сильнее, а не проявлял сопливую жалость и это тупое благородство! Ты пощадил друида, и это был лишь первый шаг к той бездне, в которую эта девка ввергнет тебя.
Не контролируя себя, я замахнулся кулаком, и вновь передо мной встало лицо Аркадии. Понял, что и этого она не одобрила бы, и сдержал себя. Мать усмехнулась. Видимо, причины моих колебаний не стали для нее тайной.
— Рядом с мужчиной должна быть женщина. — Теперь ее голос звучал устало. — Иначе он будет неполон. И я воспитала для тебя лучшую из возможных женщин. Бери ее и избавляйся от этой Аркадии. Это будет лучше для тебя.
— Я сам решу, что для меня лучше. А что касается Тер, то, во-первых, она мне как сестра, а во- вторых, она без ума от Грешника. Хочешь, попробуй ее у него забрать. — Я рассмеялся. — Только боюсь, если ты это сделаешь, твой корпус Таинств уменьшится в десять раз. Против Грешника ты бессильна.
Я обошел ее, но вдруг остановился, обернулся. Мать выглядела подавленной. В голову мне пришла еще одна мысль.
— Бери своих людей и направляйся в Зеленый домен, — сказал я. — Хантер скажет, что тебе там делать. Возьмешь под свое начало направленный туда легион мусорных. Займешься наконец полезным делом, вместо того чтобы работать сводней.
— Почему ты мне приказываешь? — устало спросила она.
— Потому что я — конунг плутонских армий, верховный вожак. Ты либо подчиняешься, либо уходишь обратно на Плутон.
— Но я же твоя мать.
— Нужно было вспомнить об этом раньше!
Я вернулся в Город после целой вечности. Замок Конклава. Ни разу до сих пор не проходил через его ворота. Мустариб порывался навязать охрану. Я лишь рассмеялся в ответ. Что могут противопоставить мне выжатые досуха улицы единственного на Плутоне города? Новобранцы во дворе замка смотрели на меня большими круглыми глазами. Еще бы, никто из Конклава не показывался на людях. А сейчас они могли лицезреть того, кто этот Конклав уничтожил. Я услышал тихие шепотки:
— Тот самый топор.
— Ему действительно нельзя противостоять.
— Говорят, он ведет руку своего владельца.
Я выругался сквозь зубы. Они приписывают мои заслуги топору, простой вещи. Это злило. Ворота захлопнулись за моей спиной. Обернулся. На створках виднелись следы от ударов тараном, кое-где пятна гари. Я вспомнил: Мустариб говорил, что замок штурмовали дважды.
Серое небо, затянутое тучами, серые стены домов. Город безлюден. Он и раньше не был оживлен, и все же разница чувствовалась. Знаки старых банд, отмечавшие границы территорий, обветшали. Символы стерлись или были закрашены. Под некоторыми из новых начертаний было два-три слоя краски. По ним можно определить, сколько раз менялся хозяин района, как по годовым кольцам дерева — сколько тому лет.
А потом мне попался труп. Худощавый человек в звериных шкурах. Сразу видно, последний месяц своей жизни он недоедал. Оружия, понятно, при нем не оказалось. Кто ж оставит его просто так валяться на Плутоне. Вспомнил, что сам когда-то приказал прекратить раздачу пищи по амулетам. Еда была нужна моим армиям. А Мустариб хвастался, что вскоре после этого шага количество добровольцев увеличилось раз в десять. Все-таки одной охотой на Плутоне не проживешь. Люди шли туда, где им давали нормальное оружие, обеспечивали едой и одеждой. Но, отъевшись и освоившись, те, кто похитрее, начинали прикидывать, как бы забраться выше.
Город умер. Старые банды были его кровью — тем, кто давал жизнь. Где теперь те бандиты? Кто не попал в Кошачью гвардию или братство детей Хансера, погиб в замке Конклава под мечами демонов и пилумами легионеров. На смену им пришли другие, третьи, четвертые. Захват Луны втягивал их подобно водовороту. Вспомнились разговоры с Бахрамом и Мустарибом. Я обещал Город племенам Дикой земли. Сейчас племена тех вожаков, что дали мне клятву на крови, переселены на Луну. А остальные? Из них ушли бойцы, потом женщины, потом старики и подростки. Селения остались без защитников и пали под натиском тех, кто приходил издалека, — чужих племен, еще более диких. Да, Город притягивал всех подобно водовороту. А сердцем водоворота являлся портал в замке Конклава.
Те, кто сейчас полностью захватил Город, понятия не имели о том, что происходило на его улицах всего лишь полгода назад, о существовавших правилах, договоренностях, интригах между главарями банд. Это был чужой для меня Город. Останься я здесь — мне пришлось бы учиться выживать заново. Интересно, есть ли еще в катакомбах Безумный Кузнец? А еще интересно — как выжил клан Кога? В самом факте их выживания я не сомневался. Знакомый угол дома. Иероглиф на нем уцелел. Раньше этот знак заставил бы меня остановиться и повернуть назад. Сейчас, мне так казалось, ниндзя будут рады любому человеку, помнящему старые времена.
Легкий ветерок взметнул тучу пыли. А когда она осела, я увидел знакомый силуэт. Хирото сидел на земле, на коленях его покоилась бамбуковая тросточка.
— Как дела, Хирото-сан? — спросил я, присаживаясь рядом в дорожную пыль.
— Потихоньку, потихоньку, — ответил он.
— Что-то портал на Луну давно открыт, а твоих людей, проходящих через него, я не видел.
— Может быть, смотрел не туда? — Дзенин прищурился. Его и без того узкие глаза сейчас превратились в две щелочки.
— А сам скоро к нам пожалуешь?
— Да вот завтра, а то и сегодня.
— Вижу, границы вы свои все так же держите.
— От кого их тут защищать. — Он махнул рукой. — То ли дело в старые времена. А те, кто могли бы на них посягнуть, не за тем приходят. Ты смелый, как я посмотрю: в одиночку в Город вышел.
— А кого мне опасаться? Дикарей с палками да копьями?
Старичок улыбнулся:
— Их — нет. А вот других. К примеру, родичей наших из клана Ига. Или фидаинов из Аламута.
— Они разве сюда заходят?
— Времена меняются, — философски заметил старик. — Ига всегда воевали с Аламутом. Мы тоже не жаловали ассасинов. Да и с братьями из Ига мира у нас не было. Так что уйду я отсюда. Врагов много, еды мало, да и работать не на кого. А ты, наверно, пришел задание мне дать? Никогда не поверю, что к старому ниндзя тебя привели какие-нибудь сентиментальные чувства.
— Ты прав, Хирото-сан. Мне нужны твои бойцы.
— Я уже приказал своим людям собираться. Они соберутся здесь меньше чем через час. А ты мне пока расскажи, кого они должны будут убить.
— Меджлис. Тридцать девять человек. Надо вырезать всех.
— Неплохое задание. Что ж, вымани их из замка, и мои люди их убьют.
— Но мне нужны двое, чтобы провести ритуал подчинения их алтаря.
— Захватить двоих проще, чем убить остальных.
Старик оставался невозмутим. Похоже, не ошибся я, когда в захвате Некромантского сделал ставку на клан Кога. И все-таки я решился спросить:
— А если у вас не получится? Ты же понимаешь, что второго шанса не будет. Мне нужно, чтобы Меджлис прекратил свое существование одномоментно.
— Понимаю тебя, сын Хансера. Желаешь ты обезглавить домен и заставить подчиниться. Но они ведь не бессмертные, эти некроманты. Если их можно убить, значит, мы их убьем. Если у нас не получится, значит, я поклянусь на крови в верности тебе и твоим потомкам.
От изумления я даже забыл, что нужно дышать. Целый клан Кога. Люди, свято блюдущие свое слово, идеальные убийцы Плутона. Те, кого боялась любая банда. Они стоят всей моей гвардии, и им можно доверять.
— Честно признаюсь, Хирото-сан, поразил ты меня. Теперь не знаю, чего больше хочу — успеха твоего или провала.
