– Ну, ты же понимаешь, роднуля, что я имею в виду?! – так и взвыл Андрей.
В этот миг в номер вернулась тетка. Быстрым взглядом оценила обстановку.
– Ну-ка, отойди, женишок, мне племяшке пару слов сказать надо! – приказала она Андрею.
Тот закатил глаза, но спорить не стал – вышел в коридор.
– В туалет не сводить ли тебя? – прошипела тетка, склоняясь над Ладой.
– Нет! – вскрикнула девушка. – Тетя, сделай так, чтобы Андрей куда-нибудь ушел! Пожалуйста! Он меня достал своей болтовней! У меня сейчас истерика начнется.
– Вот, и надо было тащить этого клоуна аж из самого Питера! – удовлетворенно проворчала тетя. И гаркнула: – Эй, жених!
Андрей заскочил в номер.
– Слушай, зятек, я курить хочу, а в этой гостинице сплошь дерьмом торгуют, – доверительным тоном сообщила ему тетка. – Не в службу, а в дружбу: слетай в центр, найди там что-нибудь приличное. Ну, сам знаешь, что я пользую. Сделаешь, милый?
Лицо Андрея исказила гримаса обиды, он не привык к столь унизительным поручениям. Но противоречить тетке не посмел. Развернулся и независимой походкой проследовал к выходу. Тетка прыснула ему вслед.
– Ишь, спинку держит, жених! – с невообразимым презрением изрекла она. – Ты, Ладка, давай уж гони его. Все равно, если в семью проникнет, я его не пощажу – до последней ручки доведу своими придирками. Ты мой характер знаешь!
Лада не слушала – она думала о Николае. Исполнит ли он свое обещание, придет ли ее навестить? И если придет, то как себя с ним вести теперь, когда она знает, что случилось в ту ужасную ночь? Может, сделать вид, что она по-прежнему не в курсе?
– Ладушка! – выдернул ее из раздумий голос тетки. – Гость к тебе!
Она вздрогнула, распахнула глаза – у кровати стоял Николай. Он улыбался и сжимал в руках букет из каких-то пестреньких цветочков. Лада вдруг поняла, что ночью совсем не таким воображала его лицо. Он был еще лучше, чем в ее беспокойных снах. А ведь она даже просыпаться не хотела, так ей нравилось во сне глядеть на него.
– Молодец, что пришел, Коленька! – проворковала тетка, укоризненно косясь на онемевшую племянницу. – Ладно, вы тут общайтесь, а я наших мальчишек навещу. Они, боюсь, и не вставали еще. – И тут же покинула номер.
Лада проводила ее изумленным взором. Подумать только, тетка оставляет ее наедине с молодым мужчиной, и делает это сама, без предварительных уговоров!
– Ну что? Был врач? Какой диагноз? – спросил ее Николай, едва за теткой захлопнулась дверь.
– Диагноз? – растерялась Лада. – А, ты про ногу?! Вчера приходил какой-то врач, только я не знаю, что он сказал. Я спала, пока он с ногой возился. Это нужно у тети спросить.
– А тебе самой что – неинтересно? – удивился Николай. – Твоя ведь нога.
– Да наплевать! – Лада беспечно махнула рукой. – Вылечат! Ты еще мою тетушку не знаешь. Перед ней любая болячка бледнеет и в ужасе убегает.
– А по-моему, твоя тетя – очень милая женщина, – улыбнулся Николай.
– Это потому, что ты ей понравился, – уточнила Лада. – Редчайший случай в истории.
Николай рассмеялся, потом отвел от нее взгляд и начал оглядывать гостиничный номер с таким вниманием, как будто тот его мог в самом деле заинтересовать. Потом спросил:
– Сколько вы еще пробудете в городе? Пока твоя нога окончательно не заживет? Или твоя тетя захочет подстраховаться и увезет тебя куда-нибудь поближе к нормальной медицине?
«Почему он так спросил? – занервничала девушка. – Может, ему вовсе не хочется продолжать эти визиты вежливости?»
Она покосилась на Николая. Нет, следов скуки и раздражения на его лице определенно не наблюдается.
– Мы пробудем здесь еще ровно шесть дней, – твердо ответила Лада, вспомнив вчерашний разговор с тетей.
В этот момент кто-то постучал в дверь номера. Лада вздрогнула, покраснела и замерла. Через секунду стук повторился. Николай с интересом переводил взгляд с двери на девушку и обратно.
– Кажется, в таком случае положено отзываться, – мягко подсказал он.
Лада вовсе не была в этом так уверена. Если там Андрей, то с него станется прямо тут завести нудное выяснение отношений. И как его представить Николаю – как жениха, что ли? Да ни за что на свете! Если промолчать, есть небольшой шанс, что он не посмеет заглядывать в номер: тетка его неплохо выдрессировала.
Дверь приоткрылась ровно на сантиметр, и Лада услышала голос старшего брата:
– Ладка, ты спишь там, что ли? Можно войти?
– Входи, – обрадовалась Лада. Артем – не Андрей, ему без разницы, с кем она встречается и кто заходит ее навестить.
Но как же она ошиблась в своем предположении! Тема на мгновение замер в дверях, недоуменно поморгал, словно не желая в полной мере доверять своим глазам, – а потом вдруг бросился на Николая. Тот, стоя вполоборота к дверям, явно не ожидал нападения, поэтому отлетел к противоположной стене. Но тут же извернулся и обхватил Артема поперек груди. Через мгновение оба парня уже катались по полу, намертво зажав друг другу руки и потому ограничиваясь рычанием и яростными взглядами. Лада сидела на кровати, не в силах произнести ни слова от испуга и какого-то странного восторга.
И тут в комнату влетела тетка. Всплеснула толстыми ручками – и накинулась на Ладу.
– Что сидишь кулемой?! – закричала она. – Скажи им, чтобы перестали! Они только тебя сейчас послушаются!
– Ребята! – завопила Лада. – Сейчас же перестаньте! Коля! Артем!
Николай ловко вывернулся из объятий соперника и отскочил к стене, все еще сохраняя боевую позицию.
– Убирайся! – разгибаясь, прохрипел Артем. – Исчезни, пока я тебя не убил!
– Я не к тебе пришел, – вполне миролюбиво сообщил ему Николай.
Глаза Артема начали темнеть, тело напряглось.
– Лада, скажи Коле, чтобы он немедленно уходил! – сориентировалась тетка. – А то сейчас все начнется по новой. Ты глянь, что с ними делается-то!
– С чего бы это?! – возмутилась Лада. – Он ко мне в гости пришел. А этот придурок вломился в номер и сразу начал драться. Пусть сам и убирается!
– Ладка! Живо!
– Ну хорошо! – сдалась девушка. – Коля, помоги мне встать, и уйдем из этого сумасшедшего дома.
– Ты останешься здесь! – прорычал Артем.
– Еще чего! Даже и не мечтай!
Артем тяжело шагнул в сторону сестры и поднял правую руку с таким видом, словно собирался припечатать девушку к кровати. Лада интуитивно сжалась, зажмурила глаза. На нее еще никто никогда в жизни не замахивался. Она не видела, как Николай сделал быстрый шаг вперед, не сводя с этой руки напряженного взгляда.
– Эй, эй, голуби!
Тетка стремительно бросилась к Артему, уперлась пухлым плечом ему в грудь и оттеснила в сторону.
– Совсем с ума посходили? Что на вас нашло сегодня? Лада? – Она уставилась на племянницу, дожидаясь объяснений.
Лада набрала побольше воздуха в легкие и начала говорить:
– Понимаешь, тетя, Коля – сын того человека, у которого работала мама. Я его еще вчера узнала. Ну и что такого ужасного? Коля ведь не виноват, что так случилось, правда? А Артем влетел и сразу начал драться!
Последнюю фразу она выкрикнула, с ненавистью уставясь на брата.
– Так вот оно в чем дело, – проговорила тетка, исподволь рассматривая гостя. – Вот почему ты вчера
