сделать. Пока он не захватит мою сестру или его попытка не провалится, любая моя агрессия, направленная против него, будет воспринята как помощь Пантере либо как намерение отбить ее, а значит, сработает Клятва на крови. Так вот зачем на самом деле ему понадобилось это дурацкое условие. Как жаль, что понял я это слишком поздно. И все-таки я бросил ему вослед:
— Раз ты такой самостоятельный, то до Некромантского домена придется вам прогуляться пешком. Портал я прикажу закрыть. Ты ведь сам сказал: никто никому ничего не должен.
— Итак, ты уже опускаешься до мелочной мести, — усмехнулся он. — Ну что ж, потешь свое бессилие.
Магнус буквально ворвался ко мне. Я уже привык к тому, что этот познавший таинства с каждым днем становится все смелее, не обращал внимания, позволяя его наглости сходить с рук. Наверно, он все-таки был мне нужен. Его деятельная натура служила сейчас поддержкой в той бездне апатии, над которой я завис.
— Ты отдал им Пантеру! — воскликнул он.
— А ты откуда это знаешь?
— Да об этом все знают! Люди Хантера растрезвонили эту новость по всему замку. Миракл, он подкашивает твой авторитет, неужели ты не понимаешь? А последний и так невысок. Мы сейчас в такой яме, что люди, которые хотят что-то делать не за страх, а за совесть, на вес золота. Откуда мы возьмем таких, если все видят, как ты разбрасываешься самыми близкими людьми? Кто захочет помогать тебе, рискуя стать очередной разменной монетой?
— Магнус, у меня не было выбора. — Я развел руками. — Я связан Клятвой на крови.
— Незачем было давать такую клятву. Хантер теперь держится слишком смело. Мы явно где-то просчитались. Если хочешь услышать мое мнение, Некромантский домен для нас потерян.
— Это я и сам знаю.
— И мы ничего не можем сделать?
— Отлучай их от нашего алтаря.
— Это ничего не даст. Если я правильно понимаю суть клятвы, ты не можешь устранить Хантера сам, не можешь попросить это сделать или приказать. Ты связан по рукам и ногам, а он может творить что хочет.
Идея возникла в моей голове яркой вспышкой.
— Вот именно, — задумчиво пробормотал я. — Не могу ни попросить, ни приказать. Магнус! На Темной стороне в каждом домене правит один человек?
— Да. Они считают, что твердая власть гораздо полезнее, чем так называемая демократия. Не могу сказать, что они неправы.
— Готовь послания ко всем правителям.
— О чем? — Мне удалось его удивить.
— Сейчас поймешь. Сколько бойцов осталось у Хантера?
— Тысяч пять-шесть.
— Хорошо. — Я потер руки. — Смысл всех посланий должен быть таким.
Я задумался, как бы все изложить, чтобы не нарушить клятвы, но и цели своей достигнуть. Тонкая работа.
— Моему собрату, правителю такому-то, — начал я, — от Миракла ибн Хансера ибн Хакима приветствие и пожелание всяческих успехов.
— Начало вполне традиционное, — кивнул Магнус.
— Ты бы записывал.
— У меня хорошая память. Говори дальше.
— Сообщаю, что мой союзник и друг Хантер, глава братства детей Хансера, с войском в пять, нет, шесть тысяч плутонцев будет направляться в Некромантский домен, подаренный мною ему, мимо ваших земель. Любой, кто посмеет на него напасть, тем самым бросает вызов мне и будет жестоко покаран.
Он посмотрел на меня круглыми глазами. Нужно отдать Магнусу должное. Он очень быстро просчитал реакцию любого из правителей Темной стороны, славящихся своей гордостью и независимостью, на подобное предостережение, больше похожее на ультиматум. Мы оба истерически расхохотались.
— Ты все-таки сумел оставить последнее слово за собой, — наконец сказал он. — Я велю разослать послов прямо сейчас.
— Отправь некромантов, — приказал я. — Может, им по старой памяти голов рубить не станут. Сомневаюсь, что с плутонцами на Темной стороне обойдутся как с послами.
А тем временем к замку продолжали стекаться жидкие ручейки людей. Я думал, против моих разбитых армий ополчится вся Луна. Но это оказалось не так. Да, друиды преследовали все более-менее боеспособные отряды, да, пытавшиеся мародерствовать и грабить находились и убивались. Но те, кто выходил в деревни с просьбами о помощи, получали кров и еду. Наши противники не ставили целью уничтожить плутонцев до последнего человека. Случалось, что для раненых открывали портал к самому замку. У Грешника в это время хватало работы. А его ученики набирались опыта не по дням, а по часам.
Но на следующий день после ухода Хантера Грешник явился ко мне. И по его взгляду я понял, что предстоит еще один неприятный разговор. Выглядел он уставшим, но в нем ощущалась та сила, уверенность, которые уже покинули меня.
— Ты ее продал, — просто сказал он.
— У меня не было выхода. Я связан клятвой, — устало ответил я.
— Она тебя любила, считала самым близким человеком, тем, кто заменил ей семью, а ты ее продал.
Возможно, если бы он кричал, ругался, полез в драку, мне стало бы легче. Но он оставался холоден как камень, как человек, определивший свой путь, отбросивший все колебания.
— Грешник, если бы я попробовал защитить ее, кровь вскипела бы в моих жилах, — попытался я оправдаться.
— Она не думала о себе, когда шла под меч Леонида. А ты ее продал. Возможно, попытайся ты что-то исправить, я бы относился к тебе немного лучше. Но ты продал ее, как какое-нибудь животное, как скаковую лошадь. Я теперь жалею, что не ушел с ней раньше.
— Теперь поздно. — Я печально вздохнул.
— Еще нет, — ответил он. — Прощай, Миракл. Ты засеял подлостью, ненавистью и предательством тучное поле. Я не хочу увидеть жатву. Хоть ты и заслужил все, что на тебя обрушится, я не хочу злорадствовать. Просто ухожу.
И он действительно просто ушел. Я наблюдал за тем, как Грешник покидал замок, из башни над воротами. За ним последовало десятка три его людей, небольшой отряд в белых одеждах с красными поясами и такими же, как у Грешника, шестами. Возле самых ворот он вдруг остановился и сказал:
— Уходите в Город Ангелов. Найдите Фулька Диэса. Он поможет вам.
— Ты разве не идешь с нами? — удивился Жак, до сих пор бывший самым преданным сторонником Белого.
— Нет. Я должен найти Пантеру и, возможно, спасти ее от Хантера.
— Тогда мы с тобой. — Сергий, сокрушающий врагов, шагнул вперед.
— Нет. Я запрещаю. Вы лишь задержите меня. Это — моя забота. А ваша с Жаком забота — ваши братья. Вы не всегда будете вместе, но всегда вы должны помогать друг другу. Потому что, кроме друг друга, у вас никого нет. Я учил вас, как мог. Помните, если каждый стоит лишь за себя, вы не выживете. А если будете готовы отдать жизнь за своего брата, вас никому не сломить. Надеюсь, мне удалось донести до вас правильность этого.
— Да, — ответил Жак, и все закивали, подтверждая, что говорит он не только за себя.
— Мне бы очень хотелось, чтобы потом не говорили, что с Плутона приходят только умеющие убивать. Ваше искусство целителей принадлежит всем людям. Пришла пора для вас идти и дарить его всем, кто в нем нуждается.
Он не сказал слов прощания. Он просто подпрыгнул и перекинулся в огромного белого ворона. На
