бесшумно.
- Да. Дед я не знаю что твориться со мной, словно в груди что-то рвется, что-то завет меня туда... - я неопределенно махнул рукой, - ...в мир.
Он кивнул, и легко без помощи рук поднявшись, повернулся ко мне.
- Да, Странник. Время пришло, это переломный момент.
- Я могу уйти? - Сердце в груди тревожно ускорило бег.
- Переломный момент, - он кивнул, - мир зовет тебя, ты и так был слишком долго оторван от него. У тебя сейчас есть два пути... - он замолчал, вглядываясь мне в лицо.
Я не отвел глаз. Наши глаза встретились. Я так и не научился читать по его глазам, с другими было легко, с ним - никогда.
- Один, ты преодолеваешь себя и остаешься, тогда мы заканчиваем обучение...
В наступившей тишине было слышно, как плещутся в озере серые нырки, как с тонких веток ивы в озеро падают капли. Я слышал стук своего сердца, странно он билось тихо и мерно. Я выбрал свой путь.
- А другой? - я прервал затянувшуюся паузу, хоть и знал ответ. Дед его сказал еще в первую нашу встречу.
- Ты уходишь сейчас, но уже никогда не сможешь прийти ко мне.
- Никогда-никогда?
- Только в том случае если будешь готов
- Готов к чему?
Он пожал плечами - Откуда я знаю, у каждого своя судьба.
- Я вернусь.
Он покачал головой, - Из тех, кто уходил не закончив обучение, еще ни кто не возвращался.
- Я не все, я найду себя и вернусь...
- Ты не вернулся.
- Пытался, три раза, когда мне казалось что я готов.
- И что?
- Я просто не нашел дороги, как будто кто-то вырезал кусок карты, а потом соединил края. Я пробовал по всякому, на машине, на электричке, пешком. Все было тщетно, я все время оказывался не там. Я даже не нашел той деревеньке куда ходил...
Он чуть не проговорился о Пелагее Дмитриевне, но вовремя остановился и почти без заминки продолжил - ...проверять свои способности.
Максим снова, как тогда - когда в первый раз идя знакомой тропинкой, вышел не к Дедовскому дому, а на разбитую грунтовку - почувствовал во рту горечь поражение. Давняя обида на Деда шевельнулась в груди, пуская свои холодные щупальца в сердце - почему ты отпустил меня, почему не удержал?
Он помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. Не время, не время сейчас купаться в своих обидах.
- Так что, господа комитетчики и особоотделисты, обломались вы со мной. Даже бы если я и хотел вас вывести к Деду, увы, - Максим дурашливо развел ладони, - ни чего не выйдет.
Обида все-таки прорвалась в эти язвительных и насмешливых словах, направленная на Крюкова она одержала над ним, пусть маленькую, но победу. Максим поморщился, плохо совсем себя не контролирую.
Крюков с насмешкой смотрел на него, - А ты нам не за этим нужен.
- За чем же? - Максим удивился по настоящему, - зачем же ты из меня все это тянул?
- Должен был убедиться, что ты именно тот человек, который нам нужен, а не ловкий мошенник.
- Убедился? - злость в который раз за утро начала закипать в груди, туманя и без того отнюдь не спокойный разум.
Стоп, - сказал себе Максим, - что со мной? Я как неопытный мальчишка, ловлюсь на любую провокацию. Ведусь на любой финт противника. Что вся наука Деда, как и других учителей, псу под хвост? Как говорил Исатори Кано: Самое страшное для воина - потерять хладнокровие и поддаться чувствам.
Максим почувствовал злость на себя, душную как ватное одеяло в летнюю ночь. Надо справиться с чувствами. Давно он не был в таком душевном раздрае, как сейчас. Что бы выиграть время он, чуть дрожащими от сдерживаемых эмоций пальцами, выцарапал из пачки сигарету, отошел к окну. Пуская на улицу колечки дыма, Максим чувствовал внимательный взгляд опера. Тот молчал, не давил, но в воздухе кожей чувствовалось напряжение. Он прикрыл в глаза, тишиной и мерными затяжками, отгородившись от мира. Когда сигарета дотлела до фильтра, чувства Максима успокоились - он был готов к продолжению разговора.
- Как вы вышли на меня?
- На самом деле это не так и сложно, если конечно знать, где искать.
- Слишком, вы необычные, хоть и пытаетесь маскироваться под обычных людей.
- Неудачно, стало быть, притворяемся?
- Ну почему неудачно? Я же говорю, если не знать что и как вас не найдешь.
- И много таких как я?
- Мало, очень мало, буквально единицы.
- Так как вы все-таки меня нашли.
- Да какая собственно разница?
- Для меня большая. На будущее, что бы лучше прятаться.
Крюков покачал головой - Извини, не могу сказать, оперативная информация. Скажу лишь, что тебе это знание не поможет. Свою суть - не изменишь. Кот, ни когда не станет мышью. Ну, ты меня понял.
Максим кивнул. Он был другим, не таким как все, а это не спрячешь. Льву трудно затеряться в стае шакалов.
- Что, в конце то концов, тебе от меня надо? - вопрос был задан и требовал такого же прямого ответа.
Человек сидевший напротив Максима это понял и ответил - Помощи.
Глава 9.
Максим был удивлен. Он ожидал чего угодно, но только не этого.
- Какой помощи?
- Человечка одного, найти надо.
Максим рассмеялся, звучавшее в смехе облегчение не укрылось от Крюкова, уж слишком явственны были нотки.
- Я не частный детектив, да и кто сможет тягаться с вашей конторой в таком деликатном деле, как розыск?
- Не притворяйся, ты понял, о чем я. Если бы мы могли справиться сами, к тебе бы не обратились.
Максим сбросил себя напускную веселость.
- Послушай, Крюков, у вас, что своих 'нюхачей' нет? Подичай всех, что-то умеющих, под себя сгребли.
- Понимаешь, не могут они найти нужного человека, просто не видят его и все.
- Значит, его нет в живых, этого вашего человека.
- В том то и дело, что жив! Видели его, точнее ее, недавно.
Максим пожал плечами, разговор утомил его, хотелось выпроводить гостя из квартиры и как следует
