– Ну, теперь колись, о чем это вы шептались в тот вечер? – приказала Юлия Сашке.
– Я! – отпрянула Сашка. – Нет, я не могу! Я мамой своей поклялась!
– Бросай ты этот детский сад, в самом деле. Сколько лет-то тебе!
– И что, мама не нужна?!
– Да ты дуру-то из себя не строй!!
– Ладно, – сдалась Сашка. – Конечно, дело не столько в клятве, сколько Стаську не хотелось позорить. Ее ведь, может, уже и на свете не было, зачем же имя трепать? В общем, Стаська призналась, что она беременна. Только сдается мне, не потому она призналась, что хотела с кем-то поделиться, а потому, что я еще раньше об этом догадалась. То есть не то чтобы догадалась, а так, щелкнуло что-то в голове. Тогда ведь о таком и подумать было страшно, чтобы школьница оказалась в положении! Просто днем раньше была физкультура, и я заметила, что у Стаськи вроде как выпирает животик, и она все время прикрывает его руками. И в баскетбол свой любимый она не играла, просто сидела на скамье и травила байки. А в тот вечер она сама заговорила об этом. Только сперва велела поклясться самым дорогим, что никогда никому не выдам ее тайну.
– Да, Стаська знала, кого просить, – сказала Вероника.
– Мы тогда этого не понимали, – задумчиво проговорила Сашка. – Наивные были, не только я, – все. Стаська уже была настоящей женщиной, сформировавшейся, красивой, уверенной в себе. Кто мог подумать, что ей всего четырнадцать? На ее фоне мы все были абсолютными детьми.
– Она сказала, кто отец ребенка?
– Нет, она больше рассказывала, как боится родителей и как переживает. Спрашивала, что ей делать? Как будто я могла ей помочь! Мне нужно было время, чтобы обдумать информацию. Поэтому я так обрадовалась, когда Ника предложила поиграть. До сих пор переживаю – вдруг Стаська тогда обиделась на меня. Я ведь не знала, что мы больше никогда не встретимся...
Сашка примолкла, опустила голову. И тогда вдруг ожила Алия:
– Что ж, моя очередь делиться тайнами, да? Хорошо, я скажу вам, почему в тот вечер я одна пришла в школу и одна ушла домой. Моим родителям было не до меня – они оплакивали смерть моего брата. В тот день его похоронили. Ты, Ника, можешь его помнить – он однажды отводил нас обеих ко мне домой. Сам он жил отдельно, с женой и детьми. Ему рабочий график позволял встречать меня из школы. И там однажды он увидел Стаську. Не знаю чем, но она свела его с ума. Наверное, мы и вправду многого не понимали, мне, например, Стася даже не казалась красивой. А для брата все потеряло смысл. Я не знаю, были ли они близки и от него ли Стася носила дитя. Для правоверного мусульманина нет разницы между реальным и воображаемым грехом. Брат не смог с этим справиться и покончил с собой. Вот и вся моя тайна.
– Господи! – прошептала Вероника. – Стася знала об этом?
– Я не думаю. Откуда ей было знать? Когда вы начали играть, она сперва бросилась ко мне, хотела спрятаться под скамейкой, на которой я сидела. Когда я увидела ее рядом, то не могла сдержаться и прошептала ей в лицо: «Ты убила Равиля, а мои братья убьют тебя!»
Хотя братья и родители знать не знали о Стасе. Только я знала, потому что видела, что творится с Равилем в школе, как он смотрит на нее... Стася шарахнулась от меня, опрокинула банку с цветами, а потом бросилась в тот коридор, куда раньше побежала Юля.
Немного постояли в молчании. Глаза уже притерпелись к темноте, и Вероника, напрягая до боли глаза, рассматривала очертания стендов на стене. Вдруг вспомнилось, что в ТОТ вечер она тоже глядела на стенд, крайний, на который падал свет с лестницы. Новый висел на том же самом месте. И тоже с фотографиями, а что же еще может быть на стенде...
Ослепительно-белое пятно пробежало по стенам, мазнуло по стендам, исчезло в конце коридора. Наверное, во дворе охранники для чего-то развернули один из прожекторов.
– Прямо как на зоне, – поежилась Сашка.
Вероника вздрогнула, но не от ее слов. Ее вдруг с головой накрыла тяжелая душная волна. Тело словно пронзили тысячи иголок. В тот миг она все поняла...
И шагнула к стенду.
– Ты что?! – Сашка схватила ее за руку. – С сердцем плохо?
Наваждение исчезло. Вероника вырвала руку, бросилась к стенду, обшарила его глазами вдоль и поперек. Фотографии мальчишек и девчонок, подписи к ним разноцветными фломастерами, нечитаемые в полутьме... И ничего, что могло бы выдать тайну, которая всего секунду назад была у Вероники в руках.
Опустошенная, на ватных ногах, она вернулась к окну и едва не наорала на Сашку, которая снова начала допытываться о ее здоровье.
– Что ж, – словно издалека, донесся до нее голос Юлии, – теперь понятно, почему Стаська на меня набросилась. Похоже, Аля своей угрозой напугала ее до полусмерти. Ведь до этого она не собиралась в бега, а хотела тихо-мирно поиграть с нами в прятки.
– Да, а что за история с географом? – вдруг вспомнила Вероника. – Когда это Стаська ему врезала? До моего прихода в школу, наверное?
– Нет, ты уже училась с нами, – вялым голосом отозвалась Сашка. – Просто ты тогда болела. Но я тебе об этом происшествии подробно рассказывала.
Вероника что-то помнила, но настолько смутно, что Сашке пришлось повторить рассказ.
– Ты помнишь нашего Шурика? – спросила она.
Помнила ли Вероника? Да разве можно было забыть сорок пять минут леденящего ужаса – и с интервалом всего в несколько дней!
Преподаватель географии Александр Сергеевич был среднего роста, имел густой чуб, зачесанный набок, круглые очочки и маленькие усики над пухлой губой. Угодить ему было практически невозможно, даже Юльке не всегда это удавалось. Причиной его гнева могла быть сущая ерунда: неровные поля в тетради, неправильным цветом раскрашенный миллиметр контурной карты. Тогда он брал тетрадку (карту) в руки и в полном молчании тряс ее над головой виновного, пока та не рассыпалась на листочки.
Еще дороже обходились нарушения дисциплины. Коршуном налетал учитель на того, кто лишь случайно скрипнул стулом, хватал пальцами за шею и начинал тыкать лицом в парту. Потом до конца урока выставлял на всеобщее обозрение у доски.
Стоит ли говорить, что на уроках Шурика Вероника просто обращалась в соляной столб? Она так боялась, что и до нее доберутся чужие руки и будут трясти ее или тыкать в стол, – и от этого начисто теряла способность соображать. География за седьмой класс так и осталась в ее памяти белым пятном на карте ее школьных познаний. А ведь учила, кажется, ночи напролет. В начале каждого урока – письменная проверка знаний: учитель произносит какое-то предложение, и нужно ставить плюс, если оно истинное, минус – если нет. И полный кавардак в голове. Разве может учитель специально говорить вслух неправильные вещи? В первый раз Вероника со страху наставила одних плюсов. За что была наказана вызовом к доске и оскорбительным выговором: «Новенькая знает, как пишется знак минус? Напишите этот знак десять раз подряд. Не-ет, вы рисуете не минус, вы рисуете тире и дефис. Что значит, какая разница? Минус – это слово «нет», написанное на математическом языке. Так и ставьте этот знак так, будто произносите «я не согласна». Я не согласна – вжик! Я не согласна – вжик!»
Под общий хохот дрожащая Ника рухнула за парту, заранее зная, как ее будут дразнить в ближайшие пару недель. А учитель с изуверской улыбкой уже прохаживался по классу, хватал особенно веселящихся двумя пальцами за воротник, поднимал и приговаривал при этом свою, как позже выяснилось, излюбленную фразу: «Раз столбик! Два столбик! Третий намечается!»
– Помню ли? – ответила Вероника на Сашкин вопрос. – Да я до сих пор вздрагиваю, когда слышу это слово – география.
– Во-от, а мы ведь у него несколько лет учились. Та еще школа выживания. Однажды на уроке наша бедная Алия имела глупость повернуть голову и ответить на вопрос соседа. Учитель коршуном налетел на нее, схватил за тоненькую шейку и стал полировать ее личиком парту. На лице у Альки было написано осознание того, что она обесчещена навеки. И тогда вдруг вскочила Стася, бросилась к нашему экзекутору и со всей дури отвесила ему пощечину. Гул пошел на весь класс! Шурик сперва оцепенел, а потом бросился из класса, сметая все на своем пути.
Потом прибежала директриса, схватила Стаську за руку и поволокла в свое логово. Мы, помню, сбились
