На секретной службе

так и оставили стоять, решив дожидаться, пока оно развалится само по себе.

Ванные комнаты кишели грибковыми микроспорами, азартно атакующими каждую пару босых ног, ступающих на осклизлый кафель. Бачки унитазов издавали столь ужасающие хрипы, что впечатлительным жильцам мерещились по ночам покойники с перерезанными глотками. Двери номеров выглядели так, будто каждую из них пытался вышибить опасный безумец, вооруженный топором или ломом. Балконы кренились, полы дыбились, кривые потолки осыпались побелочной перхотью, грозя похоронить под собой каждого из ста шестидесяти пяти смельчаков, рискнувших остановиться в «Пассаже».

Один пожилой англичанин, покидая гостиницу, признался, что даже ночевка в девонширском замке с привидениями не произвела на него столь гнетущего впечатления, какое он увозит с собой из Одессы. Другой иностранец, то ли датчанин, то ли швед, то ли вообще норвежец – сам черт их не разберет, этих уроженцев Скандинавии, – заметно поседел после самовозгорания телевизора марки «Рекорд», случившегося в его люксе. Кстати говоря, таких люксовых номеров в «Пассаже» насчитывалось ровно семнадцать, но холодильники исправно функционировали лишь в пяти из них. Остальные агрегаты производили не столько холод, сколько чудовищную вибрацию, и хорошо, что не одновременно, потому что обветшалое здание гостиницы могло бы не выдержать подобной встряски.

Почему холодильники до сих пор не списали и не вывезли на свалку, было ведомо одному администратору. Зимой постояльцы хранили скоропортящиеся продукты между оконными рамами; летом никак не хранили, а сразу съедали; весной и осенью распоряжались ими по своему усмотрению, в зависимости от погоды и состояния желудков. Тем же, кто предпочитал питаться в кафе или ресторанах, приходилось рыскать по окрестностям, поскольку в самой гостинице имелся лишь крошечный бар, едва вмещавший бармена, стойку да ватагу проституток, цедящих свои напитки за рахитичными столиками.

Женская половина персонала ненавидела их до скрежета зубовного, несмотря на то что девочки из бара отстегивали администрации и коридорным довольно солидные суммы. К примеру, Ада Аркадьевна Румянцева, дежурившая на втором этаже, имела от них около трехсот гривен в месяц, то есть чуть больше официальной зарплаты. Однако она считала проституток «урожаем ядовитых ягодок» и относилась к ним не в пример хуже, чем к своим четвероногим питомцам: мопсихе Венере и кошке Клеопатре.

Другой ее страстью были романы серии «Русский 007». Приобретая очередную книгу про майора Громова, Ада Аркадьевна наперед знала, что найдет в ней все то, чего так не хватает в реальной жизни, – романтику, приключения, безусловную победу добра над злом и половодье чувств, окрашивающих серые будни во все цвета радуги. Пускай неутомимый майор менял подруг как перчатки, но зато каждая из них получала свою толику женского счастья, и это оправдывало Громова в глазах Ады Аркадьевны. Более того, она жаловала его куда больше, чем реальных мужчин.

Причин для скептического отношения к сильному полу было множество, но главная состояла в том, что сильный пол вниманием Аду Аркадьевну не баловал. Несколько лет назад у нее случилось воспаление молочной железы, и после операции она осталась одногрудой. Как заправская амазонка, если только хоть одна амазонка доживала до того возраста, когда лицо превращается в печеное яблоко, а тело усыхает до сходства с мумией.

Кроме того, от многочасового сидения на боевом посту у Ады Аркадьевны начались боли в позвоночнике, что тоже не способствовало оптимистическому отношению к жизни. Коллеги считали ее злюкой и окрестили в своем кругу Инквизиторшей. Прозвище приклеилось к Аде Аркадьевне за манеру утверждать, что она видит людей насквозь, награждая каждого собеседника многозначительным прищуром а-ля майор Громов. Именно таким пронизывающим взглядом был встречен появившийся на втором этаже молодой человек с внешностью прожженного прощелыги и улыбкой рано повзрослевшего ангела.

– Добрый вечер, – произнес прощелыга, изобразив нечто вроде намека на полупоклон.

– Слушаю вас, – сказала Ада Аркадьевна, продолжая разглядывать его сквозь амбразуры глазниц.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Так не начинайте вовсе. – Плечи коридорной приподнялись и опали вновь, давая понять, как мало интересует ее личность прощелыги и причины, приведшие его в «Пассаж».

Постояльцем гостиницы он явно не являлся, бумажник на виду не вертел, а одевался чересчур крикливо для своего тридцатилетнего возраста. Чем такой мог смягчить одногрудую амазонку, лишенную мужской ласки? Не пижонской же курточкой и не ярким свитером, верно? Так что рот Ады Аркадьевны сложился в такую же узкую линию, как каждый из ее прищуренных глаз. И эти поджатые губы не собирались складываться в приветливую улыбку или разжиматься для каких-либо ободряющих фраз. Тот, кому есть, что сказать, скажет. А нет, так скатертью дорога.

– Моя жена, – пробормотал прощелыга, убедившись, что помощи ему ждать неоткуда.

– Что ваша жена? – неприветливо спросила Ада Аркадьевна.

– Она…

– Разумеется, она. Не он же.

– Она…

– Послушайте, молодой человек. У меня уйма работы. – Ада Аркадьевна похлопала ладонью по регистрационному журналу, в котором за всю ее смену появились лишь три новые записи. – Или говорите, что вам нужно, или не морочьте мне голову.

Прощелыга несколько раз расстегнул и застегнул «молнию» куртки, словно испытывая то озноб, то удушье, после чего, наконец, собрался с духом:

– Ее фамилия Плющ. Она остановилась в вашей гостинице.

– Есть такая, – согласилась Ада Аркадьевна, сверившись с журналом. – Людмила Борисовна Плющ, шестьдесят второй номер, полулюкс. Но в настоящий момент ваша супруга отсутствует.

– Вот и хорошо, – выдавил из себя прощелыга. – Именно на это я и рассчитывал. Видите ли, я намереваюсь сделать ей сюрприз. Неприятный.

* * *

Сюрприз? Хм!

Неожиданно для себя Ада Аркадьевна почувствовала легкий зуд возбуждения, которое испытывала всякий раз, когда сталкивалась с темными сторонами жизни своих постояльцев. Она давно привыкла к тому, что почти все они, поселившись в гостинице, ведут себя вызывающе аморально или по крайней мере не безупречно. Неверных жен и мужей она перевидала предостаточно, но вот обманутые супруги попадались крайне редко. Мало у кого хватало ума, чтобы поинтересоваться, как проводят время их спутники жизни, очутившись вдали от семейного очага. И вот такой нашелся. Общение с ним обещало массу свежих впечатлений. Острых, словно заливное с душком, обильно сдобренное специями. Перец, соль и уксус – вот что придает такому блюду совершенно неповторимый вкус и аромат.

– Какой сюрприз? – спросила Ада Аркадьевна. Тон ее был скучным, зато глаза не только успели округлиться, но и загорелись хищным блеском, как у совы, заприметившей мышонка.

– Дело в том, что… – Прощелыга немного помялся, а потом мужественно закончил: – Дело в том, что Людмила проводит здесь время не одна. Понимаете, о чем я?

– Ошибаетесь. – Заявление сопровождалось демонстративным заглядыванием в регистрационный журнал. – Гражданка Плющ проживает одна. Более того, она настояла на том, чтобы к ней не подселили вторую женщину.

– Женщину! Если бы!

– Посторонних мужчин, случается, сюда водят, но чтобы прописывать их официально… – Ада Аркадьевна покачала головой. – На этот счет можете быть спокойны, слава богу, до подобной свободы нравов мы пока не докатились. – Произнеся эти слова, она испытала тайное удовольствие, похожее на то, с которым крушила головы снулым карпам из холодильника.

Кстати, ошарашенный прощелыга шевелил губами прямо как рыба карп. Несколько долгих секунд ушло у него на то, чтобы выдавить из себя:

– Какая разница: официально… не официально… Понимаете, Людмила спуталась тут с одним… – Он снова взялся за «молнию» своей пижонской куртки. – Я выследил их в ресторане… И мне кажется, что прямиком оттуда они заявятся сюда, чтобы… чтобы…

– Ну, для чего они заявятся, можете мне не объяснять. Я, слава богу, не наивная девочка. – На лице Ады Аркадьевны промелькнуло мимолетное сожаление по этому поводу. – И чего вы от меня хотите? Чтобы