь в свой ряд. С такой склонностью к подрезанию она бы недолго проездила по российским дорогам. Хотя и по африканскому шоссе она свое почти отколесила.
– Не забудьте предупредить, когда будет наш поворот, – попросила Людмила. – Кажется, рядом должна быть какая-то стройка?
Прокол. Мадам Банщикова не должна знать маршрута. Разговор Нолина с Жанной могли слышать только ребята из ЦРУ. Очень может быть, что они и сейчас поддерживают одностороннюю связь с джипом. Скорее да, чем нет.
– У вас есть темные очки? – спросил Нолин, завидев впереди здоровенный, как вагон, автофургон.
– Есть. – Людмила похлопала ладонью по сумочке, сунутой между сиденьями. – А что? – Она мельком покосилась на Нолина.
– Наденьте, – распорядился он. – Солнце светит прямо в глаза.
– Мне не мешает.
– Это необходимые меры предосторожности.
– Что ж, – усмехнулась Людмила, – раз вы настаиваете, то будем предохраняться.
Двусмысленности, вложенной в фразу, позавидовал бы наипошлейший из пошлейших телеюмористов.
– И все же наденьте, – настаивал Нолин.
Пришла пора отвлечь внимание личного водителя. Фура была уже рядом, и джип заходил на обгон.
– Ох уж эти мужчины, – пробормотала Людмила, наугад шаря рукой в сумочке. – То снимите, то наденьте.
Джип шел вровень с длинным фургоном, по борту которого тянулась надпись перевозочной компании. Мощный двигатель грузовика почти заглушил рокот «Лендровера». Людмила наконец отыскала очки, но не надевала их, сосредоточенная на управлении. Впереди появился встречный автомобиль. До него было еще далеко, но Нолин изобразил панику.
– Вы что! – заорал он на ухо Людмилы. – Зачем выскочили на встречную? Теперь полный ход, не то врежемся!
Растерявшись, она надавила правой ногой на педаль газа.
– Тормози! – выкрикнул Нолин. – Не успеваем!
Совсем потеряв голову от страха, Людмила никак не могла нащупать нужную педаль. Ревущая, запыленная фура, возвышающаяся справа, не позволяла ей оценивать ситуацию трезво.
– Нам крышка! – Грубо выругавшись, Нолин схватился за руль.
Расчет оказался точен. Джип коснулся боком грузовика и, отброшенный несущейся вперед махиной, стал уходить на левую обочину. Его лобовое стекло было перечеркнуто зигзагообразной трещиной. Клаксон грузовика издал предупредительный басовитый гудок. Встречная машина предусмотрительно притормаживала, но расширившиеся глаза Людмилы уже ничего не видели толком.
– Мама! – взвизгнула она.
– Выворачивай! – рявкнул Нолин.
Его руки, лежащие поверх заледенелых пальцев Людмилы, снова крутнули руль вправо. Джип плавно сблизился с грузовиком и некоторое время шел впритирку, издавая оглушающий скрежет. Маневр сопровождался неистовой тряской. Мимо пронесся остановившийся на обочине автомобиль, водитель которого завороженно следил за происходящим. В следующую секунду он исчез, а по асфальту запрыгало, кувыркаясь, сорванное крыло «Лендровера».
