вышито изображение кошачьей головы. Неполные четыре десятка друидов схлестнулись с сотней этих плутонцев. Вой вожака набатом бил по нервам, вгоняя новые силы в израненные тела. Бой оказался коротким, но яростным. Хильда выхватила меч и бросилась им на помощь. Уже не оставалось никого, чтобы прикрыть ее. Враг был вокруг, умелый, опытный — отборные бойцы, сразу видно. Она положилась на инстинкты, потому что разум не поспевал за изменением картины боя. Она не замечала лиц противников, просто делала то, чему ее когда-то учили. Эта стычка запомнилась ей как нереальное действо, сотканное из вспышек Света и блеска мечей. А аккомпанементом ко всему был волчий вой, терзающий нервы, действующий даже на нее, как шпоры на коня. Они справились, выжимая из своих тел последние силы. За следующей дверью открылась сияющая арка портала. Вот только сил радоваться уже не осталось.
Дверь, которую запечатали люди Меченого, продержалась недолго. Плутонцы выломали ее и ворвались в зал. Вновь засверкали клинки. Друидов оттеснили, они откатились к следующей двери. Они не успевали своевременно творить вспышки Света. Это уже просто некому было делать. Их били из Теней, били в упор, били из луков. Силы Волчьей сотни таяли, но друиды держались. Им не дали закрепиться в следующем зале. Потери оказались слишком велики. Оставшуюся горстку брали в клещи, и Меченый вновь приказывал отступать. Глава девятого десятка пал. Его люди устроили вокруг тела командира настоящую засеку из вражеских тел. Но плутонцы не бежали в ужасе. Они продолжали бросаться на друидов, словно безумные. Теперь все понимали, чего хотят напавшие на замок. Плутон встал настоящей стеной на защиту единственного пути во внешний мир.
Один из друидов замешкался.
— Отступай!!! — заорал Меченый.
Он не успел. Плутонец вывалился из Теней сзади и ударил четко в печень. Друид отмахнулся. Серп- меч снес голову юркому убийце — мальчишке лет пятнадцати. Рана не смертельна, друиды лечили и не такие, но…
— Прости, десятник, уходите, братья, — обернувшись, прошептал раненый.
Его глаза уже начали разгораться изнутри яростным светом.
— Отходим! — рявкнул десятник. Он один видел последний миг: его воин принял боевое воплощение и уже в полузвериной форме прыгнул в толпу набегавших плутонцев. Прыгнул, завертелся, полосуя их мечом, когтями, уже не обращая внимания на многочисленные раны и тем самым давая остальным драгоценные мгновения, позволяя в следующем зале сделать то, что не удалось в этом.
— Дверь! — выкрикнул десятник. — Печать! Свет!
Приказы были исполнены четко. На закрытую дверь накинули магическую печать, в зале вспыхнул яркий Свет, изгоняя Тени, по которым плутонцы могли бы добраться до остатков Волчьей сотни.
В зал вбежал сотник.
— Меченый, Хильда почти закончила, — сказал он. — Нам надо продержаться еще минут семь. Что у тебя?
— От моего десятка осталось трое. А как у вас?
— Мы завалили остальные ходы. Сражавшиеся на флангах не церемонились — обрушивали потолки за собой и сами гибли под этими обвалами.
— Я бы тоже это сделал, да сил уже нет. Все-таки мы не полностью восстановились. Может, подтащить сюда остальных?
— В живых пятеро из третьего десятка, по одному из четвертого, пятого, седьмого, восьмого, девятого. Первый, второй и шестой вырублены полностью. Из десятников выжил лишь ты. Простые воины — уже не бойцы. Твои — самые боеспособные. Нам надо продержаться семь минут, потом Хильда закончит с чарами. После этого у нас будет тридцать секунд, чтобы унести раненых и скрыться самим. Потом портал взорвется и навсегда запечатает эту проклятую планету.
— Смотри, сотник, минуты четыре — выбить дверь, после этого сюда хлынут уже не подростки. Я видел более серьезных противников. У них оружие высших. Против юнцов один наш держится не больше минуты, правда, за свою жизнь берет высокую плату.
— Значит, мы будем здесь стоять вдвоем, — спокойно ответил сотник.
— Ты обрекаешь всю сотню, — сказал Меченый. — Мы — последние офицеры. Ты должен уйти и возродить…
— Главное — уничтожить портал, — отрубил сотник. — Мы знали, на что шли, сотня против планеты убийц — мы шли на смерть, но при этом выполнить задание смогли бы только мы.
— Хорошо, брат. В Мир Теней они перейти не смогут, следовательно, будут атаковать в лоб. Держимся здесь, потом, когда не знающая Гармонии закончит, отбрасываем их, отступаем в портальный чертог — может, кто и спасется.
— Принимается, десятник…
…Два лучших бойца Волчьей сотни, два последних офицера. Что они могли добавить к уже сказанному? Что они могли добавить к считаным дням, за которые сто бойцов прорвались в сердце чужой планеты, планеты лучших в мире убийц, и уничтожили единственную ее связь с остальным миром, не дав черной волне затопить все и вся? Ничего. Они могли лишь поставить точку. О, это была очень жирная точка. Они отступили в зал, где сверкал портал, когда оставшиеся в живых друиды уже ушли. Они оставили за собой кровавую дорогу из тел. Их уже не пытались обойти по Теням, но волны атакующих били в скалу друидской стойкости, и каждая была как девятый вал. Возле портала стояла Хильда с мечом в одной руке и жезлом в другой. Ей еле удавалось держаться на ногах.
— Пятнадцать секунд, — прохрипела она. — Отходите, — и провалилась в портал, теряя сознание.
…четырнадцать.
— Двоим не успеть, уходи, это приказ, — рявкнул сотник.
…десять.
Подчинение старшим — закон. Меченый сделал шаг назад. Плутонцы надвигались, и теперь это были не желторотики: матерые бойцы.
…девять.
Шаг вперед.
…восемь.
Рукоять клинка опускается на затылок Ратибора.
…семь.
Левая рука подхватывает тело сотника.
…шесть.
Развернувшись, Меченый швыряет его в портал.
…пять.
Кинжал, брошенный плутонцем, входит в спину. Всего лишь еще одна рана, их и так множество, кровь хлюпает в сапогах.
…четыре.
Разворот, быстрый подшаг, меч входит в грудь прыгнувшего вперед врага.
…три.
Стряхнуть безжизненное тело с клинка.
…две.
Меченый собрал последние силы, и навстречу атакующим устремился поток огня.
…одна.
Он резко прыгнул назад.
…ноль.
Влетая в портал, Меченый видел взрыв и уже понял, что опоздал. Его воображение, подстегнутое знанием того, какая энергия была высвобождена, еще успело нарисовать картину замка, разнесенного на мелкие осколки, видение каменного дождя, павшего на Город — единственный город Плутона. И на губах его появилась улыбка. По происхождению он славянин, как и большая часть Волчьей сотни. Это древний обычай — умирать с улыбкой на устах: ведь сотня выполнила задание, нанесла врагу самый чувствительный удар, подкосила основу его мощи. Братья по оружию, которые пойдут дальше, долго будут вспоминать тех, кто ценой своей жизни дал им шанс победить.
