Потрясно, что мы с тобой встретились, правда?
Парень застыл на минутку, потом заглянул в лицо девушки так настороженно, словно засомневался, все ли с ней в порядке.
– Что? – заволновалась и даже слегка покраснела она.
– Того дома больше нет, Лада, – ровным голосом произнес Николай. – Он сгорел. Подчистую. Еще десять лет назад.
Девушка охнула и сжалась на скамейке. Ей стало даже страшнее, чем пару минут назад, когда она умирала от ужаса при виде темной фигуры. Так хорошо начался разговор – и на тебе!
– А твои родственники? – прошептала она.
– Отец погиб в огне. Мама с сестрой живы, живут неподалеку. Странно, что ты ничего не знаешь о том пожаре. Тогда о нем весь город говорил.
– Ну, я же совсем маленькая была, – торопливо заговорила девушка. – У меня тоже отец пропал, ушел и не вернулся. А потом мы сразу отсюда переехали.
– И ты что, попала в детский дом? – спросил парень.
– Нет… Тетка забрала нас к себе в Питер. А сюда мы приезжаем каждый год на мамину могилу.
– Понятно…
Немного помолчали, сидя бок о бок на скамейке. Каждый думал о чем-то своем. С каждым мгновением Ладе делалось все больше не по себе.
– Ладно, извини, – словно опомнился Николай. – Наверно, у тебя нога болит, а я сижу тут как болван. Давай вызову такси и отвезу тебя… где вы остановились?
– В гостинице.
– Отвезу в гостиницу. Могу и в травмопункт, но там наверняка очередь… лучше бы обратиться к врачу, в клинику…
– Само пройдет! – нетерпеливо отмахнулась Лада. – Сто раз уже так было, и ничего. Просто вызови такси.
Николай без возражений достал телефон, набрал номер и заказал машину. Когда объяснял, куда подъехать, Лада с удивлением поняла, что находится близко от своего прежнего дома. Совсем неподалеку отсюда она когда-то гуляла с родителями и Мишенькой. А вот сквера, кажется, тогда еще не было.
– А ты где живешь? – спросила она просто для того, чтобы не молчать.
– Здесь, в городе. Вообще-то я учусь в Москве, но сейчас пришлось перевестись на заочное. Мать болеет, сестра одна не справляется.
– Марина? – вспомнила она вдруг имя его сестры.
– Да.
– А вторая сестра, младшая? В школу ходит, да?
И снова этот недоуменный, словно замороженный взгляд, застывшее лицо.
– Младшая сестра умерла, – быстро и глядя в сторону ответил Николай. – Уже давно.
– Господи! – вырвалось у Лады. Да что же это такое, о чем ни спросишь – так какое-нибудь новое потрясение! – Ты можешь не ждать со мной машину, – сказала она. – У тебя ведь, наверно, дела.
– Ничего страшного, – отмахнулся Николай. – А потом, машина в сквер не заедет, а сама ты до нее не дойдешь.
– Запросто дойду! Уже почти не болит.
Боль в лодыжке и в самом деле почти утихла.
Лада даже смогла покрутить ступней. Но едва она попробовала установить ногу на гравии и чуть опереться на нее, как голень свело судорогой.
– Вот видишь, – с беспокойством отметил Коля. – Так что, как говорится: у кого нет коня – садись на меня. – И легко подхватил девушку на руки.
Она непроизвольно хихикнула и обхватила его рукой за шею. Ей вдруг стало легко и почти хорошо. И она совсем даже не удивилась, когда Коля устроил ее на заднем сиденье, а сам быстро вскочил на переднее.
Пока ехали и после, когда Николай вел ее через холл гостиницы – от новой попытки взять ее на руки девушка уклонилась, – Лада прикидывала, кто из родни может им сейчас встретиться. Она назвала номер тетки – но где гарантия, что там не торчит Андрей, который, не разобравшись, еще и в драку полезет с возникшим непонятно откуда соперником. А если там Артем – то узнает ли он в Николае мальчика, отец которого виноват в смерти их матери? И что произойдет, если узнает? Сердце ее чуть не выскакивало из груди.
Но в номере оказалась одна тетка. Она вскрикнула, увидев племянницу, повисшую на плече незнакомого парня, метнулась к ней, протягивая вперед руки. В номере сильно пахло настойкой пустырника, которую тетка пила при малейшем беспокойстве.
– Лада! – вскричала она. – Ты что же, негодяйка такая, с нами делаешь?! По всему городу тебя ищем! Да ты убилась, что ли? – спросила она, пытаясь перехватить девушку.
– Нет, не убилась, тетя, только ногу повредила, – хихикнула Лада.
– Еще и веселится, погляди-ка на нее! – совсем распалилась тетка. – Где вы ее нашли, молодой человек? В каком буераке?
– Ваша племянница всего лишь сидела на скамейке, – ответил Николай и тоже не смог удержаться от улыбки. – Дороги в нашем городе не очень ровные, на таких каблуках по ним не походишь.
Так и не отдав Ладу в теткины руки, он сам усадил ее на кровать.
– Спасибо вам, любезный юноша! – с чувством произнесла тетка.
– Да за что?
– За то, что привели эту несносную девицу домой. Сама бы она, наверно, так и просидела бы на той скамейке, пока не померла. Где ей догадаться позвонить родной тетке или братьям!
– Я собиралась! – запротестовала Лада.
– Собиралась она. Эта кулема до зимы бы собиралась! – продолжала ворчать тетка. – А как вас зовут, молодой человек? – вдруг спросила она совсем иным голосом и даже не без нотки легкого кокетства.
– Николай.
– Спасибо, Коленька, что вернули девочку в семью. Может, чаю вам предложить? Только сперва нужно обзвонить ее братьев, которые сейчас перерывают город в поисках этой недотепы. Меня, кстати, зовут Генриеттой Павловной.
– Очень приятно, – вежливо произнес Николай и вдруг с невероятным изяществом поднес к губам теткину полную маленькую руку, галантно поцеловал. – Но я должен идти.
– Да-да, конечно, Коленька! – расплылась в улыбке тетка. – Номер вы знаете, мы здесь будем еще ровно неделю, так что заходите проведать по-свойски. До свидания!
Николай скользнул за дверь, и Лада почувствовала облегчение, чуть смешанное с разочарованием. Странное происшествие закончилось, сейчас начнется обычная нудная разборка с теткой, с привычными охами, вздохами и наигранными обмороками. Тетка любила и умела демонстрировать племянникам свое беспокойство за них.
– Ну, что скажешь в свое оправдание? – обратилась она к племяннице, грозно надвигаясь на нее. – Да ты хоть представляешь, что у нас творится? Андрюшку твоего, эту размазню в штанах, я чуть не убила за то, что тебя оставил без присмотра. Братья в панике. Да я даже не знаю, кто ты есть после этого!..
– Я заблудилась, тетечка.
– Заблудилась она! Нечего было шататься по улицам, как какая-нибудь безродная. Ты хоть представляешь, что может случиться в таком вот городишке с богато одетой, приличной девушкой? Хорошо хоть, этот парень тебя привел. А кстати, откуда он взялся?
Последнюю фразу тетка выговорила с детским любопытством.
– Просто познакомились на улице. Правда, тетечка, он клевый?
– Да уж не то слово, – подавив завистливый вздох, согласилась тетка. – Кажется, за всю жизнь не видала такого красивого мальчика. Но это тебя не оправдывает, вертихвостка! – спохватилась она.
– Тетя, – торопливо заговорила Лада, понимая, что разбор ее проступка может затянуться на пару часов. – Скажи, тетя, что случилось с моим отцом? Он жив?
Тетка на секунду замерла, потом вдруг попятилась и рухнула с размаху в кресло, да так, что у того едва
